写下这标题，是因为在北京看到一本《清代燕都梨园史料正续编》，其中说乾隆嘉庆年间京城两大戏剧名角，竟有一位郴州人！联想到史料记载的郴州戏剧渊源，所以作一梳理以飨读者。
目前能查到的文献典籍，郴州最早出现的戏剧，是南戏即昆曲。明嘉靖年间郴籍大学者、“茶陵诗派”主将、代吏部尚书何孟春撰《观戏说》，宣告自己“何子爱观南戏，不论工拙，乐之终日不疲。”为什么这样？
何孟春在“议大礼”时反对嘉靖，由代吏部尚书贬南京工部左侍郎，凉在南方留都。愤懑之际，一件事物转移了他的耳目。原来，南戏的四大声腔下传至嘉靖年时，昆山腔的柔丽婉折盖过了弋阳、海盐、余姚腔。何孟春于是“乐之终日不疲”，1527年告疾还家，离开南戏昆腔大盛之都南京返郴，老家郴县鲁塘盖新屋，粉墙大书“吴歌楚舞欢未毕”的诗句。这提醒我们，他归乡时带了吴侬软语的昆腔演员乐手，为新居落成助兴，就是说昆腔兴盛之时就已传到南岭郴州。
明《万历郴州志》中知州胡汉所写《万华岩记》，写他带郴州署衙一班人1575年冬郊游万华岩，“酒方举,一举、春卿骑至,讶其来迟,三觞之,遂顾苍头作吴歈,众更纵饮以和。”胡知州的郴州朋友晚一步到，于是罚酒三杯，令仆人（头裹青巾的私家仆）唱吴歌，众人边饮酒边合腔；仆从都会昆曲，可见万历年初郴州唱昆成了时尚。
清初地理、语言学家刘献廷（别号广阳子）寓居郴州时，著《广阳杂记》，专门记述郴州看昆曲之事。他是燕京人，长居苏州，要说欣赏昆腔，他肯定要看规范的。但他一向“极苦观剧”，夏日被人霸蛮拖上船饮酒，看当地戏班唱昆剧《玉连环》。他抱怨“楚人强作吴歈，丑拙至不可忍，”而“今值此酷暑如炎，村优如鬼，兼之恶酿如药，而主人之意则极诚且敬，”江村自乐的戏班与一根筋的主人，让人笑出泪花。
在中国戏剧史上，《广阳杂记》“楚人强作吴歈”这情节，成为昆曲史书、中央戏剧学院教材，还有大师周作人、季羡林等，研究、教学、著文普遍引用的精彩片段。刘献廷的名著，实际上客观地传递一个信息：吴歈的高雅唯美，清初在楚南已然转为质朴清新、稚拙活泼。
然而另一信息，是郴州、湖南甚至全国戏剧界人士很少知晓的，清代郴州戏剧演员除了风靡本土、湖湘，还曾蜚声粤桂；甚至在徽班进京之前，早已亮相燕都梨园，高挂戏份牌，风头一时无两。《清代燕都梨园史料正续编》首篇，乾隆年学者吴长元著作《燕兰小谱》记载：“刘凤官——萃庆部，名德辉，字桐花，湖南郴州人。丰姿秀朗，意态缠绵，歌喉宛如雏凤，自幼驰声两粤。癸卯冬，自粤西入京，一出歌台，即时名重，所谓：‘飞上九天歌一声，二十五郎吹管逐’，如见念奴梨园独步时也。都下翕然以魏婉卿下一人相推，洵非虚誉。是日演《三英记》，无淫滥气象，惜关目稍疏，即剧调之。”
如果只看那些形容词，会以为刘凤官、桐花，定是佳人一个。因工旦角，刘德辉取艺名“凤官”，字“桐花”，这在今天显然会引人莞尔一笑。不过，其字号可乐，艺名倒并不可笑，“凤”即“凤求凰”的凤，属雄性，透露了他男儿体性。这位郴籍男旦，乾隆癸卯年（1783）甫一亮相，名撼京都。于是戏剧界一致推崇：除了秦腔旦角艺术大师、川人魏长生（婉卿），京都梨园就数湖南郴州刘凤官了。其意态歌喉拨动《燕兰小谱》作者吴长元的心，笔不能停，一气连撰4首七绝：
“流水行云兴若何，相逢无那逗情波。娉婷却胜如花女，不事施朱著粉多。”
“帝里新夸艳冶名，粤西声誉早铮铮。王陈刘郑超时辈，独许儿家继婉卿。”
“一剧张三认老婆，笑嬉怒骂尽都庐。卯金迁客欣相赏，只把文情拟大苏。”
“乍订鸾俦意已谐，反供作合巧安排。怜依未遂同衾愿，竖肉何时補缝来。”
既夸刘凤官胜过如花女，又说他超过同时辈四名旦，既讲刘凤官继魏长生独领风骚，还赞他扮人妻以假乱真，总之，通篇溢美之词。
