“文革”十年，她最爱唱弹词《咏梅》
“文革”开始，杨乃珍从备受欢迎的红演员突然变成了“黑七类”。她记得自己被定的罪名是“修正主义苗子”、“走资派宠儿”、“资产阶级标本”。那时，老百姓爱听的评弹变成了“靡靡之音”，**点名不让唱。这对已深深爱上评弹艺术的杨乃珍来说，是一个沉重的打击。
她被关进了牛棚，连蚊帐上都贴满了大字报。
那时，杨乃珍的任务就是生炉子、打扫厕所。初冬，她到红庙老虎灶去打开水，遇上著名画家亚明。亚明关切地问：挨斗了吧。记住要坚持，什么难都能过去，不能瞎想啊。
仿佛黑暗中看到了曙光，亚明的话给了她不少勇气。于是，她坚持练功。既然传统曲目不能唱，她就专唱《咏梅》。“待到山花烂漫时，她在丛中笑。”她的内心在期盼春天的到来。那些红卫兵听到她唱毛主席的词，也拿她没办法。
“文革”之前，杨乃珍经常为领导演出，因而有机会接触到叶剑英。叶剑英对这个小演员也是关怀备至，有时候还从北京为她带来润喉片。“文革”中，北京的造反派专程来南京找到杨乃珍，要她揭露叶帅的“反动言论”。并威胁说，如果她不揭发，就用竹子抽腿。但杨乃珍明确回答：我没听到过什么反动言论。叶帅鼓励我要好好学习，他送了我一本《唐诗三百首》，这本书现在已被抄走了。
“那是一个黑白颠倒、无中生有的年代，随便一个理由都可以给别人罗织罪名。那也是考验一个人是不是厚道的年代。”杨乃珍感慨说。
“文革”之后，艺术青春的再度迸发
“文革”结束，杨乃珍把一腔热情重又投入到她痴迷的评弹中。
一次，她到梅园新村纪念馆参观，看到周总理那么多光辉事迹，那么呕心沥血地为国家为人民，想到总理对文艺事业的关心，对自己一个普通演员的关心，油然而生一股创作冲动。她把自己的想法与郁小庭说了，郁小庭很快作词并谱曲新开篇《小小雨花石》。唱词采用第一人称的手法，赞美了雨花石的纯净、美丽和坚贞，表达了主人公为振兴中华甘当铺路石的心情。1982年全国曲艺会演在苏州举行，杨乃珍以此曲目参演。“敬爱的周总理，请你听我唱，”杨乃珍的演唱发自肺腑，情真意切。此时，她唱的“俞调”也有了创新，演唱高低声转折变换处浑然无迹，听不出真假音的界限，唱腔三回九转，委婉动听，韵味浓厚。毫无争议地，《小小雨花石》荣获作词、编曲和演出一等奖。中央人民广播电台和中央电视台分别播放了演出录音和录像。同年，上海唱片厂灌制成唱片在全国发行，这部作品顿时风靡全国。
杨乃珍迸发出了新的艺术活力。1986年文化部举办全国曲艺大赛，杨乃珍演唱的《故乡行》得到荣誉奖；1995年《我的家乡在苏州》摘取中国曲艺最高奖牡丹奖；1997年，就在杨乃珍60岁的时候，一曲《秦淮月》又获得了文化部第七届文华表演奖。
这些新段子，都是杨乃珍和她常年合作的伙伴郁小庭创作的。对杨乃珍的演唱特点、嗓音、风格都比较熟悉的郁小庭，每次创作出新作品的构架后，杨乃珍总是不厌其烦地和他一起商量琢磨，直至满意。郁小庭由衷地说：80年代以后，杨乃珍的艺术表现更成熟了，她的成熟不仅是从声音上去表现，而是更注重表现作品的内涵，能做到声与情的结合，声情并茂，所以她的作品听起来有深度，也给听众很强的感染力。
淡出舞台，演绎另一种精彩
50岁后，杨乃珍开始有意识地减少登台的频率，为的是让台给青年新秀。她说：“一块石头盖在地面上，小苗就顶不开，我还不如挪开一点，这样年轻演员就出来了。”
按评弹行规，青年演员跟老师学习，必须表示表示才行。而老演员，也不太愿意公开自己的段子，把自己的看家本领让给别人。杨乃珍却完全打破这一行规，只要青年演员需要指导，或者要说唱她的段子，她总是有求必应，毫无保留地贡献出来。近几年，她更整理了20万字的《金钗记》和《杨乃珍评弹曲目集》，供年轻演员无偿参考。黄霞芬是新一代评弹演员中的佼佼者，也是杨乃珍的得意门生。说起自己的老师，黄霞芬充满了崇敬之情：从杨老师身上，我看到了老一代艺术家崇高的艺德。
“没有评弹就没有我杨乃珍，只要是为评弹事业，我愿作出个人的一切努力。”
2007年，全国曲艺家代表大会在北京召开。对每个曲艺演员而言，能参加这样的大会是一种无上的荣誉。但各个省名额有限。作为省曲艺家协会主席，杨乃珍应该是当然的代表。但她却主动把名额让给能写能演的优秀青年评弹演员吴静。
对年轻人如此慷慨，对自己却有点“苛刻”。2006年，省曲协提出，能否为她搞个从艺50周年专场演出，然而，这个提议却被杨乃珍拒绝了。她说：如果你的作品有影响，后人自然会记住，不需要自己来纪念。
近年，杨乃珍的主要精力放在省曲协工作上。作为全省曲艺的掌门人，她看到中国曲艺牡丹奖落户江苏后，全省曲艺发展如日中天，欣慰不已。对于挚爱的评弹，杨乃珍有喜有忧：喜的是如今听评弹的人又多起来了，下面的书场也多了，演员不够了。一个苏州评弹团就出了六七个夫妻档。忧的是，有的年轻演员嫁给富商了，不登台了；有的改行到电视台当主持人了，年薪高达20万，这在评弹界跑码头怎么也达不到。“我不反对多样化选择，但我内心还是希望更多优秀人才能留在这个行当内。评弹是国家级非物质文化遗产，需要一批真正有献身精神的人才能传承下去。”
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