千人千面严雪亭

严雪亭出生于1913年。在二十世纪三十年代初，以说传统长篇书目《三笑》在上海崭露头角。当时，演唱《三笑》的名家较多，于是上海出现了一股换说新书目之风。严雪亭也在这时候，在经过了一段时期的准备之后，改说长篇《杨乃武与小白菜》。由于书目内容写的是一桩大冤案，主人公杨乃武从冤案开始被诬陷入狱，历经多次反复，挣扎于生死关头。悬念紧张，“关子”迭起，矛盾激烈，十分抓人。更由于书性与严雪亭的表演风格相合，便于发挥特长，再加上，他对这一书目，勤奋研习，丰富发展了这一书目的表演艺术，演出之后，受到听众热烈欢迎，大为走红，成为了大响档。

当年，严雪亭在苏浙各水陆码头演出，到处轰动。江南水乡，有的茶楼书场设在河港沿岸，每逢严雪亭到场演出，赶来听书的大小船只在河浜内停泊得鳞次栉比，犹如今天剧场前拥堵的车辆。有些听众从四处乡村坐了定期航船来听书。往往满满的一船乘客都是赶来听严雪亭的听众，因此，有人戏称，这一航班为“雪亭号”。

严雪亭的演出之所以吸引人，首先是他的说表清脱，叙事状物，条理明晰，用词精当，像线条简明的写实画。人物鲜明，场景真实，可望，可触，可感。杨乃武冤案，既要辨明事理，又有奸人赃官的谋利诬陷。严雪亭叙事，来龙去脉，条分缕析。尤其多次公堂审断，官员衙役犯人，都由演员一一描述表演。（评弹谓之“堂面书”，一般艺人视为畏途。）说得不好，松懈纷杂，使听众印象紊乱，莫衷一是。而在严雪亭的表演中，各色人等，所处位置，一切行动，使听众历历如见，而堂面景物，乃至场景气氛，真实生动，给人以强烈感染。

评弹艺术注重人物刻画，注重角色表演。严雪亭对《杨乃武》一书的艺术加工，更突出体现于其角色表演上。《杨乃武》书中人物繁多。即以大小官员而言，地位不同，性格各异，形形色色。严雪亭一人多角，将各种人物，运用面风手势，嗓音声调等，表演得性格鲜明，千人千面；外表内心，思想活动，刻画生动。他起的火爆脾气醇亲王，刚愎自用的臬台蒯士芗，憨厚稚气的葛三姑，贪图钱财的绍兴师爷钱如命等，都给了听众以深刻印象。《杨乃武》是清代题材的书目。以前的传统书目很少清代题材，因此其原有的手面程式亦皆不适用于表现清代人物的服饰，也不适用于表现其生活用具和动作。对此，严雪亭向文明戏、话剧及其他戏曲吸收借鉴，创造性地表现翎子、马蹄袖等的虚拟性手面以及打千、作揖等动作，丰富了其表演艺术。

严雪亭师从徐云志，说唱《三笑》时，学唱的是徐调。在演唱《杨乃武》后，为了适合书情，在快徐调的基础上，吸收小杨调等唱腔，创出了朴直明快的唱腔“严调”。严调吐字清晰，腔句平直，长于表叙，唱来亲切流畅。但并非他不擅抒情。严调在演唱《杨乃武与小白菜》的关子书目“密室相会”中，杨乃武为使小白菜吐露真情，为自己昭雪冤情，以大段唱篇来“激动她的心，感动她的情”，就对严调的抒情性唱腔有了很多发挥。严雪亭唱来，声泪俱下，沁人心脾，十分委婉动听。