“映山红”的称呼，最早出现于湖南。1990年11月，在长沙天心阁区群众艺术馆举办的“映山红戏剧节”上，清一色都是民间职业剧团，由此而出了名。之后不久，“映山红戏剧节”就纳入了文化部艺术局的管理范畴。因此，1994年11月，当我看了王红丽和她的“小皇后豫剧团”演出的《风雨行宫》后，就断言，这是个“映山红”民间剧团。王红丽获得梅花奖后，我不顾他人同意不同意，执著地宣称，王红丽是民间剧团获得的第一朵梅花，后来王红丽获得了“二度梅”后，我又宣称她是民间剧团获得的第一朵“二度梅”。有人觉得我这样称呼，贬低了王红丽，我却认为她和她的“小皇后豫剧团”，成为全国民营剧团的领军旗帜，有什么不好！
其实我看王红丽及小皇后豫剧团的舞台演出，记忆中只有两个戏《风雨行宫》《铡刀下的红梅》，后者是在郑州他们剧团本部看的。但是参加他们的座谈会，却不是两次，看材料也不是一两次。这一次我才把制成光盘的大戏全看了，总共9部。这才对王红丽及小皇后豫剧团有了更具体的了解。原来“小皇后”不是自封的，而是她还在豫剧二团的时候，主演了三部大戏《春秋配》《秦雪梅》《泪洒相思地》（后称《泪血姑苏》），观众给予的美誉。
小皇后豫剧团的旗号是1993年打起来的，是在改革的大势下逼出来的。我国的剧团体制改革八十年代强调“减”字，减剧团，减编制，减经费。但是当时的文化部长王蒙却提出了“双轨制”、“分散决策”。就是说剧团不必都由政府办，也可以民办，至于哪些由政府办，哪些民办，减不减，主动权应该放给地方，文化部管不了那么多。九十年代推行聘任制，院团长有权决定聘与不聘，演职人员有权受聘也有权不受聘，都不违法。这就必然有些演职人员不被聘或不受聘，也必然会出现各种各样的矛盾，造成一些困苦、痛苦。从这个状况看，好些民营剧团是在改革的阵痛中产生的。开始时，是一支“哀兵”，在逆境中经过实践的磨练、拼搏，最后成了一支劲旅。王红丽及其小皇后豫剧团，也是从这样的道路上走过来的，最后柳暗花明。
我当了几年文化厅长、艺术局长，打交道多的是各级政府办的或管的剧团。但我深知，市县级剧团名曰政府办，实际给不了多少钱，拨给的那一点钱，只能够给派去的行政干部发工资，和民营剧团没有多少差别，远不如图书馆、文化馆的日子好过。索性办成民营剧团，也许能走出一条新路来。幸好九十年代初的文化部代部长贺敬之，支持民营剧团。他在湖南要我去看一看长沙天心阁戏窝子里的“映山红”，后来又在他的支持下，把“映山红”剧团也纳入艺术局管理的范畴。有一次文化部开会，他和我还有河南省文化厅长王传真坐在一起，他指出要支持一下民间剧团（那时当然不是说的小皇后）。由于有王蒙的“双轨制”，又有贺敬之对民间剧团的态度，加上自己从小看惯了民间剧团演出的戏，我在艺术局长任上对“映山红”的事是颇为热心的。我认为“映山红”“小皇后豫剧团”现象是改革的产物，是符合中国国情的，也适应中国基层剧团的生存发展规律。所以我曾给小皇后豫剧团写字，说她是“民间梅魁首”，“映山红起杜鹃潮”。
小皇后豫剧团经过二十年的拼搏、建设，现在已经成了大气候。二十年来，他们共获得国家和省级各类集体和个人的奖项80多次，他们深入农村、工矿、边远山区演出7000余场，观众达3000万人次，受到了热烈的欢迎，高度的评价。小皇后豫剧团已成为民营剧团的一面鲜亮的旗帜！
王红丽和小皇后豫剧团成功的经验，除了乘改革的大势，有改革的谋略，做改革的文章之外，有两方面的工作特别值得研究，一是抓住了剧目建设，一是抓住了人才建设。
