京剧原名弹戏，它流行的行程很远。自汴梁到杭州，到安徽、江西、湖北、湖南、广西、四川、贵州、云南而后到北京。因此，它的音韵包括了长江流域、黄河流域广大地区的语音以及北京的一部分语音。
几十年来，京剧界中通晓音韵的，余叔岩为第一人。言菊朋虽懂音韵但不擅使用，此外，就很少有人通晓音韵了。
20年代末；北京有两家报纸上，为了《当锏卖马》剧中的"两泪如麻"的"麻"字是阳平还是阴平，大打笔仗。一天，在一处宴会上，有人提出此字问余，余说"麻"字无论如何，自然是阳平。此事在报纸上刊载后，这场辩论即告终止。可见余叔岩精通音韵是当时大家公认的。 余叔岩尝说："戏剧是一种艺术表现。由于地域水土关系，有南曲、北曲之分。南曲如昆腔，用南音，是江苏人倡导的；北曲如皮黄，用北音，是湖北人开始的。南、北二曲，各有所长。我家是湖北人，故舍昆腔而学皮黄。皮黄唱与念白，字有准音，上下阴阳，平上去入，不能丝毫含糊。平字之音既有上下之分，又有阴阳之别，有人以为上下平就是阴阳平，那是错误的。"余在唱白字韵方面，坚持用中州韵，用洪武正韵，用湖广音，他认为这才是真正的皮黄。
30年代，余叔岩曾与张伯驹合作，编写了一部《乱弹音韵》。余的京剧音韵艺术，在书里得到阐述。该书未经刊行，后来附刊于梅兰芳、余叔岩创立的国剧学会出版的《戏剧丛刊》上。1963年，张伯驹为纪念老友，特把《乱弹音韵》重新修订，并增加一些内容。因为乱弹已改称京剧，出版时，书名改为《京剧音韵》。该书首先介绍京剧音韵区别于诗韵。京剧有十三韵（俗名十三辙）：钟东韵、江阳韵、医欺韵、姑苏韵、灰堆韵、怀来韵、爷茄韵、发花韵、梭波韵、么条韵、尤求韵、人辰韵及言前韵。此十三韵有的是把诗韵的一些韵合并起来，也有从诗韵的这一韵移到那一韵的字，或者改变了尖团音为北京的字音，把诗韵不合理的一部分合并，并提出一部分字结合地方语音单独成立，成了既不违背韵书，而又为广大地区听众所能喜爱的音韵。书中还介绍阴阳平上去入的念法，切音阴阳平上去声的运用，三级韵的运用法，以及收韵、上口字、尖团字、正音字、中州韵与湖广音、习惯字音，都是根据韵书而运用于歌唱的。在纵的方面相同于宋词，在横的方面相同于昆曲。充分显示京剧这一剧种具有悠久历史。
轶事琐谈 余叔岩为内外行公认的谭派传人，他不仅得到谭派神髓，且又根据自己钻研领会，对谭派艺术有进一步发展。很多内行认为余晚年技艺水平已青出于蓝而胜于蓝，因而京剧界称之为余派。但他从未自认为余派，在余最后演《打棍出箱》一剧前夕，笔者与他相晤时，他还很谦逊地说："老师(指谭)的艺术太深太好了，我没法比。"
余叔岩在京剧艺术上所以被人们看成一代宗匠，一般认为他除了得到谭派真传外，更善于利用自己的天赋条件，融会贯通，以致演剧意趣雅静，而做派简洁细腻，唱念表演似平淡实则深邃微妙，可意会而无法形容。如演唱《奇冤报》刘世昌服毒后之挣扎，做得如春波细纹，层次井然，在情绪上不失去剧中人服毒后之紧张意境。他扮相清秀，举止文雅，唱白博采各家之长，炉火纯青，调高而不嘶，歌长而不竭，苍劲淡雅，余音绕梁。而身段做打，则生动峭拔，精密妥帖。 余叔岩是最优秀的文武老生演员。文武老生演技之难在于它武的方面既不同于武生，而文的方面又不同于老生。余的武工基础坚实，得力于姚增禄的指点。谭鑫培在余已具备文功武功基础上，进一步提高培植；而余根基深厚，天资聪颖，举一反三，艺更精，而名益显，以文武昆乱不挡，足迹遍神州南北，所到之处，备受顾曲者的高度赞誉。 余叔岩曾说到京剧做工，认为京剧做派之繁杂与音调相仿。例如手指，各种角色使用手指各有准绳，不能随意伸屈开合。如：花脸五指分开；老生五指虽然分开但须略弯曲；武生五指并合；小生大指按在掌心，其余四指直伸合拢；旦角五指如兰花柔曲合于一处。抬腿需要很深功夫，生角抬腿尤不容易，且有一定姿势，不可稍差。抬腿工夫内行推杨小楼、钱金福，票界推溥侗。至于种种做派，如果没有根底，不是失之深就是失之莽，甚至失之于瘟，这均有待演员彻悟体贴。余叔岩曾说，一个演员要想做得恰如其分，则必须苦下10年以上的功夫才能升堂入室。
关于京剧的音乐，余叔岩最钦佩已故著名丑角曹二庚的父亲曹心泉。余曾说，近20年来，内外行中对京剧音乐可称知音的，就其所知，只一曹心泉。曹心泉工昆曲，擅制谱，与陈德霖、侯俊山是盟兄弟，亲逾骨肉。清末时，溥侗制乐谱，请曹去听。曹听完出来后私下对人说，清朝快要亡了，听了那种音乐，里面有亡国之音，不祥之兆。听者一笑置之，但不到一年，武昌起义，清朝被推翻了。
余叔岩对演戏的场面很认真，场面上每个人的技艺，必先经他亲自审查，方能登台伴奏。他的琴师曾更换多次：最初琴师是他的族叔余伯卿。后来换李润峰(即姜妙香弟子吴长顺)。一次赴津演出前，李向余索要干酬(即一笔现款酬劳)，余乃换李佩卿。李佩卿系王君直介绍，余得到他伴奏，和谐异常，如鱼得水，曾由李伴奏灌唱片《捉放曹》、《战太平》等戏的唱这段时间余灌的唱片质量最好。余一直到因病退隐后才与李离开。余平日吊嗓由朱家奎、王瑞芝为之伴奏，打鼓师以杭子和随余最久。至于演出配角，余倚之如左右臂者只钱金福、李顺亭二人。 余叔岩临终前，病象是小便不出，但又非尿结。经当时德国医院医生科利（译音）诊断是膀胱癌，动手术后曾见好，后并曾得一女，即余的最幼女儿。1943年病故前，因病发时科利已不在平，乃住协和医院诊治一段时间即回家疗养，直到病故。
余病故的消息传出，京剧界同声悼惜。梅兰芳挽之曰："缔交三世，远武同绳，灯火华堂，赞乐独怀黄幡绰。阔别七年，赴书骤报，风烟旧阙，新声竟失李延年。"上款是"叔岩三哥千古"，下款是"世愚弟梅兰芳敬挽"。孟小冬的挽词是："清才承世业，上苑知名，自从艺术寝衰，耳食孰能传曲学。弱质感飘零，程门执赘，独惜薪传未了，心丧无以报恩师。"李少春的挽词是："教艺术心必期忠，品必期高，业必期传，每念深恩痛无地。论孝道疾不能侍，衾不能承，志不能继，空负厚望恨无天。"张伯驹挽词为："谱羽衣霓裳，昔日同班无贺老；怀高山流水，只今顾曲剩周郎。"
（摘自《京剧谈往录》，1985年出版）
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