京剧《赤桑镇》

爱好京剧的朋友都知道有一出著名的花脸（净角）和老旦的对戏叫《赤桑镇》。这出戏讲的就是包拯廉明清正，铁面无私的故事。

北宋包拯人称“包青天”名不虚传，深受百姓爱戴。

说有一次，包拯去陈州（河南省周口市淮阳县）灾区放粮，灾民纷纷来告他亲人包勉的状。

包勉是包拯嫂子吴妙贞的独子。原来，包勉做沙县知县时，侵吞救灾粮款，逼死人命。虽然因此而罢了他的官，但百姓仍不服，又把状纸投到了包拯手里。

包拯见此民众气愤，大怒，把包勉拿来问罪。包勉在事实面前没有抵赖，但他请求看在母亲面上，让包拯饶他一次。他并且表示，决心今后不再欺压百姓，胡作非为了。

包勉提出看在母亲的面上是有原因的。

包拯生下之后，他父亲因他皮肤太黑，把他当作怪物抛弃了，是他大哥捡他回来的。这时大嫂王凤英生下包勉才一个多月，同时带两个孩子，不仅精力照顾不过来，奶也不够吃。为了养活包拯，王凤英忍痛将自己的儿子寄养到别处，抚养包拯到七岁。所以，包拯由衷地感恩戴德，喊大嫂叫“嫂娘”。

包勉以为一提看到母亲面上，包拯就会心软。可是包拯心想：赛如亲娘的嫂嫂一贯教自己做官要清正，替老百姓做好事，我要是顾念私情有意包庇，这不符合她的心愿。只要我给她养老送终，嫂娘是不会怪罪的。

包勉的母亲被接到达赤桑镇以后，听说儿子要被治罪，一时想不开，痛苦不已。她找到包拯，想求个情。

包拯恳切地说：

“嫂娘，侄子有罪，应当与民同治。如若治了罪，就是出于公心；如若不治罪，就是徇私包庇。嫂娘一向正直，并且一再谆谆教导教我为官清廉。如果包庇了侄子，叫我以后如何公正地为百姓做事呢？”

包拯这一番肺腑之言深深地打动了嫂子吴妙贞，她心中的怒火渐渐平息。细细品味包拯的话，她不禁认识到包拯确实是一个忠心秉正、公而忘私的盖世忠臣。她暗恨包勉贪赃枉法，而包拯按律条铡包勉的确是理所应当的。嫂娘擦了擦泪说：

“人家都称你‘包青天’，这是咱家的光荣，你就按法律处置吧！”

于是，包拯立即根据法律，用铡刀将侄子包勉铡了。

吴妙贞虽然是想通了，但毕竟自己从此失去了终身依靠，老来靠谁呢？想到此，她顿觉万念俱灰。

吴妙贞哭儿、想儿，又恨儿，生无依靠，想到未来，不禁痛哭失声。

号称“铁面”的包拯见此情景也忍不住心中酸痛。他饱含深情地对嫂娘说，要为嫂娘养老送终。

吴妙贞感激涕零，深深为自己错怪包拯而自责，更为包拯为黎民不徇私情的忠良所感动。于是她对包拯语重心长地说：

“为百姓公废私理所应当。”

包拯深感于嫂娘明是非、树正义的贤良之举，由衷地敬仰嫂娘。包拯深情地说：“小弟我放粮回来再孝敬嫂娘。”

1056年，朝廷任命包拯权知开封府，他上任前后只有一年有余。但在这短短的时间内，把难治的开封府治理得井井有条。敢于惩治权贵们的不法行为，坚决抑制开封府吏的骄横之势，并能够及时惩办诬赖刁民。

由于包拯在开封府执法严明，铁面无私，敢于碰硬，贵戚宦官也不得不有所收敛，听到“包拯”的名字就感到害怕。儿童妇孺们都知道包拯之名，亲切地称呼他为“包待制”。

“待制”原是个官名。称包拯为“包待制”是出于谐音，意思是“谁不听话，就等待着老包来治（制）你。”

开封府广泛流传着这样的话：“关节不到，有阎罗包老。”“阎罗”即刚直的清官，比喻包拯的铁面无私。

1061年，他官至枢密副使，次年五月病逝。“京师吏民，莫不感伤，叹息之声，大街小巷都可听得到。”