小皇后豫剧团的剧目是量体裁衣拣选的和定做的。他们演过的剧目大小约有二十多个：新编的剧目有《铡刀下的红梅》《风雨行宫》《美女涅槃记》《一品夫人》《僧尼浪漫曲》《泪血太行》《司文郎》《花喜鹊》；改编或移植的剧目有《五凤岭》《泪血姑苏》《春秋配》《孟姜女》《三更生死缘》（连三本）；大小传统剧目有《秦雪梅》《穆桂英挂帅》《断桥》《见皇姑》《八件衣·跑汴京》《抬花轿》《三哭殿》等。可以看出，这些戏的拣选、定做，是有规则的。
一是以王红丽为核心，却不是单一行当，而是青衣、闺门旦、刀马旦、花旦都有，而且正剧、悲剧、喜剧都有，可以充分展示王红丽多行当多技能的优势。二是为剧团的生计选戏，必须能挣钱。他们绝不把剧团吊在“原创”的一棵树上，旷日持久不吃不喝地“封闭式”排练。三是十分明确地为老百姓服务，他们首要满足的是广大农村市场。因此他们的剧目，主要是雅俗共赏的大戏，而且多是整理改编移植的传统戏和新编的历史戏。而历史戏，严格意义的有史可查的历史事件历史人物戏不多，叫做古代戏或古装戏更为恰当。现代戏则只有《铡刀下的红梅》和《花喜鹊》，虽然很少，却又是提神的品牌。《铡刀下的红梅》一排出来，我就受邀到郑州去看。之前所有的刘胡兰的戏都是大人化的，而《铡刀下的红梅》塑造的却是闪回的少年刘胡兰，大有耳目一新之感。所以我当时就打了一个“白条”：
家喻户晓刘胡兰， 五十余年百戏传。
而今高手再创造， 正气依然动心弦。
无论是新编历史戏还是现代戏，一旦抓住了，抓准了，就抓到底，务必抓出成效来。他们特别注意发挥二度创作各部类的作用，注意保持豫剧的艺术特色。一本《五凤岭》最后一场吴凤英的一板唱，唱词没有一百句也有八九十句，王红丽唱得舒服、潇洒，观众听得入迷、开心、过瘾。这就是小皇后王红丽，这就是小皇后豫剧团的的戏！
小皇后豫剧团的剧目建设，既是对非物质文化遗产的保护，又体现了他们的创新精神。
小皇后豫剧团十分重视人才建设。剧团既然叫小皇后，自然是王红丽领军，然而并不是鹤立鸡群，而是一个有机的整体。这个整体是建设起来的。
一是用剧目、用人情凝聚了一个演出班子。一个连三本的《三更生死缘》就有须生2个、花脸1个，旦角4个，小生3个，丑角3个，行当齐全，有的演员在其他戏里反复出现，显然是扛戏的四梁八柱。二是集聚了一个跨省的召之即来的创作班子，余笑予、宋西庭、习志淦、谢巧官、孙月遐等外省的名家都在为他们写戏、导戏。如果剧团搞不成戏，如果人情淡薄，只是利用关系，是集聚不来的。余笑予不仅给他们排出了《风雨行宫》，而且给他们出主意，一路北上，第100场到北京人民剧场演出，轰动京华。为了给王红丽量体裁衣排《铡刀下的红梅》，余笑予整整构思了十年！三是下决心培养了一批青年演员。王红丽自己就是经过不同层次的专业教育成才的，她深深懂得教育培养人才的重要，起用、保护、推介的重要。座谈会上我们的背后，齐刷刷一圈绿衣男女，就是王红丽培养的希望和后劲，他们当中已经有了梅花奖获得者，将来的小皇后就要从他们当中产生。
小皇后豫剧团就是这样，在艺术上、生活上、思想上紧密地凝聚在一起。
小皇后豫剧团剧目建设、人才建设的经验，很值得各地映山红剧团借鉴、效法。
我对民营剧团情有独钟，所以自从看了小皇后豫剧团的演出，就和他们结下了情谊，过年过节便有贺卡、贺词来往，保留在电脑上的白条诗共有五首。2004年春节王豫生、王素珍、王红丽、王艳丽一起给我寄来贺卡，我则回赠他们白条诗一首：
美猴拜年阵营强，中州来了四个王。
老是园丁小是花，又丽又艳红出墙。
小皇后豫剧团确实红出了墙，王红丽确实成了全国的小皇后。王红丽的雄心壮志是把小皇后豫剧团打造成百年名团。我相信，只要他们能够继续坚持走改革之路，坚持三并举的剧目建设，坚持高精尖的人才建设，坚持优良的团风建设，坚持为基层人民大众服务的方向，他们的目的一定能够达到！
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