在北京前门外李铁拐斜街(今铁树斜街)中有一条胡同叫大外廊营，胡同北口路西1号，为一不大的门，在门框的右上方嵌一块木牌，牌上有三个清隽的小字"英秀堂"，这就是谭鑫 培的寓所。自徽班晋京至今二百年里，谭家一门七代人中从事京剧工作的竞有40人之多。
谭鑫培生于道光二十七年三月初九(1847年4月23日)，族谱列名金福，字鑫培，号望重，享名后寓所定名"英秀堂"。其祖籍为湖北省武昌江夏县大东门外田家湾。其父谭志道 (1808-1887)自幼酷爱戏曲，习楚调(今称汉剧)，后下海成为正式演员，工老旦兼演老生，尤擅演悲剧中的老旦，有"汉调三婆"之称。常于武汉、荆门、沙市等地演出，得艺名"叫天"。"叫天子"本是鹨鸟的俗名，飞得高叫得响，是湖北常见的一种鸟。
谭鑫培系谭志道的独生子，10岁那年，随父迁居北京，ll岁入小金奎班习武丑，后改武生及文武老生。1863年出科，随其父搭广和成、永胜奎等戏班，同年7月与刀马旦演员侯幼云之姐玉儿成婚。在倒仓时改演武生，于京东一带跑野台子。1870年，潭鑫培23岁，搭程长庚的三庆班，这是他一生的转折点，仍以唱武戏为主，如《神州擂》、《白水滩》、《三岔口》、《金钱豹》等。颇得"大老板"程长庚的赏识，被委以班内武行头，负责攥武戏。不久程长庚发觉谭的嗓子很有潜力，便劝他改唱老生，定会有前途，谭从命改唱老生。在三庆班里，只要程长庚有戏，谭一场不落，从头看到尾。将程的拿手戏《战樊城》、《文昭关》等戏全学会了，而且记得非常磁实。程长庚在很多场合曾说过："我死后，鑫培必成大气候"。果不出"大老板"所料，继程(长庚)、余(三胜)、张(二奎)老生"三鼎甲"之后，谭鑫培与汪桂芬、孙菊仙并称为早期京剧的后"三鼎甲"。
光绪十三年谭鑫培的父亲谭志道病逝，享年80岁，葬于永安门外南河沿谭家茔地。谭志道的代表剧目有《探窑》、《断后》、《辞朝》等。他的唱腔缠绵细致，而且韵味醇厚。尤其是他与程长庚合演的《朱砂痣》，被当时誉为双绝。谭志道的老旦戏唱与做，对后来的龚云甫有一定的影响。
程长庚病逝后，谭鑫培又正式拜余三胜为师，同时又向张二奎、卢胜奎、王九龄问艺，还向小荣椿社创办人杨隆寿学武戏及武功。黄派武生创始人黄月山也向其传授武生戏。少林寺的方丈，曾将六合刀和撒手锏等武术套路教给谭鑫培，后来谭鑫培将六合刀化入《翠屏山》石秀在酒楼舞的刀法里，一时轰动京城。
谭鑫培向余三胜学了《卖马》、《桑园寄子》、《捉放曹》。1882年谭鑫培转入四喜班，在唱法上宗余三胜，但他并不是一味地死学一个人。《定军山》、《碰碑》、《桑园寄子》宗余；《镇潭州》、《状元谱》等戏，学程长庚；《空城计》学卢胜奎；《乌盆记》学王九龄；《四郎探母》则学张二奎。谭鑫培收各家之长化为己有，在继承的基础上，对唱、念、做又有很大发展，进而自成一家，成为中国京剧史上第一个老生流派--谭派的创始人。
清末画家沈蓉圃所绘的"同光十三绝"，其中谭鑫培扮演《恶虎村》的黄天霸，系十三人中的唯一武生演员。谭中年以后专攻老生戏，武生戏已不常露演。
《定军山》是余三胜所传；剧中老将黄忠，原来戴巾盔，挂"白满"。谭根据自己脸型，改为扎巾，挂"白三"。手中的大刀也重新设计成为金漆的象鼻子大刀。大刀下场和开打以及唱腔都有所创新，成为谭派代表剧目之一，沿袭至今。《战太平》、《南阳关》本是开锣的帽儿戏，经谭不断地丰富唱、打，使之成为连文带武的大轴戏。而《南阳关》在几乎所有科班中，被列为武老生的开蒙戏。他还对《搜孤救孤》的主次要角色，进行大的易位，通过谭的加工，增加了唱、做，使程婴这个人物成为主要角色，并且熠熠生辉。
《沙陀国》一剧原为净行应工戏，谭对该剧做了大手术，变净行为老生，增加了旦角和丑角的戏，使之成为前文后武，诙谐有致的大块戏。不仅为老生行增添了剧目，而且出现与净行的《沙陀国》二剧并存的崭新局面。《翠屏山》原是由武小生应工扮石秀，谭以武生扮演，加了酒楼舞刀，为武生行开拓了剧目。
《战宛城》一剧早年演出时，张绣不戴髯口，谭扮张绣戴"黑三"，表现张绣的稳重沉着胸有成竹，传至今日，并将这出戏传给他的义子杨小楼(嘉训)。人皆知《战宛城》一剧是杨派武生代表剧目之一，实为谭鑫培所传。
《失街亭》诸葛亮上场，原来念的只是一般的"引子"，而谭鑫培认为偌大身份的蜀相军师，又是侯位，升帐点兵理应大场面大气魄，便请人丰富了所念"引子"的内容，改念虎头引子，烘托了气氛，增加了难度。《空城计》本是"活孔明"卢胜奎的看家戏。"我本是卧龙岗……"这段西皮慢板，"卢台子"原来的唱词较目前的唱词多98句。谭认为冗长的词句显得拖沓，削弱了诸葛亮用计的神秘性，于是删繁就简，成为现在流传的唱段，简炼集中恰如其分地表达孔明当时的心境，控制了为唱而唱的倾向，这段唱百余年来脸炙人口。
一次潭鑫培与儿女亲家德珺如合作演出《群英会》，德珺如两颊多须，不免施粉过浓。谭老板进后台冷眼一看，实在不顺眼，立即说道："瞧你这扮相我才知道，周瑜原来是位母都督!" 谭鑫培能戏四百余出，却极少演王帽戏。一次有人烦他唱一出王帽戏，当时他没言语，回到家里，他扮好皇上，对着镜子反复照了又照，自言自语地说："算了吧!"结果这出王帽戏楞是没唱。这并不是他不会唱，他深知自己的脸型天生来的癯瘦，扮出戏来，无论如何也不像帝王，故而他自认为不宜唱王帽戏，作为一名演员必须懂得：要展所长避其短，要有自知之明。
谭鑫培自进宫承差之后，逐渐与皇帝贵胄有了交往，时常着讲究的时装佩戴必要的装饰，出入于王公府邸，王府的差役人等称他谭贝勒。谭虽非满族人，但与旗人交往日久，逐渐熟悉并习惯了旗人的生活习俗礼仪，便不自觉地把满族的习俗带到家里来了。后来又娶了一位满族人作儿媳，更加习以为常，时至今日谭家仍保留了某些习俗，称姑奶奶为"爷爷"，称姑姑为"爸爸"。 （未完待续）
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