初听“孟繁英”的名号，是在新闻界同行的一次私人聚会上。聊起河北梆子文武俱工的特色，一位跑文艺口多年的记者兴从中来：“咱梆子界还有一位响当当的大武生叫孟繁英，十岁登台就一炮打红，回头我给你们引见一下！”
等到真正有缘结识孟老师，才发现这位已有近50年艺龄的著名演员竟是如此谦逊：“我可不是什么‘名角儿’，我只是一个普通的戏曲艺术工作者。”言语间透出的那份宁静与淡泊，让人悠忽想起深谷之幽兰。
孟繁英1947年生于定县（今定州市）一个贫苦的农民家庭。1957年，县戏校面向全县招生，年仅10岁的他被父亲叫出课堂，推向考场。这一推，竟推出了他与戏曲一生的渊源。
“说实话，我当时对唱戏并不感兴趣，一来是缺乏对这一行的了解，二来自己的功课学得还不错，一门心思想考学。”数十年后的今天，孟繁英回忆道。尽管心中并不情愿，小繁英最终还是接受了父亲的安排，因为懂事的他知道，能够吃上“公家饭”对经济困窘的家庭来说，意味着什么。
初入戏校时的练功非常辛苦，每天仅踢腿一项，就要从早晨5时半练到9点。汗水、泪水交织着在脸上流泻，小繁英却从不偷一下懒。在他的骨子里，“事情不干则已，干就一定要干好”。很快，肯于吃苦加上天生有副亮嗓子的小繁英引起了学校的注意，老一辈艺术家李洪文、王三元老师先后将其收于门下，并开始教他排练剧目《林冲夜奔》和《白水滩》。
戏剧界有个不言自明的因果规律：“台上演好一分钟，台下须练十年功”。为了帮助小繁英练就扎实的武生功底，两位老师付出了大量心血。尤其是在《林冲夜奔》一剧中，为强化舞台效果，李洪文特意在传统动作的基础上，为爱徒增设了搬腿三起三落的技巧。其中，三起三落各一分钟，撒手后，腿要控制一分钟，前踹丫、后探海分别各30秒，总计时长达5分钟。面对这十分吃功的动作，小繁英拿出铁杵磨针的毅力勤学苦练，不仅夏日里天天练成个“水人儿”，就是三九天也常常汗透衣背。
一分耕耘，一分收获。1958年初，《林冲夜奔》正式上演，凭借清脆的唱腔和漂亮的身段，小繁英一炮打红，被观众爱怜地称为“小林冲”，并送绰号“十岁红”。1958年夏日，邓小平和陈毅、贺龙到定县视察工作，在观看《林冲夜奔》后接见演员时，小平同志抚着小繁英的头称赞道：“这孩子挺有出息，要好好培养。”
“开门红”带来的热烈掌声，激发起小繁英心底对戏曲的深爱，也促使他更加自觉地将戏剧表演作为毕生的事业孜孜追求：1959年，定县戏校并入县河北梆子剧团，在主工武生的同时，孟繁英开始兼演小生、文武老生，戏路越来越宽阔。1962年，15岁的他拜在著名表演艺术家侯永奎、周仲春门下，在二位师父的指导下精心修艺，演艺水平大幅提高，特别是《林冲夜奔》一剧，得到了侯先生的真传，让小繁英受益匪浅。由于他技艺精湛，1970年，被调入保定地区文工团河北梆子队，期间主演的《磐石湾》获得极大成功。在这期间，剧团排练了《红色娘子军》、《龙江颂》等剧目，排练中，孟繁英除担任主要角色外，更多的是做复排导演的工作。演出收到异乎寻常的良好效果，不仅深受观众欢迎，还引来了内蒙古京剧团、镇江京剧团、沧州河北梆子剧团等兄弟院团上门求教。1975年，他被选拔到省直院团，1978年，传统剧恢复演出，他又被调整到省河北梆子剧院一团，与著名表演艺术家裴艳玲共同担纲主演《宝莲灯》……至此，经过漂亮的“三级跳”，孟繁英跃上了自己艺术生涯中的一个崭新平台。
加盟省河北梆子剧院，为“而立”之年的孟繁英带来了广阔的艺术探索空间。他充分利用与各路名家同台演出的机会，潜心学习众家之长，并与自幼打下的扎实功底相融合，逐渐形成了自己嗓音清脆洪亮、唱腔圆润、身段优美、武打干净利索的独特艺术风格。几十年来，成功塑造了《宝莲灯》中的沉香、《林冲夜奔》中的林冲、《蜈蚣岭》中的武松、《黄天霸》中的黄天霸、《秦英征西》中的罗通和秦英、《易胆大》中的易胆大、《奇袭白虎团》中的严伟才、《磐石湾》中的陆长海、《龙城二娇》中的察汉、《卧虎令》中的刘秀、《窦娥冤》中的窦天章、《杀庙》中的韩琪等数十个鲜活的舞台形象，受到了专家、同行及广大观众的高度赞扬。与此同时，多次随团赴新加坡、希腊、台湾、香港等国家和地区演出。
