最早知道许自友老师的名字是看了马兰、黄新德主演的黄梅戏电影《龙女》，许自友老师在剧中饰演龙女云花公主的母亲龙后，戏虽不多但每次关键时刻的出现都让人感到浓浓的亲情与暖意！从娇宠爱女到仙凡相恋的善意奉劝，从龙女刮鳞的苦苦求情到贬入凡间的乘风相送，从倾吐龙珠相治龙女刮鳞之痛到东海之中对女儿的永远祝福与深深挂牵……把一位母亲对女儿那份深深的母爱诠释的淋漓尽致！这哪里是一位神仙，分明是一位爱女心切、慈祥伟大的母亲！也正是这份母女情成就了云花公主与姜文玉的花好月圆！相比《天仙配》中玉皇大帝拆散七仙女与董永的天地永别与《牛郎织女》中王母娘娘阻隔牛郎织女的银河遥望，《龙女》是黄梅戏演绎天上人间神话故事的最美满结局了！这要归功于龙后，更要感谢成功演绎龙后这一角色的许自友老师！看许自友老师的第二部戏是杨俊、张辉主演的黄梅戏电影《孟姜女》中许自友老师扮演的孟母，也就是孟姜女的母亲，又是一位善良的慈母形象！戏同样不多，但依然是有力烘托主角红花的金牌绿叶。一位朋友讲的好：好戏需好配！
每次看《孟姜女》、《龙女》的时候经常会有一种恍惚的感觉，每当看到许自友老师熟悉的唱腔表演时就会不由自主的想起黄梅戏一代宗师严凤英老师，经常痴痴的想如果严凤英大师还在世的话，她一定也会像这些慈爱母亲角色一样关爱着更多的黄梅戏青年演员！那么黄梅戏的今天绝对是另一番光景！也许是流派艺术的薪火相传，后来还是俱乐部张老师告诉我“许自友老师、张萍老师都是严凤英大师的弟子，他与许自友、张萍曾经是中学同学”。那一刻终于明白了为什么许自友老师与严凤英大师那么相像了，原来她们是师徒啊！随着年龄的增长阅读了有关更多关于许自友老师资料介绍，许自友老师1956年拜严凤英为师，由于师傅严凤英精心传授，许自友演《罗帕记》、《碧玉簪》、《江姐》、《刘三姐》等戏深得广大现众赞扬，更有“严凤英得意弟子的美誉”。
1957年主演《荔枝缘》中的丫环益春是她的成名之作，这部戏应该是严凤英与安徽省黄梅戏剧团去广州演出时移植于广州潮剧院姚璇秋、黄清城、萧南英主演的潮剧《荔镜记》（又名《陈三五娘》）。曾经在潮剧网见过一张严凤英大师与潮剧表演艺术家姚璇秋、萧南英的合影。其中由王冠亚作词，潘汉明、王冠亚作曲，许自友老师演唱的“赏花”一折中的“满园花草春意浓”已成为黄梅戏的经典名段。
1961年安徽省黄梅戏剧团移植演出了越剧《红楼梦》全部由青年演员担纲主演，许自友在剧中扮演丫鬟晴雯很有鲜明的人物性格，严凤英大师更是第一次写评论《演出人物的性格来》发表在《安徽日报》上鼓励许自友。包括许自友在电台演唱的《谢瑶环》唱腔非常酷似严凤英，许多观众听到后都向严凤英求证问是不是严凤英演唱的，严凤英开心的告诉观众：这是徒弟许自友演唱的。后来严凤英把这件事告诉许自友鼓励的同时还不忘鞭策：可不要骄傲啊！
1963年许自友还出演过《天仙配》重拍的影片《槐荫记》中的四仙女，遗憾的是这部影片到现在还没有发行碟片，遗憾之极！许自友老师还演出过《白蛇传》、《蝴蝶杯》、《香罗帕》、《党的女儿》、《红色宣传员》、《春草闯堂》、《西楼会》、《小辞店》、《拉郎配》、《奇峰岭》、《红灯记》、《沙家浜》、《天仙配》、《碧玉簪》等很多剧目。
