《吴汉杀妻》又名《斩经堂》。西汉,王莽篡权后,下令通缉刘秀。刘秀过潼关,被守将王莽之婿吴汉拿获。吴母得知,告以王莽弑君杀父往事,责令吴汉放刘秀,并授剑命吴汉杀妻王兰英。王兰英为人温婉善良,吴汉进经堂左右为难,王兰英知情后夺剑自刎。吴母亦自缢。吴汉纵火毁家,追随刘秀而去。
该剧自徽剧移植而来,早年王鸿寿擅演。后经周信芳在原剧基础上反复加工,成为麒派的代表剧目之一。剧中吴汉揉脸、造型、做派上介于红生和须生之间。在声腔上,周信芳保留了徽剧高拨子高亢激昂的特色,又加入大段深情感人的二黄唱腔。其中“贤公主休要跪你休要哭”一段,委婉凄切,成为脍炙人口的唱段。表演上周信芳将人物内心的矛盾和情感的细微变化,层次分明地表现出来,刻画得人木三分。解放后,该剧曾被认为思想内容不好而停演。客观的说,这个戏的封建意识太重,尽管刘秀被塑造成了正统或者正义的一方,吴汉母子的残忍行径仍令人发指。吴汉夫妻情深、吴母的疼爱贤媳,都敌不过汉贼不两立的正统观念,敌不过君君臣臣父父子子的愚忠愚孝。这出老戏存在的意义,在于把吴汉置于挣扎与苦痛之中,把吴汉置于父母仇与夫妻情孰轻孰重的两难境地。在于吴妻夺剑自刎,吴母自缢的悲剧结局,这在戏剧冲突上有创意,角度亦有些新奇。上世纪80年代此剧逐渐恢复上演。
令人吃惊的是,《吴汉杀妻》这出戏,京剧、曲剧、湖南花鼓戏、河北梆子、粤剧、芗剧、徽剧、楚剧、上党梆子、晋剧、评剧、吕剧、武安平调、潮剧、沪剧、泗州戏、昆曲、庐剧、豫剧、越剧、川剧弹戏、绍剧、秦腔等剧种都有演出,极有可能是演出剧种最多的一出戏。(题图:《吴汉杀妻》剧照 左 王兰英 右 吴汉)
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叩头大哭曰:不孝子累及慈母矣(京剧)斩经堂 赵首成 作
二人西湖叹分别(京剧剧中人)吴汉 叶子绿等 作
肝肠寸断,悲痛欲绝(剧种)楚剧 冯毅然 作
连升三级(剧种)晋剧 杜毓睿等 作。
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