苏州评弹是以吴语為基础叙述一段歷史、一个故事的一种说唱艺术。也许是这个原因，民间称评弹叫「说书」，专业演员叫「说书先生」，观看演出叫「听书」。评弹的歷史无须过於上溯，清初以来，就產生过為数眾多优秀的评弹艺人，他们杰出的创作和表演丰富了评弹艺术的宝库。而后，在过去的数十年间，更是「星」人辈出，风采各异，他们继承评弹艺术的优秀传统，摄取其他剧种的精华，面对社会现实，发挥评弹自身的特点，以精心的结构，感人的情节，动听的曲调，瑰丽幽默的语言，雅俗共赏的风格，创立了不同流派，创作出许多膾炙人口的名段名篇，评弹界呈现出一派繁荣的景象。遗憾的是，在上个世纪六十年代，评弹的发展受到时代以及某些因素的制约，一度出现了低潮，但是，在评弹艺人的努力，政府以及相关部门的重视和支持下，到今天，苏州评弹依然能以它固有的艺术魅力，独到的表演风格赢得苏浙沪地区广大听眾的欢迎和喜爱。
我是苏州人，从小接触评弹，曾记得，小时候，父母非常喜欢听书，我经常跟随他们进出书场，从听不懂到听懂，继而被评弹艺术所吸引，小小年纪居然听书上癮，慢慢地「学嘴学舌」跟著演员哼唱，到后来居然还让我学会拨弄丝絃，我对评弹艺术的爱好几近痴迷，成了一个十足的「书迷」。
一九五三年，為求学、工作，我离开家乡，生活在异邦客地，从此与评弹疏远。八十年代回到北京，北方的环境，身边的氛围与江南大不相同，前前后后半个多世纪，很少有机会接触评弹；知音、同好更是难觅。虽说，伴随我身边那几张评弹唱片，以及后来的几盘音带，听了又听，不时也能為我消愁解闷，带来欢愉，但不知怎的，在我的脑海裡，经常泛起年少时代听书的种种情景，总觉得拣不回我当年对评弹的爱好，心中常為此感到失落。
今年三月，一次偶然的机会，无意之中让我从网上得知「北京评弹之友联谊会」的信息，这让我感到喜出望外，因為这样的评弹票房、票友活动，是我企盼已久的事。我赶紧向「中国评弹网」以及苏州评弹专业书店百花书局求助，只隔了两天，「联谊会」就发来E-mail，欢迎我参加「联谊会」，同时，邀请我参加即将在三月二十五日举行的联谊活动。
二十五日，我一早赶去，刚踏进会场，就受到在场评弹朋友的热情相迎。那天，我自己也格外高兴，明显地感到，聚会的气氛热烈、欢乐、和谐，和这麼多朋友初次相识，我却一点也没有陌生的感觉，尤其是我，与评弹隔绝数十年，当天逢此机会，有多少往事，尽情笑谈。从会况的介绍中，我才知道「北京评弹之友联谊会」在去年八月就已经成立。起初只有几位成员，到今天，一年多时间裡，已经发展到六、七十人。他们原先是北京一些高校的老师以及中央各部委、科学院，科研等单位的研究员、高级工程技术人员，还有曾经出任我国驻外使领馆的大使、专员等。他们五十年代后期离开家乡，和我一样身在客地，很难听到乡音乡曲。退休后，大家对苏州评弹的爱好，「以评弹会友」自愿聚集在一起，唱唱弹弹，个别的几位居然能说上一回，诸如「杨乃武与小白菜」、「三国」「水滸」，此类评话、弹词，从他们几位嘴裡说唱出来，我觉得与专业演员相比似乎也差不了许多。此时此刻，与如此眾多同乡知音欢聚一堂，我抑制不住心中激动，所以，一听到要我演唱时，我毫不犹豫，张口就唱，哪晓得此时的我已经今非昔比，走腔、跑调，用家乡苏州话来说，简直是「九腔十八调」。到了这地步，我才感到「曲不离口」这话的分量，领悟到它的深湛含义。会场上，我意外发现座席上有好几位年轻朋友，他们不仅能说会唱，而且，对评弹的了解，所掌握的信息、资料尤其是视听资料之多，对评弹艺术之挚爱，让我这个「老听客」、「老书迷」自叹不如。為此，我真感到高兴。我一向认為，当今评弹要振兴、要发展，必须要有年轻人参与，一门艺术不為青年所掌握，就不可能有其将来。
我参加「联谊会」时日不久，但每次活动我都参与，逢场必练、必唱，每一次都获得了大家的热情鼓励与指点。让我最感兴趣的是「联谊会」趁上海、苏州等地评弹团来京演出机会，多次组织大家与评弹专业演员联欢、交流。在这种场合，与这些名家见面叙谈，受到他们热情指导之餘，还能零距离聆听他们的精彩演唱，这是我从来没有经歷过的。
我的演唱水準经过这半年的锻炼，已大有提高，让我感到高兴的是，在「联谊会」成立周年庆典演唱会上，我登台唱了一曲传统开篇、「陈调」的代表作《林冲踏雪》，受到了在场观眾的热烈欢迎。对此，我应该感谢「北京评弹之友联谊会」所有朋友对我的帮助，是「联谊会」让我拣回了青少年时代的业餘爱好。不仅如此，我感受最深的是，「联谊会」让我换回了青春年少的心态。论年纪，我在「联谊会」裡至少排列前三，但是，在我参加联谊活动时，我发现自己好像回到了大学时代，举止、思维、心态，竟然像我当年那样，依然是个涉世不深的年轻人。有位朋友对我说：我们这一代上了年岁的人，大多经歷过艰苦奋斗的年代，能在晚年过几年好日子，令人欣慰。确实是这样，「联谊会」成了我们「老有所乐」的活动平台，在这个「欢乐之家」裡，人人无忧无虑、欢乐轻鬆、欣赏乡音乡曲、交流评弹歷史、笑谈掌故軼事……这一切应该归功於「联谊会」几位组织者的辛勤劳动。
在上海、苏州、在江南地区，评弹票房、评弹沙龙，犹如雨后春笋，发展蓬勃，早已成為评弹事业发展不可缺失的群眾基础。在北京，这几年专业评弹团来京演出日见增多，苏州评弹在北京的影响也在扩大，眼下，像「北京评弹之友联谊会」已非独此一家，在京的评弹爱好者闻讯而来参与的也愈来愈多。我认為，「北京评弹之友联谊会」这样的组织形式，这样的活动，对於评弹事业的振兴、发展与普及是能作出贡献的。
我衷心祝愿“北京评弹之友联谊会”与日俱进，愈办愈好，愈来愈受到北京地区评弹爱好者广泛的支持和欢迎，让苏州评弹这朵艺苑奇葩在北京花开盛放。
北京评弹之友联谊会周年庆演唱会（马君玉提供）
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