遗憾的是除了《龙女》、《孟姜女》之外其他的都没有看到过，包括许自友老师与王少舫老师合作演出非常著名的《罗帕记》，我也是只听过音频，那唱腔真是原汁原味的黄梅戏，清新明亮、韵味浓厚，特别是1981年赴香港演出后，曾经执导过黄梅调《梁祝》、《貂蝉》、《江山美人》等经典影片的大导演李翰祥观看后评价许自友的唱腔是原装黄梅戏，韵味很足。著名学者、戏剧家吴祖光先生观看后写文《泥土的乡情》并欣慰严凤英与黄梅戏后继有人。后来进京演出时，马彦祥在《人民日报》发表评论文章，赞人物演的质朴，唱腔委婉，吐字清脆。遗憾的是如此出名的一部戏竟然也没有留下视频资料，黄梅戏的悲哀啊！以上内容参考了朋友发来的书籍介绍，文后附原文摘抄以让更多的朋友来了解许自友老师！退休后的许自友很少出现在公众的面前，只是在去年《戏苑百家……追忆严凤英》时才看到了久违了许自友老师，印象深刻的除了许自友老师对恩师的深深怀念之外，还有一句话值的所有的黄梅戏演员与戏曲从业者深思：现在很多的戏曲演员都是忙着创新出成绩，而却忽略了对剧种本身的继承与学习！真的是一针见血！
去年在安庆参加纪念严凤英大师逝世四十周年的系列活动上有幸见到了许自友老师，作为严凤英大师的弟子，许自友老师、张萍老师、田玉莲老师、秦企霞老师、王凤枝老师在《凤鸣声声》晚会上共同演唱了《游春·菩萨调》，浓郁的黄梅乡音、久违的凤声遗韵！五位老师依然是宝刀不老，风采依旧！她们的出场也使全场观众兴奋不已，掌声雷鸣！也许真像是朋友说的那样：看到她们就好像看到了严凤英大师一样！
虽然四十年过去了，许自友老师与其他众弟子依然是心情沉重，提起往事依然是伤感落泪！特别是在黄梅阁严凤英大师的塑像前的拜祭更是泣不成声！这是严凤英大师的艺德高尚也是对弟子教诲的深深影响！怀念严凤英大师、祝福许自友老师的同时，也期待有关部门多注重珍贵资料的抢救、整理与挖掘，祝福黄梅戏早日再现昔日辉煌。
许自友，女，汉族，1936年12月11日出生，安庆桐城市人，桐城中学毕业。1956年师承严凤英，长期得到老师的真传，在继承和发展“严派”唱腔上作出了重要贡献。在五十年代就有严凤英得意弟子的美称。1957年主演《荔枝缘》益春唱段“满园花草春意浓”（王冠亚词曲）曾在省电台教唱。1961年曾在《红楼梦》中饰演晴雯，严凤英在《安徽日报》上赞誉“演出人物性格来”。1979年主演《春草闯堂》李半月，她与作曲方少墀老师合作，在“菩萨调”中柔和花腔，委婉动听，成功塑造了人物，时称“严派唱腔后继有人”。1981年她在《罗帕记》中饰演陈赛金，与王少舫合作，赴港演出。香港导演李翰祥赞她唱的是原装黄梅戏，韵味很足。香港《文汇报》、《大公报》都撰文称赞。尔后到北京演出，马彦祥在人民日报发表评论文章，赞人物演的质朴，唱腔委婉，吐字清脆。继在广州、上海、南京、南昌等地演出都受到好评。她从事黄梅戏艺术事业40多年来，曾主演几十部大戏，其中黄梅戏36部传统戏，主演有《白蛇传》、《蝴蝶杯》、《谢瑶环》、《荔枝缘》、《春草闯堂》、《拉郎配》、《小辞店》、《沙家浜》、《红灯记》、《天仙配》、《江姐》、《刘三姐》、《罗帕记》、《碧玉簪》、《审婿招婿》、《逃婚》（印度戏）、《红色宣传员》（朝鲜戏）、《党的女儿》、《龙女》、《奇峰岭》、《西楼会》。演出的中型戏有《捆背套》、《补锅》、《香罗帕》、《扫花堂》、《双下山》等。她参加拍摄电影、电视有：《槐荫记》饰演四仙女，《龙女》饰演龙后、《孟姜女》饰演孟母、《红色宣传员》饰演李善子、《呼唤》饰演韩月英、《游春》饰演赵翠花、《罗帕记》饰演陈赛金等，录制盒带有《小辞店》、《孟姜女》、《碧玉簪》、《捆背套》、《女驸马》、《春草闯堂》、《拖拉机》、《罗帕记》等。获得奖励有：1986年在广播剧《严凤英》中饰演师父，该剧在华东地区获得特等奖，并荣获合肥市政府嘉奖。1995年参加北京市老年戏曲大赛演唱《天仙配》七仙女唱段，荣获牡丹奖（即一等奖）。安徽省中青年演员大赛展览演出获荣誉奖。
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