清乾隆年间，本地班艺人成立行会组织琼花会馆时，脚色行当分为末、净、生、旦、丑、外、小、贴、夫、杂十行。清同治年间以后，十大行当变化为武生、正生、小生、小武、正旦、花旦、公脚、总生、净和丑。十门脚色各有职司，演出《六国封相》《玉皇登殿》《天姬送子》《香山贺寿》等例戏时，脚色分工尤为明确。以后行当愈来愈繁多，到了清末民初，按照“戏班论位”的惯例排列是：武生、小武、花旦、正旦、正生、总生、小生、公脚、大花面、二花面、男丑、女丑，此外还有武旦、夫旦、六分、拉扯、五军虎、手下等。及至省港大班出现，戏班实际上只看重武生、小武、小生、花旦和丑五行，其余行当成为次要的行当。
武生：又称须生，近似京剧的老生。扮演挂须的中年或老年角色，多为剧中的重要人物，如有身份地位的文官武将，文武兼备的角色。武生的剧目多属袍甲戏，排场复杂，表演丰富，重功架和唱功，要求武生底功要厚实，腰腿功夫过硬，举手投足适度得体。如表现人物的激愤心情时，要跪步走单边配以左右拂须动作，还有“震翅”、“震须”、“震手”、等特技。武生在戏班被称为“骑龙头”的行当，又可分为“软功”武生和“硬功”武生。软功武生讲究唱、念、和功架的表演，扮演的人物如《六郎罪子》的杨六郎，《苏武牧羊》的苏武，著名演员有新华、新白菜等；硬功武生注重腰、腿功夫和功架表演，所扮演人物如《六国封相》的公孙衍等，著名演员有新标、外江来等。
小武：又名“笔贴式”，相当于京剧的武生。扮演青年、壮年的英雄侠客或江湖好汉，多为武打戏中的正面或反面人物。小武以做功见长，扑打跳跃、长靠短打，均应擅长；又以少林武功为正宗，注重“南拳”的运用；身段动作稳健遒劲，干净利索；念白要紧、快、清、实，一气呵成而又字字清晰。小武又可分为“白面”小武和“红面”小武两类，红面小武身段威武利索，动作火爆炽烈，重视武打技击和眼神的运用，扮演的人物如《马福龙卖箭》的马福龙，《西河会》的赵英强，著名演员有靓仙、靓南、靓少佳等；白面小武重唱不重武，表演倜傥温文、风流儒将周瑜即由其表演，突出周瑜的心胸狭隘，周瑜利、周瑜林、朱次伯等是这类小武中的佼佼者。
花旦：青年妇女的角色由花旦扮演，有贵有贱，可文可武，或正或邪。花旦又有正印花旦、二帮花旦之分，正印花旦大多饰演大家闺秀、名门淑女和巾帼英雄，如《二度梅》的陈杏元，《西厢记》的崔莺莺，《寒江关》的樊梨花；二帮花旦一般扮演刁诈淫邪的女性，如《金莲戏叔》的潘金莲等。
正旦：多扮演端庄娴淑的女性角色，如《三娘教子》的王春娥，《仕林祭塔》的白素贞。
正生：扮演老成持重的文士朝臣和皇帝一类角色，大多是正面人物，如《六国封相》的苏秦，《玉皇登殿》的玉皇大帝等。
总生：原在一些剧目扮演主要角色，偏重唱功，如《沙陀国借兵》的李克用，《借东风》的鲁肃等，可挂白须、黑须、苍髯等；后来逐渐转为扮演帝王、朝臣、员外等配角。
小生：经常扮演温文尔雅、风流倜傥的青年书生、学士一类角色。多演唱功戏，重吊嗓，要求音色圆脆，真假嗓结合；身段动作要潇洒大方，柔中带刚。饰演的人物如《宝玉怨婚》的贾宝玉，《王大儒供状》的王大儒，《评雪辨踪》的吕蒙正。著名演员有小生铎、小生聪、师爷伦、金山炳、白驹荣等。
公脚：主要扮演年老善良的正面人物，包括贵贱尊卑各种角色。所扮人物年迈却体健，善良而又刚正。对唱念要求苍凉雄浑，字正音清，铿锵有力。动作讲究眼神和须功的运用。扮演的人物如《百里奚会妻》的百里奚，《三娘教子》的薛保。著名演员有公脚孝、公脚癫文、公脚贯等。
大花面：又称“外脚”，扮演权倾朝野的重臣，或险诈阴毒的奸雄，如《十奏严嵩》的严嵩，《连环记》的董卓等。
二花面：扮演忠烈豪爽、或暴躁乖戾的人物。动作粗犷，手指多作虎爪状，拉山时手高过头，平时多作八字脚或丁字脚侧立，双眼直视前方地面。扮演的人物如《王彦章撑渡》的王彦章，《芦花荡》的张飞，《荆轲》的秦始皇。
男丑：又称“网巾边”，多扮演性格滑稽诙谐、举止狡黠的人物，分为文丑和武丑两类。文丑扮演的人物如《山东响马》的广东先生，《盲公问米》的盲公；武丑扮演的人物如《时迁盗甲》的时迁，《拦马》的焦光普。
女丑：又称“打笋髻”、顽笑旦，专门扮演诙谐风趣的老年妇人，或不正派的媒婆、鸨母、恶家姑等。
本世纪三十年代，粤剧的行当体制变化为“六柱制”，“柱”指戏班的台柱、主要演员，“六柱”是武生、文武生、小生、正印花旦、二帮花旦、丑生。小生实际是第二文武生，二帮花旦是正印花旦的副手，因而“六柱”实际上只有武生、文武生、花旦和丑生四个行当。武生合并了原来的公脚、总生、大花面、二花面，有时还要演老旦；文武生合并了原来的小武和小生；花旦集文、武、正、贴于一体；丑生包演文、武、男、女丑。戏班演出的剧目大都侧重文武生、花旦和丑生三行的表演，以致许多传统剧目无法演出，一些行当的传统表演艺术和唱腔逐渐丢失。1953年后摒弃了“六柱制”，同时对传统表演艺术进行挖掘、抢救，粤剧的舞台表演艺术才又获得比较全面的发展。由于对传统的行当表演艺术的整理继承工作，缺乏系统的全面的安排，一些行当仍然后继乏人，较多剧团依然注重演出生、旦“对手戏”，舞台上最活跃的还是生、旦、丑三个行当。
（据《中国戏曲志》）
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