玉兰，花开时艳丽无方，花谢后耐寒越冬，有一种一往无前的孤寒和决绝。自从1950年离开长兴村踏上梨园路，侯玉兰就决定要与晋剧艺术长相厮守。她做到了。不管是儿子突然离世还是母亲溘然长逝，她都坚守舞台，唱完戏才去灵前奔丧。
骨子里，她有玉兰花的刚傲。
人们说，侯玉兰演传统戏有特色。
1982年夏天，歌唱家郭兰英回了山西。她是平遥人，也曾是一名晋剧演员。有关部门专门组织了一场晋剧晚会，请她为家乡父老再次演唱山西梆子。在这场晚会上，侯玉兰和郭兰英同台演出，两人在《打金枝》一剧中同时饰演沈后，各演一部分。看了侯玉兰的表演后，郭兰英对她说：“我唱山西梆子没有你唱得好。”
2010年，侯玉兰被晋中市人民政府命名为市级非物质文化遗产项目传统戏剧（晋剧）代表性传承人。
人们又说，侯玉兰也擅长演出现代戏。
1977年粉碎 “四人帮”后，侯玉兰排演了现代戏《洪湖赤卫队》，在剧中扮演韩英。侯玉兰在继承、借鉴晋剧名家牛桂英、程玉英、花艳君等老师们优点的基础上，吸取了汾阳、孝义的干板秧歌、民间小调，以及歌剧《刘胡兰》《小二黑结婚》的唱法，听来既有湖北洪湖的地方特色，又颇具晋剧韵味。
不过，她的革新精神可不止于此，应该说，是浸润着她的血脉，融入了她的生命。
1 开办山西首家私营剧团
1987年12月，山西省首家私营剧团成立。
这家剧团的名字叫玉兰晋剧团——侯玉兰自行办理了演出证，购置戏装、头备、灯光、布景、乐器等演出设备，从四面八方招聘了七十多名演职人员。
这在当时是件新鲜事。
大家都在议论纷纷，有说好的，说侯玉兰有改革创新的意识，也有说不好的——但这些都阻挡不了侯玉兰改革的脚步。
从1987年到1993年，七年多的时间，玉兰晋剧团的足迹踏遍了三晋大地，还去了河北、内蒙古、陕西等地进行演出。
剧团获得了可观的经济效益，也培养了一大批文艺人才。山西省戏剧杏花奖获得者、晋剧名家马玉楼入室弟子赵更香，是从这里走出去的；山西省首届晋剧卡拉OK大赛一等奖获得者梁政，是从这里走出去的；《走进大戏台》的几届擂主获得者赵红艳、彭春娥、丁俊平等也是从这里走出去的……
私营剧团获得了成功。其实，侯玉兰思维活跃、思路开阔，不墨守成规，勇于开拓创新，早在上世纪80年代初期，她就曾外聘榆次市晋剧团，临时挑班演出，帮这个团经济收入一年大翻身，盈利十几万元，救活这个团的同时，自己也成了赫赫有名的“万元户”。在那个年代，万元户可是个了不起的名号，玉兰成了榆次的新闻人物，当地的报纸、广播对她进行了大量的报道。
如果说这些只是一种改革上的创新、尝试的话，那么紧接着的下海经商，简直是将侯玉兰的经营头脑推向了极致。
2 花甲之年下商海
1994年3月，春暖花开的日子。
侯玉兰回到家乡孝义。几个小时的跋涉，她觉得有些疲累，想找个环境好的洗浴场所休息一下，但当时的孝义没有这样的地方。如果换了其他人，可能摇摇头就作罢了，但侯玉兰不同，她想了很多。
彼时的孝义已经成为县级市，当地的煤炭、焦化工业发展迅速，外省来做生意的人越来越多。但是，孝义的一些服务业没有跟上经济发展的脚步，已经无法满足人们的需求。侯玉兰还特意去市场上走了走，越发觉得开一家洗浴场所很有前景。
谁能想到，一辈子在舞台上表演唱戏的她，竟然在60岁这年想在商海中一试身手。
侯玉兰要投资50万元修建改造、办公司，经营桑拿、酒店服务业，当她把这个消息告诉亲朋好友时，无异于在大家头顶投下一颗炸雷。
大多数人都持反对意见。“你年纪这么大了，不该冒这个险！”“投资这么大，万一收不回来，一辈子东奔西跑、辛辛苦苦攒的养老钱可就全没了！”“把钱存在银行，稳稳当当，吃利息也够生活了，干吗这么折腾呢？”
可侯玉兰主意拿得很稳，她说，“投资搞事业是正经事，又不是赌博，投进去的钱，一年挣不回，我就花两年、三年去挣。做买卖就是要冒风险，有赔有赚，只要我兢兢业业地干，不会失败的。再说，8年的租房合同书上我已经签了字，不能说话不算话啊！在孝义干不出一个名堂来，我不会回来见你们！”
当年9月8日，侯玉兰的公司开业了，她给它取名为“兰士”——各取了她和老公武士哲名字中的一个字。
著名晋剧表演艺术家回乡创业，在孝义轰动一时。前来吃饭、住宿、洗澡、理发、娱乐、洗衣、洗车的顾客蜂拥而至，北京、上海、天津等地来孝义做煤焦生意的商人们也都慕名前来，公司的生意越来越红火。
这早已不是梵高、舒伯特的时代，生意场上的艺术家不需要犹抱琵琶半遮面。
