曹心泉,男,戏曲音乐家。原籍安徽怀宁县。精通多种民族乐器,如笛、月琴、古筝等。尤擅昆曲,并能记谱、作曲。晚年曾应邀在富连成、中华戏曲专科学校教授昆曲,在梨园界有很高的声望。
心泉出身梨园世家,其祖父曹凤志是清嘉庆年间著名小生演员。父亲曹春山,亦为多面手,老生、大净、副净、小生等各行角色都能演。
曹心泉幼习小生,先拜陆炳云为师学戏,学戏40多出。陆炳云后因《亭会》一剧与曹春山意见分歧,遂被辞退。故心泉又改从徐小香学戏。据心泉自言:过去学戏极难,只走台步,亦必数日的工夫,如果一招一式不合乎要求,老师就不再继续传授了。后来因嗓子关系不能登台演出,改学场面,初拜著名笛师、清廷供奉钱锦源为师,钱先生才艺甚博,能度《长生殿》、《牡丹亭》全部之曲,名琴师梅雨田亦从其受业,可惜他40多岁就患急症病故了。后来心泉又投在名琴师李四门下学艺。光绪十八年以后曹心泉搭三庆班献技,虽未正式入升平署承差,但经常随班入宫演出,故对官内演戏之事非常熟悉。光绪二十七年改搭久和班。后又在福寿班教授昆曲。心泉自幼读过私塾,写得一笔好字,承继家传,对昆曲进行了数十年的研究,搜集、整理、订正了不少昆曲剧本。1919年陈德霖、王琴侬、姜妙香等人排演的《戏目莲》(四面观音),就是由曹先生提供的剧本。该剧曾在北京西珠口第一舞台及堂会中演出过几次,受到观众的好评。在王琴侬的倡议下,曹心泉与侯峻山(十三旦)、陈德霖结为金兰之好,并在北京天福堂饭庄宴请梨园界同行。1930年夏,陈德霖病逝时,曾请曹三爷出面主办丧事,十三旦也从张家口老家赶来北京吊祭,说明了他们老哥仨深厚的友情。
1932年至1936年曹心泉被聘为南京戏曲音乐院北京分院研究所特约研究员,并为该所主办的《剧学月刊》大量撰稿,传播昆曲艺术知识,发表了不少有学术价值的文章。心泉先生通晓律吕,妙达音声,所制曲谱积稿充栋,其中颇多别出心裁,创为新格。如程砚秋之《文姬归汉》(胡筋十八拍原词)、梅兰芳之《太真外传》、荀慧生之《钗头凤》等,均由曹心泉谱曲。皮黄场面以月琴著称者唯曹心泉先生。他对曲牌音乐造诣极深,后世望尘莫及,京剧前辈老艺术家对其极为重视和敬仰。曹心泉家藏曲谱极富,宫廷秘本甚多,可惜大多毁于抗战烽火。
1929年昆曲专家傅芸子、傅惜华等人发起成立昆曲研究会,请曹心泉任顾问。1932年又应聘担任中华戏曲专科学校昆曲教师及音乐组主任。后又在富连成科班教授昆曲。向心泉请益昆曲艺术、学唱昆曲的人很多,如包丹庭、王琴侬、姜妙香、金仲仁、程砚秋、陈墨香、叶盛兰、叶盛章等名家均受过指授。
1938年因患肾病病故于韩家潭西口路南的敬善堂故居,终年75岁(一说73岁病故)。
曹心泉婚后生四男三女,入伶界的有:长子曹湘石,习文场,弹月琴,曾长期傍着余派须生创始人余叔岩;次子曹寿石即名丑曹二庚,为名丑郭春山的弟子,是比较规矩的大丑;三子曹瑞石(官称曹三)即名老生曹世嘉、名丑曹世才之父,自幼在春成科班坐科,习老生,后因变嗓,改学场面;四子曹小泉未入伶界。
曹心泉病故后,家产分为五份,各支分居另过,韩家潭故居房产亦卖掉。他费尽心血珍藏的昆曲剧本及其他戏曲史料,因分散保存,受到不小的损失。
出生:1864年,同治三年(甲子)
逝世:1938年10月20日,农历戊寅年八月廿七日
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