荆州花鼓戏鼻祖汪春保

汪春保(1832一约1910)，荆州花鼓戏鼻祖。沔阳县昌家湾人。沔阳花鼓戏汪氏(汪源发)门头第八代传人，拜师汪恺。初习旦行，后改生脚。跟师跑江湖演出，族人不许其入谱。汪恺谢世，他继为掌班，立志于花鼓戏的发展，曾向汉调艺人学艺，引进汉调剧目，并与地方文人郑东华、史旺合作，创单篇牌子戏《江汉图》、《死思夫》、《仙桃十二景》。演唱讲究咬字清楚，行腔强调婉转流畅，表演要求细腻大派。经长年努力，汪氏门头花鼓戏班形成了自己的艺术风格，受到同行推崇，趋门求教者日众。汪中年后设帐授徒，致力于培养后辈。经其精心教授的胡正兴、李寿山、汪香庭、严幺等成为汪氏门徒中四大台柱，称雄一时。汪晚年居家，逝世于辛亥革命前夕。
荆州花鼓戏是流行于湖北江汉平原的地方戏曲。俗称花鼓子，因形成于沔阳、天门(旧称沔阳州)一带，亦称沔阳花鼓。1954年定名天沔花鼓戏，1981年改称荆州花鼓戏。荆州花鼓戏声腔由高腔、圻水、打锣、四平几支声腔和丰富的小调组成。高腔又名骷髅腔，源于沔阳州一带秧歌、薅草歌、打硪歌等劳动歌曲。当地原称插秧时所唱为"高腔"。
花鼓子艺人开始以演唱曲艺、百戏为主，也演出一些有简单人物形象的表演唱，俗称单篇词如：《十枝梅》、《思儿》和一些以丑、旦为主的小调戏如《打连厢》、《绣荷包》。沔阳艺人刘天党保存的《汪家门徒师承谱红帖》记载：汪源发，五名家小，(因)官府捉拿，"无家可归，隐姓埋名，姓王名水发，入了江湖，总是传戏，推车花鼓、采莲船、唱小曲、打连厢、瓦子板营生，传与儿子汪羊子……又传汪春保"这个演唱"推车花鼓"和民间曲艺的艺人汪源发为汪家门徒第一辈艺人，按谱帖推算，演唱时期不迟于乾、嘉年间。
乾隆末、嘉庆间，江汉平原虽然富庶，但常遭水灾，谚云："沙湖沔阳州，十年九不收"。据统计自乾隆三十年(1765)至同治九年(1870)百多年间，就有五十四个水灾年。每逢灾年，群众纷纷外出逃荒，以三棒鼓、采莲船、敲碟唱曲等民间艺术形式卖艺为生。流传着："身背三棒鼓，流落到他乡"、"穿村过市流浪苦，沿门乞生唱花鼓"的谣谚。"沿门乞生唱花鼓"俗称"沿门花鼓"。也有背着木凳，或推着小车，挂上锣鼓，边敲边唱的，称为"架子花鼓"或"推车花鼓"，也称"地花鼓"。这种形式后来很长时期仍为零散花鼓艺人走乡串镇所沿用。孕育期间的花鼓子多唱"俚调高腔"。
沔阳花鼓戏的另一主腔--圻水的"圻水"二字，是因来自鄂东圻水(今浠水)县而得名。圻水与鄂东哦呵腔大同小异，用圻水演唱的剧目如《喻老四》、《张德和》、《告经承》、《王氏求计》等，也是鄂东花鼓戏、采茶戏的一批特有剧目。按剧种之间渊源关系推算，圻水当为清嘉庆末，道光初由鄂东流传到天门、沔阳一带。传入后，在当地语言和民间音乐的基础上有所流变，与高腔、打锣(常与高腔同唱)、四平等相互融合，浑然一体，形成有自己独特风格的沔阳花鼓戏。其形成时间当不晚于道光年间。

荆州花鼓戏《站花墙》