晋南流传过这样一句话：“万荣剧团没有戏，过来过去《彩楼记》”。这句看似有些贬义的话，其实含着褒义，说明《彩楼记》是万荣县剧团久演不衰的戏。这是一部什么样的戏？让一个县剧团过来过去地演？
从上世纪50年代-90年代，万荣县剧团因一部《彩楼记》红遍黄河金三角。主角刘翠屏的扮演者，是国家二级演员、万荣蒲剧团著名表演艺术家丁桂兰。这是一部绝对的“女1号”戏，从开始上演到谢幕，男主角“吕蒙正”已经换了六任，而女主角刘翠屏一直由丁桂兰扮演，一演40多年。丁桂兰退休后，这部戏也停演，成为绝响。但凡喜欢蒲剧的人，没有不知道《彩楼记》和丁桂兰的。
儿时喜欢戏差点被戏班子班主拐走
1938年，丁桂兰在天津出生，小名香儿。她父亲早年跟随傅作义部队到天津，并在警察署当署长。三四岁的丁桂兰跟着父母经常去戏园子看评剧和京韵大鼓，成了小小戏迷。她在外面看戏，回到家就模仿，把皮椅子当大鼓，父亲写字时用的钢镇尺，一碰发出清脆的响声，丁桂兰把它当手摇的碟儿，筷子做鼓锤，一边敲打一边唱，学得有模有样。有一天，她独自在楼下玩，哼哼唧唧地又唱起戏来。一个陌生人过来说带她去看戏，她就跟着走了。
不见了女儿，父亲心急如焚，立刻派手下人四处寻找。终于在火车站发现了她，抓住拐骗他的人一审，他原来是个戏班的班主，看丁桂兰人长得俊俏可爱，就想拐走她学戏。班主看到一身警服的人站在面前，吓得跪地求饶，丁桂兰父亲也是个软心肠，见女儿找见了，也就放了他。也许是宿命吧，她就这样开始了与戏剧的缘。
贵兰村的小坤角
在天津的童年是快乐幸福的，也是短暂的。丁桂兰母亲不幸染上肺结核，眼看快不行了，父亲辞去公职，带全家人日夜兼程赶回运城荣河老家贵兰村。到家的第六天，母亲撒手人寰，丁桂兰哭喊着要娘。那年，她还不到5岁。
后来，丁桂兰有了继母。继母很严苛，她很想摆脱这种束缚。1945年的一天，她去邻村看戏，那是由蒲剧和秦腔两个剧种合演的，这种搭配叫“风搅雪”，演员有小旦王秀兰、陈妙令，武生董银午，还有焦玉芳、郭子云等，演出的剧目有《柜中缘》《玉堂春》《金山寺》等。这是丁桂兰第一次看女演员演戏，她对演戏更是神往。1949年，为欢度新中国第一个春节，她所在的贵兰村“闹家戏”（由村民临时组班的业余演出），丁桂兰被选拔为主演《骂关》的主帅。正式演出时，丁桂兰因为个头小，翻遍剧团的戏装也没她能穿的，有人到娘娘庙里把给神送的红袍解下来，给她披上，正合适。小姑娘一亮相，台下就轰动了，那时登台演戏的还基本上是男演女角，极少有女的上台，又是这么个小姑娘，太吸引眼球了。她一张口，清亮的嗓音更是博得一阵阵掌声，村民们兴奋地说：“香儿是咱村的小坤角。”之后，她又陆续学会了《杀庙》《捡柴》《教子》《送女》几出戏，一遇村里闹红火就上台演出，成了村里的台柱子。
1952年大年刚过，由私人戏班改编的荣河人民蒲剧团在邻村演出，剧团当时正招揽人才，扩大规模，听说贵兰村有个小坤角，辗转找到她，让她演了一出《汗衫记》。剧团负责人看上了这个好苗苗，登门要招收丁桂兰进剧团。丁家虽然不比从前，但也是书香门第，继母坚决不许她去唱戏。但丁桂兰的父亲是个知书达理思想开放的人，他说：“新社会了，唱戏也是工作，没什么不好，孩子既然喜欢就让她去！”就这样，14岁的丁桂兰成为荣河人民蒲剧团的一名演员，师承杨青芳（艺名红菊花），专工小旦，兼演青衣。
