方城县木偶剧团是全国稀有剧种之一,最早成立于清朝嘉庆年间，是由赵河镇王其之夫妇创办的，已有一百多年的历史。
当时赵河镇的王其之为了谋生，从艺学提偶，成立了木偶剧团。剧团所用的道具和偶，均由王其之先生亲手制作，这种集木工、绘画、连接、服饰等流程为一体制作出来的提线木偶，维妙维肖，有脚有手，形象逼真，堪称中原一绝！
王其之先生制作木偶的骨架为了确保木偶成形后不会再变形，一般选用当地放上两年以上的泡桐，因为这种木质容易下刀，制成后又不易变形。
他传下来制作提偶的工序是经过毛坯、打底、上彩、开相、着装几个工艺流程。
先根据事先设计的图形打好毛坯，毛坯制成之后，再放置一段时间，待其自然晾干，就可以开始修光，磨平表面。
然后化妆打粉底，主要是为了处理木头天然的小气孔、小毛刺。每打一层底就要再抛一次光，完成一个木偶一般要打七、八次底，抛七、八次光。
在制作提线木偶时，一般上京剧彩妆，用粉彩，对人物面部粉饰装扮。
最终将已上彩的木偶脸部仔细画上眼睛、眉毛、嘴巴。一个木偶毛坯可以一样，但此时就可以画出喜怒哀乐，画出不同的角色。
木偶头做好之后，先在上面栽上头发、胡子，配上头盔魁、衣帽，然后用线把四肢钉在身体相应部位，四肢的另一头用线牵拉着与筷子连接起来。就这样，一件件精美的艺术品在艺人的精心雕琢下便诞生了。
木偶戏班在演出时，观众只见一道幕布，中间留有不足两米的方空，里面放置道具，后置景。乐队幕后伴奏，木偶操纵艺人手中拿着个圆圈，圆圈上系着细绳，演员根据剧情的进展操纵着木偶的动作，配上戏文，唱着舞着，煞是好看好听，赢得了阵阵掌声。
关公
当时，赵河王其之夫妇带领的木偶剧团，主要以豫剧为主、曲剧为辅，主要演员有徐国军、段小志、张河、赵老三、秀兰、香兰等。主要演出曲目有《打金枝》、《大祭桩》、《西厢记》、《穆贵英挂帅》等传统节目，很受老百姓欢迎。
解放前，赵河王其之的木偶剧团到博望演出时，正值妙龄少女的李树芳深深被这种独特的民间艺朮所吸引，她和堂哥李延俊不顾家庭的阻挠，决定跟班主王其之学艺，小小年纪的李树芳对唱戏情有独钟，竟然爱上了演艺行当,由她扮演的青衣、闺门旦在当地十分走红。
提偶
解放后，赵河王其之夫妇由于年龄大，行动不变，便解散了木偶剧团，李树芳也嫁给博望镇柳树底村的赵全才，当上了贤妻良母。原来跟她一起学艺的堂哥李延俊担任了方城县文教局局长,出于对传统文化民间艺朮的热爱,鼓励已出嫁的李树芳牵头把王老师的衣钵接过来，将这稀有的民间艺朮传承下去。但家人对李树芳领办木偶剧团唱戏并不支持,李树芳多方说服丈夫,在堂哥李延俊和县文教局的帮助下,李树芳和师哥徐国军于1959年春在原木偶剧团的基础上，又添置各种道具,将王老师的木偶剧团改为曲剧，请来原班人马中的演员段晓志和张河等，又招来樊书运、徐国兰、李天荣、李庆府等。很快,博望镇柳树底村木偶剧团组建起来。她和师哥徐国军不分白天黑夜,循循善诱地教学员练唱腔、玩木偶、吹拉弹奏。先后排练了《陈三两爬堂》、《二龙山》、《花打朝》、《收姜维》、《冦准背靴》、新剧《朝阳沟》片断等剧目。
起初,李树芳和师哥徐国军的木偶剧团游街串乡,以演出古装剧为主.后来也演现代剧，直到文化大革命时，柳树底木偶剧团才被解散，渐渐淡出了人们的视线。
改革开放以后,随着农村经济的发展和社会的进步,农民对文化艺术的需求日益强烈。已步入晚景的老艺人徐国军在家教徒授艺，想将木偶剧发扬光大！
在这其间，该团的老演员李天荣、李庆府率先挑起大梁，将剧团的道具重新拾起，又购置了音响设备，开始了他们的演艺生涯。南阳电视台对这种独特的民间艺朮产生浓厚的兴趣，在第四套、第五套作过专题报道，引起了轰动效应。
市、县、镇文化部门领导多次找到李树芳和徐国军,鼓励她和师哥发挥专长,传承木偶艺术。李树芳宝刀不老，跃跃欲试，准备为这地方戏曲瑰宝增光添辉，一展宏图，好让这种非物质文化遗产传承发展下去，后继有人。
如今七十有余的李树芳和老伴赵全才，儿女都在外工作，并且事业有成，多次劝老俩口享受天伦之乐。可他们却没有随儿女们到都市生活，竟留守家乡，重操旧业。于2015年11月25日在南阳工商局登记注册，县文化局备案，又发起成立了方城县博望镇树芳木偶曲剧团。
人老夕阳红，李树芳和老伴凭着对艺朮事业的热情和坚实的演艺功底，再次召集旧部，培养新人，老有所乐，忙得热火朝天。
现在的演员有梁世林、张国强、石四、王振华、天芝、旺、吕兆红、保莲、麦玲、张得萍、张得聪、栗元明等，多达二十几人，经过几番传艺和彩排，许多优秀的传统木偶剧目已重放光辉。
如今农村由于农业机械化的普及,农民的闲暇时间多了,剧团成员除了干农活外,把主要精力投入到演艺上。老俩口带着自已的木偶曲剧团经常奔走于博望、赵河、柳河、广阳等乡镇义演，也应邀到南召、社旗周边县市演出。传统文艺木偶剧的再现，极大丰富了农村文化生活，木偶剧不仅给父老乡亲们送来了快乐，而且还寓教寓乐，高台教化，以戏育人，深受大家的喜爱，已成为乡村文化的一道不可多得的风景线！
撰稿：崔明军
二〇一六年六月六日于释然居
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