创新是事物发展的根本动力，尤其是对传统的戏剧表演而言，不创新就等于放弃了未来的发展空间。作为省河北梆子剧院的一名主要演员，在继承、发扬河北梆子传统特色的同时，孟繁英还广泛涉猎其他剧种，力求兼容并蓄，不断丰富、完善河北梆子的演出技巧。1981年，川剧《易胆大》走红全国，在编剧姬君超、导演申长发及张秋玲等同志的反复探讨的基础上，孟繁英将“变脸”、“吹火”等川剧绝活巧妙植入，创造了河北梆子版《易胆大》。在“悬崖”一场中，变脸、武打、吹火、上轴棍被交相运用，再配之以河北梆子特有的高亢悲壮的大段唱腔，给人以强烈的震撼，观众给予了非常高的赞扬。
在孟繁英家的书柜里，珍藏着一本《舞台英雄——裴艳玲的演艺世界》。打开扉页，由裴艳玲亲书的“繁英弟留念”几个字跃入眼帘。“这是我和艳玲姐之间深厚友谊的体现，也是她对我艺德的一种认可。”抚摩着书，孟繁英微笑着诠释。
在孟繁英近50年的演艺生涯中，有近乎四分之一是与裴艳玲共演一个角色——或轮流登台，或同台轮场。对于这种“替补”地位，他不仅受之欣然，而且演得不折不扣。一次，在省会演出《宝莲灯》时，孟繁英已开始化妆，首长却临场提出，想看一看裴艳玲的表演。孟繁英接到通知后，毫无怨言地卸了妆，正准备回去休息，却又突然接到通知，裴艳玲因身体不适不能整场演出，让他从沉香翻上，“拧旋子”、“斗龙斗虎”接演。几个同事纷纷为他抱屈，孟繁英却反过来劝解：“救场如救火，咱演戏首先立的就是一个‘德’。”说着，立刻化好妆，愉快地投入到演出中。
1991年，为赴香港演出，省河北梆子剧院开始排练新戏《兰陵王》，而当时，裴艳玲正在国外执行讲学任务。时间紧，任务大，怎么办？领导决定先让孟繁英代排。繁英欣然接受，在全团同志和他的共同努力下，新戏顺利通过领导验收。裴艳玲讲学归来，孟繁英又将唱腔和武打的路子全部“移交”给裴艳玲，在裴艳玲的再度创作后，使这个人物更加丰满，确保了演出任务的圆满完成。而他自己，只演了其中一个配角。
“千淘万漉虽辛苦，吹尽黄沙始到金。”在对德和艺的艰苦追求中，孟繁英迎来了硕果垂沉的收获：1992年，他荣获第三届河北省戏剧节演员二等奖；1993年，主演的戏曲广播剧《杜十娘》获中国广播电视学会戏曲研究会一等奖；1994年，被省文化厅记功；1995、1996、1997连续三年获文化厅嘉奖。着眼于挖掘艺术潜力、开拓艺术领域的探索也全方位报捷。在电视剧方面，参演的《太行七贤》获华北地区第九届电视艺术“舞龙杯”优秀奖；《夏月》获省第六届“五个一工程”奖；《蝴蝶杯》获第七届省“五个一工程”奖。担任艺术指导并负责“戏中戏”设计的戏剧电视剧《五彩戏娃》，获第二十三届全国电视剧“飞天奖”少儿电视剧一等奖。
随着年龄的不断增长，近年来，孟繁英又担负起培育戏曲艺术接班人的重任。他殚精竭虑，精心教学，将一批又一批少年儿童引入艺术的殿堂。2000年，在河北梆子优秀剧目展演中，他荣获指导教师特别奖；2001年，在全省少儿戏曲“小梅花”评比中又获“育花奖”；同年，培养的学生马艳艳荣获中国戏剧家协会举办的“中国少儿戏曲小梅花”奖“金花”称号，他本人也由此获得中国剧协振兴戏曲艺术“贡献”奖。
“莫道桑榆晚，为霞尚满天。”我们衷心祝愿这株梨园幽兰散发出更加宜人的清香。
作者：王英
供稿：刘仲武
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