在岳阳花鼓戏演员中，有一位年龄最长、技艺最高的老艺人，他就是89岁的邓谓元老人。邓老13岁从艺，14岁登台，上世纪五六十年代红极一时，家喻户晓。如今虽已进入耄耋之年，但他对岳阳花鼓戏依旧念念不忘，一生活在了戏里。
久闻邓谓元老人的大名，9月下旬，笔者来到了他的家中。邓老刚从医院住院回来，身体十分虚弱，见笔者询问曾经唱戏的经历，他一下来了精气神，将身体坐正，慢慢讲述起这些年他与花鼓戏的故事来。
自幼爱好初登舞台便一举成名
岳阳花鼓戏俗称花鼓子，是一种民间小调，在民间歌舞基础上发展而成，以岳阳、临湘一带地方语言为舞台语言，流行于岳阳、临湘及湘鄂、湘赣毗邻数县。
邓谓元出生于1926年，自幼喜欢看戏，还没正式学戏前，他就知道唱花鼓戏。1938年，日军侵略岳阳后，他就没读书了，哪里有戏唱，就追到哪里看。凡是他听过的戏，基本上会唱。
就这样，听戏、唱戏成了他生活的一大乐趣和爱好，为此他还专门做了一把琴，边拉边唱，因悟性高，可以拉好几个调子。
13岁那年，已有一定功底的邓谓元加入了和平班社，因个子小、嗓子好、扮相好，他便学起了旦角，并取艺名德保。一年后即1940年，他开始登台演出，在《天仙配》中扮演七姐，没想到一举成名。随后，他跟着戏班走乡串户，到处搭台唱戏，在那个娱乐匮乏的年代，岳阳花鼓戏十分受欢迎，每天晚上都有几千人看戏。
到了上世纪50年代初期，他和10多名农民艺人从公田县杨林乡来到岳阳城区，在吕仙亭一座老仓库内搭起台唱戏，虽然地方偏僻场地狭小，但十分受百姓欢迎。剧团也迅速发展，从原来的18人发展壮大到数十人，并成立了岳阳花鼓戏剧团，从此改变了岳阳花鼓戏没有固定演出团体的局面。
勤学苦练无人不识“德保伢子”
常言道：“无功不成戏”。邓谓元虽悟性好，但他一直来十分勤奋，唱、做、念、打，手、眼、自、法，样样精通，练就了扎实的基本功。年轻时，他曾拜龙国贤、梅南香等老艺人为师，在师父们的教育下，根据年龄的增长，先后工过花旦、闺门、正旦、小生、老生等5个行当。
在他的戏剧生涯里，共计演出180多个角色，因演技精湛，塑造了一批突出的人物角色，如传统戏《孟姜女录夫》的孟姜女、《白蛇传》的许仙等，现代戏《焦裕禄》的焦裕禄、《白毛女》的莫仁智等。其中，最为人们津津乐道的是在《牛郎织女》中扮演牛郎。
上世纪50年代末至60年代初，是岳阳花鼓戏最鼎盛时期。一方面是观众看戏热情高，另一方面得益于1958年百香园剧场的建成，这是专供岳阳花鼓戏剧团演出的场所，邓谓元已记不清在那里演出过多少回。
当时，邓谓元参演了由剧团编剧人员根据著名神话故事排演的《牛郎织女》剧目。因观众对内容十分熟悉，加之邓谓元将牛郎演得活灵活现，导致场场爆满，一票难求。每年“七夕”前后，该剧目连演一个多月仍座无虚席，连续演了好几年。一时间，邓谓元名声大噪，无人不识“德保伢子”。“那时候，湖北洪湖、监利一带的人为了看一场花鼓戏，来去要花上几天时间，当时买票的人多，他们来晚了排不上队，就把随身带的被窝往地上一铺，睡在了售票大厅，等着第二天排队买票看戏。”邓老回忆说，岳阳花鼓戏因唱腔高亢激越，场面热闹，在语言上与湘鄂语系相近，深受湘鄂赣地区广大人民群众的喜爱。1961年，百香园剧院组织岳阳花鼓戏剧团进省府交流演出，剧团在长沙剧院连演12天，依然是场场爆满。当时，《牛郎织女》成为岳阳花鼓戏剧团当家剧目，多次参加省与中南地区戏剧调演，受到广泛好评。
除了在角色扮演上技高一筹，在唱腔上邓谓元也是下足了功夫，尤其在气功上。岳阳花鼓戏剧目中，有大段大段的唱腔戏，如《思夫》中一段唱腔就有113句，像这样的唱段如果没有很好的气功基础即便嗓子再好，也得不到好的效果。正因为气功练得好，邓谓元的唱功在岳阳花鼓戏中成了独有风味的派别体系。1986年4月，一位四川川剧院的院长看了他在《青风亭》赶子中的唱段后，建议派专人继承他的唱腔特点。湖南省广播电台多次播放他演唱的《补背哒》《牛郎织女》《山伯访友》等剧目。
自费办班毕生精力献给花鼓戏
随着电视、卡拉ok等文化娱乐的多元化，传统文化受到不小冲击，曾盛极一时的岳阳花鼓戏也逐渐淡出人们的视野。1985年，邓谓元虽然退休，离开了他心爱的舞台，但他对岳阳花鼓戏的执着和热爱却丝毫未减。
在前景一片暗淡的形势下，他毅然回到了老家杨林乡，招了一批学员，租了几间房子，自掏腰包办起了免费培训班。在他的带领下，每天20多名学员跟着他练基本功，学习剧本。
1986年，岳阳花鼓戏剧团解散。老演员们舍不得花鼓戏，剧团鼓手彭留宝便将一些老艺人组织起来，加上邓谓元培训的20多名学员，组成了一支业余表演队，深入岳阳县、华容县、临湘等地农村演出，至今还活跃在民间，成为了岳阳演出场次最多、在群众中影响最大的民间花鼓戏演出团体，但凡家里有什么红白喜事，他们的出演算是最为隆重的礼节。“啊——呀——细妹子耶”，在台上的一举手一投足，仍遗留着当年剧团老一辈艺人的戏路子和范儿。
邓谓元是一个勤于思考的人。因岳阳花鼓戏历史悠久，唱腔古老，有的已跟不上形势的发展，退休前他就对很多唱腔进行了改革，还将更多的心思花在对传统剧目的整理上，先后整理过《补背哒》、《借嫂回门》、《阴阳扇》等17个传统剧本。其中《补背哒》一剧在1955年湖南省汇演大会上荣获剧本一等奖，1956年该剧参加了“湖南赴京汇报演出团”，在怀仁堂演出，受到周恩来总理的亲切接见。《借嫂回门》一剧在1961年湘潭地区“花鼓戏传统剧目演习大会”上荣获优秀剧目奖，此外还有一批剧目获奖。
退休后，他仍钟情于花鼓戏，孜孜不倦，先后整理大小传统剧目60余个，另外还创新了《坡脚英雄》、《一封家书》、《新媳妇》等一批与时俱进的剧本。每天在家里埋头研究，即便生病，饭都吃不下，他还坚持创作，并积极支持配合岳阳县花鼓戏申报国家非物质文化遗产工作。
如今，当年和他同台演出的老艺人不到10人，岳阳花鼓戏如何更好地传承和发展成为了邓谓元最关心的问题。“岳阳花鼓戏是一个很好的剧种，覆盖地域大，值得传承和发扬。但现状面临后继无人的困境，希望政府多重视，加强人才方面的培训。”采访结束时，邓谓元道出了他的担忧。（以上信息摘自《岳阳日报》）
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