翻开“老金华”地理行政范围的史料，发现“老金华”不仅指现在的“八婺”，而且包括当今归属丽水地区的遂昌、松阳、缙云和归属衢州市的龙游……以上这些县迄今都是婺剧扎根和流行的大本营。
众所周知，汤显祖（1550～1616）是中国明代的戏曲家、文学家，江西临川人，以创作《牡丹亭》等“临川四梦”（又称“玉茗堂四梦”）闻名于世。明万历二十一年（1593）年，他由广东调入浙江遂昌任知县。因为龙游是进出遂昌的必经之路，所以他在遂昌为官的5年中多次经过龙游，留下了不少脍炙人口的诗篇和感人肺腑的事迹，特别是在任期间，写下了一部划时代的历史名剧《牡丹亭》。张庚、郭汉城的《中国戏曲通史》说：“万历二十五年（1596年），汤显祖写了杰出的古典名剧《牡丹亭》传奇，次年秋，作《牡丹亭》题词，付刻，并演出了这个剧本。”
明万历二十五年，汤显祖写《丁酉三月平昌（遂昌）率尔口号》诗一首：“千山一酒楼，伐木下长流。一笑游龙县，为龙向北游。”诗中描绘了诗人在灵山江畔的酒楼上看木筏漂向远方龙游城的情景，诗中将木筏比做长龙，与龙游县名巧妙地结合起来，足见构思之奇，想像之妙。
万历二十六年，汤显祖在龙游溪口镇写下《题溪口店寄劳生希召龙游二首》。其一：“谷雨将春去，茶烟满眼来。如花立溪口，半是采茶回。”诗人以“花立溪口”比喻一群美丽勤快的采茶姑娘，赞美之情溢于言表。其二：“忽忽登楼去，长安五度春。云何冷水店，尚有热心人。”诗人称赞“冷水店”（宿店酒楼之名）中的“热心人”（店伙计），抒发了自己在遂昌为官5年的心境。
在余绍宋主编的《龙游县志》上载有汤显祖《过龙游凤凰山》一诗：“系舟尤在凤凰山，千里西山此日还。今夜销魂在何处，玉岑东下一重湾。”凤凰山是指龙游小南海，山上有竹林禅寺，山下是衢江和灵山江汇合之处。这里是龙游的一处风景名胜，远近闻名。风光绮丽的小南海使诗人心旷神怡，诗情横溢，留下了千古绝唱。
汤显祖在遂昌任上德高望重，政绩彪炳，还为邻县智破了许多疑案、冤案。传说，龙游布商吕豆明向灵山村卜为仁借了2000贯钱，讲定一年归还。不到8个月，吕豆明就将赚来的1800贯钱还给卜为仁，当日未写收据，也没在借据上注明。第二天，吕拿了200贯钱去取借约时，卜却死不认账，反诬吕想赖账。吕告到县衙，却被县官横加“诬告”之罪。吕不服，因久闻汤显祖名声，故星夜赶赴遂昌县衙告状。
汤显祖越俎代庖，接了案子，命差役以“窝藏强盗罪”将卜为仁抓来。卜为了洗刷“通盗”之罪，如实招供了1800贯钱是吕豆明的还债钱，一场欺诈案因汤显祖的略施小计而水落石出。吕豆明为感谢汤县令的断案之恩，送了许多布匹绸缎给他，他都一一退回。
为创作《牡丹亭》，汤显祖真是废寝忘食，呕心沥血。在调离遂昌前的一个春天，他从溪口坐轿到龙游访友，一路观赏山村风光，一路苦思冥想。到了龙游街上，突然有几句佳词涌上心头，便叫轿夫歇脚，取出文房四宝，将唱词写在纸上，贴在轿帘之背，反复吟唱，不断修改，直到满意为止。这就是《牡丹亭·劝农》中一段百唱不厌的唱词：“红杏深花，菖蒲浅芽，春畴渐暖年华。竹篱茅舍酒旗叉，雨过炊烟一缕斜。”一幅清新秀美的山村春景图，跃然眼前！
《牡丹亭》这一传奇杰作，写的是南宋初年，江西南安太守杜宝，聘请名师陈最良教女儿杜丽娘读四书五经，不许她出闺门一步。杜丽娘不愿受封建礼法的约束，在贴身侍女春香的怂恿下，游园散心，她被美好的春光陶醉得昏昏入睡，梦中与少年书生柳梦梅一见钟情，相亲相爱。此后，便念念不忘梦中情人，抑郁而病故。三年后，岭南秀才柳梦梅到南安养病，拾到丽娘自画像，深为爱慕，他以一片痴情，连声呼唤，丽娘鬼魂与柳相见，并转而复生，与柳结为夫妻。最后以柳梦梅得中状元，杜丽娘也得到封赠这一大团圆作为结尾。
《牡丹亭》深刻地揭露了封建礼教对青年男女在精神上的摧残，热情歌颂了杜丽娘、春香为争取婚姻自由而斗争。这是一部现实主义与浪漫主义相结合的古典戏剧。
汤显祖在遂昌不但创作了《牡丹亭》，而且亲自倡导戏曲活动。他让七岁的小女儿詹秀学唱昆腔，詹秀极为聪明，能演唱许多昆腔的唱段。汤显祖的《平昌哭殇女詹秀七女二绝》写道：“死到明姑也不辞，要留人间作相思。伤心七岁斑斓女，解着礻贵红别祖祠。”
诗中所说的“斑斓女”，就是写他的女儿生前穿着彩衣学唱新作《牡丹亭》片断的生动情景。在遂昌五年，他极力提倡昆腔，对遂昌、松阳、龙游、金华、兰溪、义乌、龙游等的戏曲活动影响很大。
遂昌群众酷爱昆腔，每逢庙会节日，总是不惜重金到金华、义乌等处，请著名昆班到本地演出，如民国前后曾多次将昆腔名班“大恩玉”、“小恩玉”、“叶联玉”、“何金玉”等请来演戏。汤显祖的《牡丹亭》和李渔的《比目鱼》、《风筝误》都列为“招牌戏”。特别是其中的折子戏《惊梦》、《寻梦》、《劝农》等，随着婺剧昆班的辗转演出可以说是家喻户晓，脍炙人口。
1919年，“遂昌初小昆腔班”成立，创办人是该校教师江隆，他非常喜欢汤显祖的《牡丹亭》、《邯郸记》、《南柯记》、《紫钗记》，立志传承和弘扬汤显祖的昆腔。他招了十几个十三四岁的孩子作为学员，聘请金华昆腔名师吴三余担任教师，40多天就学会了《三国志》中的《单刀》、《训子》，《牡丹亭》中的《劝农》、《冥判》，《南柯梦》中的《花报》、《瑶台》，《孽海记》中的《思凡》等七八出折子戏，到遂昌乡下演出。1923年，学生纷纷毕业，坐唱班也就停止活动了。
退休老师王馨一谈起遂昌初小昆腔班和遂昌群众对昆腔班的神往，感慨万分。1984年，他写了一首《平昌（遂昌）昆曲忆旧》：“曲肇霓裳播管弦，平昌昆剧溯前贤。写情寻梦怀汤令，继往开来仰蝶仙。约伴绘声容有间，组班学舞忆童年。行看鼎立同支持，何虑千钧一发悬。” （洪波 明骏）
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