主演《彩楼记》成为万荣县剧团台柱子
1954年8月，万泉、荣河两县合并为万荣县，荣河人民蒲剧团改为万荣人民蒲剧团。万荣地处古河东，有着深厚的文化底蕴。50年代的万荣县，特别重视文化建设，是全国的文化先进县。当时万荣打出两张文化名片：一是推广普通话，二是红遍晋南地区的县剧团。县里要求剧团既要演好传统剧目，还要注意创新。于是剧团编导人员根据流传下来的《彩楼记》一折，挖掘整理，创作出了全本《彩楼记》。1956年夏，万荣剧团开始排演《彩楼记》，丁桂兰演女主角刘翠屏。
1959年12月下旬，国家文字改革委员会和教育部在万荣县召开汉语拼音识字现场会，有中央领导来视察，县委把《彩楼记》定为招待剧目。已到预产期的丁桂兰，坐着拉戏箱的大卡车赶台，中途产下一女婴，却因一路颠簸夭折了。
《彩楼记》赴省城参加全省戏曲汇演
1961年5月，《彩楼记》参加运城专区戏剧汇演大获成功，并被确定代表运城专区赴省城参加全省戏曲汇报演出。时任万荣县委书记阎广洪高度重视，提出要“精心打造剧本，挑选演员”，由县委宣传部长孙天民挂帅组成了阵容强大的剧本写作班子，有教师孙斌安和王化京、青年作家孙思义、万荣剧团编导王万华等人，这些人当时真是书生意气，风华正茂，他们从故事情节到唱句对白，进行了全面的改编和创新。又特别邀请当时运城地区剧协副主席、蒲剧界专家韩刚指导，既修饰剧本又参与导演，使剧本和演出都精益求精。
在演员的选择上，县委十分慎重。刘翠屏这个角色当时有好几个人选，条件都不错。经过反复比较斟酌，县委拍板还是由丁桂兰出演这个女一号。
地方戏历来都以传统剧目为主，而这些传统剧目有很多在创作上比较粗糙。一方面，戏剧这个行当在过去地位低下，很多人不屑于从事戏剧创作；另一方面，过去的演员大多文化水平低，甚至不少是文盲，就靠口传心授传承，使戏剧水平难以提高。而经过重新创作的《彩楼记》却是很雅的一部戏，《彩楼记》不仅故事情节引人入胜，而且从唱词到念白可谓千锤百炼，几乎全是韵文，还有大量的对诗、对联等，构成一种独特的文化气质。这就对演员提出了很高的要求，要有一定的文学底蕴，不然表演难到位，观众也听不懂。丁桂兰虽然没上过什么学，但她出身书香门第，父亲虽做过警官，却是个非常儒雅的人，她从小耳濡目染。哥哥是北京航空学院的高才生，经常写信鼓励她要重视学文化，而且把她写的信逐字逐句修改后再寄回给她，因此她不仅演戏认真，学习也非常用功。这种积淀，是她能演好刘翠屏的重要条件。丁桂兰的表演使《彩楼记》成为一部雅俗共赏的戏。
观众说：“我们要的就是这个刘翠屏”
1961年9月下旬，万荣蒲剧团带着自创剧目《彩楼记》到省城演出，丁桂兰担纲主角刘翠萍，轰动省城。演出第三天，《山西日报》作了报道并发了评论和剧照，后来连发多篇评论。当时，丁桂兰怀孕已经8个月，身体极度疲劳。在红旗剧院上演时，领导为了照顾她，换了B角上台。她松了一口气，准备好好休息一下。刚回到宿舍，管业务的团长气喘嘘嘘地跑来叫她：“快！快走！”丁桂兰问：“干啥去？”“上台，快！”到了后场，大家赶快给她换装、盘发、上头……团长一个劲地催：“快点，速度快点，万一第二场赶不上，第三场必须上。”丁桂兰边扣戏服扣子边上台，“离相府到寒窑不觉半年……”这一嗓子唱出去，场上场下都安静了。后来丁桂兰才知道，因为换了主角儿，观众不干了，开始只是交头接耳，后来便乱起来了。演出完后有观众说：“我们要的就是这个刘翠屏！”《彩楼记》演遍了太原各大剧场，还下工厂，进学校，一连演出60多天，场场爆满。
