1952年10月，福建省举办了第一届地方戏曲观摩会演。首次参演的莆仙戏缺乏文化自信，选择放弃传统，生搬硬套京剧、闽剧的表演，受到了与会代表们的严厉批评。于是在大会期间，莆仙戏又临时赶排了传统折子戏《千里送》，因这个戏剧种特色鲜明，广受赞扬，总算挽回了点脸面。兴化戏也在这次大会上，正式被定名为莆仙戏。时任福建省文化局局长的陈虹在会上激动地说：“兴化戏自己有这么好的传统剧目和表演艺术，何必去拿别人家的东西，那简直是捧着金碗去当乞丐！”这样的话，至今听起来仍然振聋发聩，但遗憾的是莆仙戏人不断犯这样的错误，最终将传统丢失得干干净净。
面对满目疮痍的莆仙戏，作为后生的我，现在除了为艺术沦丧感到痛心疾首，无奈感叹生不逢时之外，也只能通过一些影像和文字资料窥视莆仙戏传统艺术的奇特精妙。品味感悟，虔诚膜拜。
莆仙戏传统折子戏《千里送》即《千里送京娘》，讲的是赵匡胤到清妙观探望叔父，闻听禅房中有女子啼哭，疑叔父不守清规。叔父告之女子乃是两个山贼所掳。于是，赵匡胤救出房中的赵京娘，并千里护送京娘回乡……这是一折人物造型很奇特的生旦戏，莆仙戏对赵匡胤的人物塑造倾注了极大的心血。赵匡胤的脸谱是红脸白眉，眉上画有左三右四共七星，口挂魅黑须，三节弯龙爪手，八字脚。赵匡胤在剧中的动作身段大部分是莆仙戏贴生表演科介的异形化，身段始终保持大幅度扭曲，以表现他的帝王气质和坦荡磊落。与京娘以兄妹相称，护送千里路程，赵匡胤始终目不斜视。二贼追来，赵匡胤并不正面拒敌，只从侧面施棒将敌压死，用压不用打，充分体现赵匡胤之神勇。
传统戏的舞台呈现非常重视戏剧人物的形式化表现，舞蹈程式往往繁复优美，极富观赏性。在莆仙戏《千里送》中，京娘内唱【醉花间】，每唱一句，赵匡胤便在台上配以相应的各种程式动作，以表现赵匡胤嫉恶如仇，英勇无敌的形象；而剧末京娘唱【江头金桂】，有十六句唱词，赵匡胤配舞八套棒法，以刻划赵匡胤襟怀磊落，心无邪念。其实，赵匡胤之难演还不在肢体动作，而在情感节奏，在繁复的程式动作中需要见到不同情境，表现不同情感。赵匡胤年轻气盛，狂傲不羁，在剧中需时刻保持身段形象，以充分表现赵的英武之气。剧中赵京娘多次戏弄试探，赵匡胤始终冷若冰霜，不解风情，这也将赵匡胤的大义大勇形象推向极致。从某种程度上说，莆仙戏《千里送》之赵匡胤，主要表现的是表演科介，而赵京娘，则主要表现的是唱腔艺术。我所见影像资料中，王玉耀先生饰演的“赵匡胤”是最为精彩的，他的动作细致规范、节奏感极强，形象深嵌我心。可惜王玉耀先生已仙逝十余年，而完整继承王师衣钵者无一人，实在令人痛憾难已。而若论“赵京娘”，无疑郑惠华（俗称“细妹”）的表演是最出色的，郑惠华科介细腻动人，咬字行腔精准，情感层次分明，唱腔婉转悠扬，韵律极美。但她华年早逝，是莆仙戏旦角表演艺术的一个重大损失。
因为各种原因，《千里送》有多个版本，有些纷乱，我努力尝试辨识厘清。单从表演上论，《千里送》至少有三个版本，仙游一版，莆田两版，依我看来，这三个版本都是经过整理的，只是有的改动少，有的变动较大而已。在文本和音乐曲牌基本相同的情况下，莆仙两地唱腔应用也有所不同，表演差别也很大。比如，仙游《千里送》中赵匡胤“坐椅挑脚”、“吊脚六甲跳”、“螃蟹走”等程式动作是莆田所没有的。而相比莆田《千里送》中的赵匡胤则显得更稳重，但同样应用了许多与仙游有别的程式动作来表现赵之勇武。莆田的赵匡胤脸谱靠近京昆，仙游脸谱则较为古老。这种莆仙风格上的差异，我认为绝不是简单的仅仅是受外来剧种影响的结果，两县风土差异形成各自特色，这也并不稀奇。另外，《千里送》之赵匡胤一般穿红蟒或蓝蟒，但也有穿黄蟒的。香港戏剧专家王韦民先生认为莆仙折子戏《千里送》中赵匡胤穿黄袍是观众意识参与舞台创作的结果，我极不认同。地方戏虽然穿戴有时比较随便，《千里送》赵匡胤作为未来帝王，做某些暗示渲染是有可能的，但堂而皇之穿明黄蟒袍则显得有些荒唐，非常不合情理。我也曾请教朱石凤老师傅，他称过去即是穿黄蟒，但我还是表示怀疑，持保留意见。《千里送》若从文本分，大体上只有两个版本，一个是古本的折子戏，此版莆仙两地只有个别文字上的区别，大抵相同。而另一个版本则是文革后的产物，为了集中赵匡胤与赵京娘的戏，做了较大的修改整理，明显增加了赵京娘的唱段。整折戏只生旦两人表演，除去了和尚和两贼的情节，戏更集中，所以是最流行的一个版本。但这个版本又是对原戏伤害最大的，因为演出性质多为参赛或展演，所以经常对文本进行改动删减，锣鼓经逐渐异化，表演科介也随之遗失。
与全国其他剧种的《千里送京娘》相比较，可能莆仙戏的文本并不出彩，但是就奇特的表演形式而言，莆仙戏《千里送》绝对是独树一帜的。只是遗憾，现今无论莆仙哪版所演，多与传统的《千里送》有极大出入，可谓谬之千里矣。莆仙戏古朴严谨，文本、曲牌、表演三者融合自然贴切，牵一发而动全身。《千里送》的锣鼓经相当繁复，一些表演科介更配独有鼓品，非常严谨。但是，某些人刚愎自用，对传统毫无敬畏，改动过分随意，致使锣鼓与表演脱节，艺术沦丧也就在意料之中了。要知道，演好赵匡胤这一角色，需要动作规范，常年累月不断演出磨砺感悟，除了下苦功夫，别无他径。莆仙戏常年不演传统戏，靠比赛临时抱佛脚，怎么可能不走样变形？说莆仙传统折子戏《千里送》已基本失传，未免有些于心不忍，但事实情况是无论表演还是锣鼓都已遗失异化了很多。
艺以人传，但几十年恶劣环境未得改善，业内对艺术的严谨心态早已不存。而今，即使资金到位，保护与抢救工作也只停留于表面，再加上名利争斗，劣币驱良币成常态。所以，真正的传承愈加艰难，甚至成了不可能完成的任务。
记得我第一次看王玉耀的《千里送》时，兴奋不已，同时又不由悲从中来，泣难自抑。现在转念想来，还是多做自我安慰。传统虽然无可奈何花落去，所幸我辈已将这美好永留心底……
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