3 好嗓子成了台柱子
不过，玉兰并没有因此放弃她的晋剧艺术。
1995年10月，侯玉兰去北京参加全国中老年戏曲汇演。京剧、评剧、豫剧、川剧、吕剧、粤剧、晋剧、湘剧、淮剧、昆曲、秦腔、河北梆子等全国十几个剧种都来参演。作为山西晋剧表演艺术家的代表，玉兰表演的曲目《下河东·兴兵》给首都观众留下了难忘的回忆，最后，凭借精湛的技艺、优美的唱腔，她获得了“牡丹奖”。
冰冻三尺非一日之寒。侯玉兰在晋剧艺术上取得的成功，不是轻松得来的。
她的家乡，在孝义长兴村。
孝义，是山西著名的戏曲之乡。在这里，皮影、木偶、秧歌、碗碗腔、中路梆子等戏曲艺术深入人心，素有“无孝不成班”之说。
玉兰生于斯，长于斯，几个舅舅中，大舅、二舅、四舅是唱皮影戏的，三舅和五舅是唱晋剧的，受家人的影响，她从小就喜欢唱戏。
虽然是个假小子，爱玩男孩子们打仗的游戏，还敢上房爬树甚至逮蛇玩，比男孩子还要调皮捣蛋，但玉兰有一副好嗓子，音色柔美、委婉圆润、悠扬悦耳，天生是块唱青衣的好材料。
1951年，孝义文艺宣传组和县新艺晋剧团合并。侯玉兰当时刚到文宣组不到一年时间，已经演出了《小二黑结婚》等剧目。两单位合并，同事们有的去了银行，有的去了税务局，17岁的玉兰却跟领导说：“我哪里也不去，就愿意唱戏。”就这样，玉兰去了孝义县新艺晋剧团。
学艺的路很苦，虽然生活比起旧社会的艺人们强多了，但剧团演出不断，经常换台口，尤其去山区的时候，服装道具有毛驴驮，可翻山越岭、上坡下坎全得靠两条腿。吃着山药蛋、窝窝头，住着戏台、破烂古庙，风餐露宿、忍饥受寒是家常便饭。但不管条件多么艰苦，玉兰学戏的决心始终没有动摇过。角儿们在台上唱戏，她在旁边仔细看、用心记，不管是身段、动作还是唱腔，都默默记在心中，一遍又一遍地揣摩、练习。
玉兰勤学苦练的劲头感动了团里的老师傅们，“摇钟旦”张宗原师傅给她打好了唱、念、做的基础，庞启寿师傅则给她排了《算粮》。有一次演出，唱完乱弹后，台下观众不住地给玉兰叫好。可刚一下台，庞师傅就朝她“呸”了一口，“不害羞！唱得把木头都吃完了！”（意思是唱得没板没眼。）玉兰很不高兴，可冷静下来后想，师傅骂也是为自己好，她就恭恭敬敬地去请教师傅，认真学唱。
“钉鞋凭掌子，唱戏凭嗓子。”玉兰的名气越来越大，不光是新艺剧团有名的青衣，慢慢竟成了剧团的台柱子。
1956年，因为工作能力强，艺术才干突出，22岁的侯玉兰被任命为孝义县新艺晋剧团副团长，6年后，党组织又培养她入了党。1961年，她带着新艺剧团成都历练两年多后归来，玉兰又担任晋中地区直属青年晋剧团的第一任团长，一干就是40多年。
4 晋剧、川剧、秦腔她糅在一起演
全国解放后，中国人民解放军刘邓大军“二野”和贺龙老总的“一野”大批指战员转业四川各地，原来晋绥区地方干部也南下到成都工作。这些干部都是山西人，他们对故乡戏剧文化生活十分怀念，成了当时四川省人事工作的一大难题。这就是孝义新艺晋剧团入川的始末。
这次山西梆子第一次赴川演出，既为川晋两省文化艺术交流架起了友谊的桥梁，也留下了一份厚重的艺术记忆。而这段特殊的经历，也成为侯玉兰戏剧人生的转折点。
为提升剧团的整体演出水平，省文化局邀请了晋剧表演艺术家丁果仙、牛桂英、郭凤英、冀美莲、马玉楼、花艳君、鼓师陈晋元等，现场排练、加工指导。去了四川后，玉兰不仅虚心向川剧艺术大师阳友鹤、易征祥请教，还向来成都演出的陕西戏曲演出团取经，跟秦腔表演艺术家宋尚华、李正敏学习了《三滴血》《镇台念书》。
侯玉兰是幸运的，牛桂英给她排演《打金枝》，她学过牛派唱腔；花艳君给她辅导《香莲传》，她学了花派唱腔；程玉英给她排《教子》，她又学了程派唱腔。但她不是死板地继承，她说自己悟出了一个道理——没有继承就没有发展，不能推陈就不能出新。侯玉兰说：“我尊重不同流派老师的艺术创造，但我不拘泥于流派，不拘泥于行当，不拘泥于传统板式。”
不论什么剧种，不管什么流派，侯玉兰都能博采众长，为我所用——原中国戏曲音乐学会副会长、中国戏剧文学学会顾问寒声评价说，侯玉兰晋剧唱腔在“三不拘泥”中逐步形成独树一帜、土香土色的唱腔风格——百姓最熟悉、也最喜欢听的“土香土色美的玉兰腔”。唱百姓爱听的戏，不仅是侯玉兰、更是所有艺术家艺术生命的源泉。
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