60年代初，三年困难时期，许多县剧团主要在农村演出，当时老百姓吃饭都成问题，更别提花钱看戏了。有的剧团难以为继甚至解散，不少演艺人才流失，文艺工作一度陷入低谷。在这样的情形下，《彩楼记》给万荣县剧团找到了生路。在太原演出两个多月，剧团向国家上交12万元，这在当时是一大笔财富。已是剧团台柱子的丁桂兰月工资只有三四十元，但观众的喜爱让她很知足。
县委书记特批丁桂兰带孩子随团演出《彩楼记》
1961年年底，丁桂兰生完孩子，因为雇不起保姆，剧团又规定不能带孩子，只能自己在家照看。《彩楼记》也因此停演。
眼看着剧团越来越不景气，剧团团长找到县委书记阎广洪求助：“剧团到哪儿演出，观众都要《彩楼记》，都要丁桂兰。没有她，台口都不好安，基本没收入。”阎广洪说：“那就让她把孩子带上。”“剧团有制度不让带孩子上班”，团长一脸愁容。“那就特批！”阎广洪提笔批示，“允许桂兰同志带孩子回团工作，剧团要在生活上给予照顾”。
有了县委书记的批示，丁桂兰不仅可以带孩子继续演出，还能每顿饭比别人多喝一碗汤。团长说：“咱团里就这么一个宝贝蛋儿，大家谁有空谁抱。”话是这么说，一忙起来谁也顾不上，只有管箱的师傅照顾，孩子饿了，他就抽空抱到台下找个抱小孩的，告人家说这就是台上那个刘翠屏的孩子，给吃口奶吧！孩子就是这么长大的。
《彩楼记》在黄河三角区演疯了
蒲剧在晋、陕、豫黄河三角区一带很受欢迎，而万荣剧团因为有《彩楼记》，名气更大。“文革”后恢复古装戏，剧团几乎每年秋末都应邀到陕西省合阳县为那里的商品交流会演出。当时每天都有两台戏对演，一台秦腔一台蒲剧，这叫“对台戏”，暗含着竞争。万荣县蒲剧团的《彩楼记》场场座无虚席，被当地人称为“无敌牌”。丁桂兰除了主演《彩楼记》，还有蒲剧《双麟锁》。为了满足观众需求，剧团决定两部戏连演，一次演完。将票价提高一倍后，没想到观众更多，演出时间长达七个小时，收入比正常演出高出许多，以至于会计的箱子都放不下收来的现金了。《彩楼记》从50年代演到90年代，越河南、过陕西，进城市、到农村，久演不衰，曾在一个剧院连续演出32场。
《彩楼记》何时能重演
丁桂兰1991年退休，《彩楼记》也停演。退休后她随儿子来太原生活，常被邀请参加太原的蒲剧戏迷的活动。有一次她在剧院门口遇到一位八十多岁的老者，他走到丁桂兰面前问：“你是不是丁桂兰？”她连忙说是，问对方：“你是？”老者说：“你不认识了？我是阎广洪！”算来有40多年未见了，他居然能一眼认出丁桂兰。阎广洪告诉她，这一辈子都不会忘记《彩楼记》，不会忘记丁桂兰。两位老人共忆当年的火红岁月，感慨万千。
如今，丁桂兰年过七旬，《彩楼记》也成了蒲剧迷们的记忆，偶尔她会在戏迷聚会应大家请求时唱一段，总会有人问：“怎么《彩楼记》再不演了？”
传统戏剧最大的困难是缺乏原创，《彩楼记》是一部难得的蒲剧原创精品，《彩楼记》现象很值得人们去深入研究。丁桂兰说，过去的辉煌都过去了，可惜这么好的一部戏，现在没人演。如果有人愿意学，她愿尽自己所能传授给后人。
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