第一位出国演京剧的演员：张桂轩

中华民族的国粹京剧，在世界戏剧界中，有着特殊的地位。中国京剧所以引起世界戏剧界的关注，梅兰芳至关重要。梅先生率团出访日本、美国、苏联等国演出，以其精湛的艺术表演，获得了国外观众的热烈欢迎，尤其受到了国外一流戏剧家的关注，使他们逐步深入了解了中国戏剧（指京剧）独特的表演形式，遂在世界剧坛上出现了斯坦尼斯拉夫斯基、布莱希特和梅兰芳三大表演体系，更由于梅先生和国外许多一流的戏剧家、文学家，如斯坦尼、布莱希特、卓别林、萧伯纳、泰戈尔等成为艺友，他们在中外文化交流中使得京剧艺术在国外剧坛地位更加提高。梅先生对京剧在国外文化界所产生的巨大影响的贡献，直到现在还是无人超越的。

但是，若论第一位出国演出的演员，却是津沽先贤张桂轩先生。

张桂轩(1872-1963)，天津人，幼年曾学武术，后入永胜和科班学艺。京剧科班始自北京，不久天津也有了一些著名科班如小吉利、隆庆利、永胜和等，许多京剧名家都出自天津，如盖叫天、白玉昆、李永利(李万春之父)、苗胜春等。张桂轩和“南麒北马关东唐”的京剧全才唐韵笙师父兼义父的唐景云是师兄弟。他先学老生后改武生，文武兼能，而武生优于老生，短打戏又优于长靠，由于学艺刻苦出科即红，为求深造又拜“红生鼻祖”王鸿寿、与谭鑫培齐名的天津老生前辈孙菊仙为师。他先在天津献艺，又赴北京、山东搭班。他演的短打剧《翠屏山》《白水滩》《四杰村》《盘肠战》极受欢迎，有“活石秀”“活十一郎”之称。光绪十七年，某旅日华侨回国，此人极喜京剧，看到张桂轩的演出十分赞叹，此人深知旅日侨胞中有不少喜爱京剧者，于是力邀张桂轩赴日演出并提出多演武戏，这样也可以吸引一部分日本观众，彼时张桂轩未满二十岁，年轻气盛，于是很爽快地答应了，就在当年（1891年）以张桂轩挂头牌启程赴日，此时离梅先生降生还有三年左右。这样算来京剧首次出国距今已有124年了。在日本，张桂轩先后演出于长崎、大阪、东京、神户等地。张的演出不但受到华侨欢迎，也受到日本观众赞誉，演出时间达三年左右，后又到朝鲜汉城演出一个阶段。宣统初年，张还在俄境西伯利亚演出过。张先生后来久在南方献艺。他因唱武戏每日坚持锻炼，又因其武术根底深厚，曾在南京军事学院担任过武术教练。新中国成立后，他曾任江苏戏曲学校副校长和江苏省京剧院副院长，1963年以91岁高龄辞世。