但，刘凤官虽列入花部，具体演唱什么剧种，却成了难解之秘。花部为京腔、秦腔、弋阳腔、梆子腔、罗罗调、二黄调，统称为乱弹，即弹腔；雅部即昆腔。《燕兰小谱》没挑明刘凤官主唱哪种腔，只透露萃庆部也能唱昆腔。于是后世一些学者乱弹一气，说这位清乾嘉京城梨园大名旦的郴州人，是唱弋阳腔，梆子腔、京腔，或秦腔，甚至说他是魏长生的徒弟。
可是陕西专家考证《秦腔》传承谱系，魏长生没有刘凤官等徒弟。况且刘“自幼驰声两粤”，早成岭南名角，更别说刚入京便“如见念奴（唐天宝年著名歌女）梨园独步时也。”而他“自粤西入京，一出歌台，即时名重，”说明他对花部诸腔都能搞定，对雅部昆腔也能适应，因为当时宫中演出，只用昆曲和弋阳腔流变发展形成的“京腔”，民间演出则生旦排场以昆曲为主，热闹排场用京腔。
现代京剧四大名旦之一的程砚秋，在论文《秦腔源流质疑》中，就以“湖南郴州一人”刘凤官等为例，分析“这些虽不能认为都是带艺来京，但也决不可认为是同一种的班社，”就是说象刘凤官这样的名角，是挂牌搭各班社演出的。所以，他能昆乱不挡。
《燕兰小谱》所提观看刘凤官演《三英记》，系同名小说改编，“.....今凤官扮桂英，.....因忆小说中吴汝玉所欢凤娕相谑，举物视之，凤曰：‘竖肉耳。’吴曰：‘非此何由補缝’之语以调之。‘竖肉’，吴音同汝玉；‘缝’，谐音凤。”从这段话和他第４首诗，可看出，刘凤官的扮相与吴音演唱，引起作者联想到小说情色。
那么，既能唱弹腔又能唱昆腔的刘凤官，在花部究竟以哪一剧种为主？
翻阅1980年版《辞海》“祁剧”条目，其释义：“也叫‘祁阳戏’，戏曲剧种。流行于湖南祁阳、邵阳、零陵、郴县、黔阳一带，有四百余年历史。以唱高腔和南北路（皮黄）为主，兼唱昆腔，音调高亢......。”
这就是了，湘剧、花鼓戏大本营踞湘北，祁剧根据地在湘南。它数百年的门墙，引郴州刘凤官幼年入行，顺带也学昆腔。李沥青老《湘昆往事》引1930年代北京《剧学月刊》主编刘守鹤文，能佐证祁剧与昆曲的融合关系：“乾隆年间，有一个李四仔，又名李坤山，是苏州人，他在广东吃粮当兵，逃出营来，要回老家；经过湘南，到了一个弹腔戏班行乞，被班主留下，住了３个月，教了《水漫》、《出塞》、《梳妆·掷戟》、《琴挑》等七八个昆剧。”祁、昆二者相揉，发散另类兰香，山区观众爱质朴高亢，促使昆腔放下柔丽身段，湘南昆曲得以开场。
无独有偶，1950年代嘉禾县祁剧团一批桂阳演员，高昆乱弹都能唱，整理出的剧目就有《梳妆·掷戟》、《琴挑》等昆腔。桂阳土昆一旦发掘，湖南省人大代表程一中呼吁“重视桂阳湘昆”，戏剧大师梅兰芳惊为“天人”，取名“湘昆”。“湘”字揭示异地保存的珍奇，“昆”字道出传统昆腔的性质；“湘昆”结合，流露南岭辣椒味、泥土芬芳。中国戏剧家协会主席田汉倍觉欣慰：“湖南山区的桂阳、嘉禾发掘了湘昆这个古老剧种，真是山窝里飞出个金凤凰。”他亲自安排湘昆的娃娃班，拜师北昆剧院。
从清乾隆年燕都梨园刘凤官高亢质朴的独特昆腔算起，二百多年薪火难熄；即便是“文革”粗暴摧残，运动过后即如萧克将军所吟“昆曲兰花艳，湘昆别一枝。几阵严霜后，亭亭发英姿。”是啊，根深枝发，因为它是一个民族的“雅乐”艺术，可比肩希腊悲剧、意大利歌剧、俄国芭蕾、英国莎翁戏剧。
跻身世界非物质文化遗产名录的今日湘昆：昆曲界第一腿雷子文，活武松唐湘音，三朵梅花奖的《疯秀才断案》小生张富光、《雾失楼台》青衣傅艺萍、《游园惊梦》闺门旦雷玲，首届全国昆剧青年演员“兰花优秀表演奖”的《牡丹亭》花衫罗艳，芙蓉奖《活捉三郎》丑角唐湘雄......，生旦净末丑，英姿一辈辈，活色生香的典雅婉柔中凸显郴山的热辣清脆。“却原来姹紫嫣红开遍”，自有国粹一脉相承。
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