三、改革出新向为先驱
李万春向以改革出新闻名，大至剧本、台词、表演、服装、化妆，小至刀枪把子，处处都有他的改革成功之作。他在改革方面，以新中国建立后最为突出。
新中国建立后，提倡对封建统治的叛逆精神，他首先把猴戏的传统戏《安天会》改为《闹天宫》，使这出戏的结果不再是猴王被压在五行山下，而是战胜天兵天将凯旋花果山。提倡净化舞台、净化语言。他带头取消"捡场"，不再用身着便服捡场人上台，而以闭二幕，暗中换场，或以穿着剧中人服装的人来做"捡场"工作。台词方面，不仅取消封建迷信、庸俗低级的，而且把一些不必要的"自报家门"以及累赘的"正是"、"便了"、"休走看枪"中的"休走"等摒除。
关羽戏和猴戏，是他的代表作。他的关羽，早在他还年轻时就被列为"八大老爷"(关羽)之中，称为"小老爷"。那时关羽多是勾油红脸，他为了使观众能看清人物的面部表情，逐渐从深色改为浅色，再到以揉脸代替勾脸。他的猴戏，学自张淇林、杨小楼和逊清贝勒载涛三位。在脸谱的勾画方面，集中三家特色，采用"倒栽桃"的勾法，突出上圆下尖，显示猴的尖嘴狐腮。露出喜形，又见机警。还在脸旁与耳朵接近的地方用棕色为过渡色，使白脸膛与肤色自然衔接，并在鬃角镶以棕色绒毛。这样既有艺术性又见真实感，不让人感到硬山搁檩。
武松、石秀、林冲，是他塑造成功的角色。这三个人物都是俊扮，都是黑色衣帽。但是身份、气质不同。为显示武松的粗犷，脸部化妆也求美中见刚。化妆时以黄色做底色，两颊和眼部擦上红色，定妆时只在红色上扑粉，把浮粉掸去，脸上略见黄光，这就不给人"面如敷粉"的感觉了。再把这个人物的眉毛画粗，眼窝画大，便与另两个人物显出不同。在服装方面，他为显示林冲的身份、气质，改原戴的罗帽为"倒缨盔"；为武松设计了给兄长戴孝时的灰色硬罗帽和灰布箭衣。
在刀枪把子方面，他的改革也多为后人沿用。过去无论枪、刀、棍，只有金杆和用蓝白相间的带子缠的花杆，他改用各色大绒来缠的花杆。尤其在猴棍上，以缠亮带、镶亮片、镶镜片来美化，使观众觉得美不胜收，增加了艺术魅力。过去的单刀，刀把和护手盘(血托盘)都是遍涂铅粉，谓之"压银"。演员用这样的刀开打，一场下来手就被染黑了。他动议在护手盘下贴上大绒，手不与铅粉接触，解决了手再被染黑的问题。
四、教学传艺乐此不疲
李万春深知培养京剧接班人的重要，早在1938年，他27岁的时候，就创办了相当戏校的鸣春社科班。到1945年，先后培养"鸣"、"春"两科(班)学员。这些学员毕业出科后，大多为全国各地剧团的艺术骨干。如今有的仍在剧团，有的转入艺术院校，继续培养接班人。他的二弟、五弟，也就是如今在台湾的京剧名家李桐春、李环春，他的三弟，是现在担任内蒙古自治区京剧团艺术顾问为李庆春，以及中国京剧院的王鸣仲、谷春章，都是这个科班的毕业生。
"文革"以后，他年逾六旬，更看重教学传艺。在演出之余，应邀在当地和外地讲学，不断发现可教之材，由领导推荐收为弟子。还有许多已经成名的演员，也都由于久慕他的艺术而拜师求艺。他的特点是：演戏、看戏、谈戏、教戏为平生最大乐趣。不管是多么劳累，还是身有病痛，只要提起戏来，立刻精神百倍。有的学生在离他住处很远的地方演戏，他竟能不惜奔波骑自行车前往。每有学生到家里来学戏，他能够通宵达旦地教授。不论在何时何地教戏，都必亲自示范。常是穿着一身浅色的西装，竟自示范"抢背"。有的学生演出后没有及时请教，他还要主动前去，送教上门。他的一位早年的大弟子，一次演出《挑滑车》，他看过后觉得有些缺陷，次日清晨就主动来到这位弟子家里。在他患重病住进医院时，马少良从天津赶来看望，他立刻说："你的《连环套》还没有学完呢，乘这个时候，我把后几场给你说说吧!"马少良一再说："您还是先好好养病，等您出院后，我再跟您学。"他却执意不肯，连说："刚刚住进来，哪儿能马上出去!乘着我这时候精神好点儿，给你说完了，我就去了一块心病，也省得你以后再来一趟不是。"的确，这位老艺术家说起戏来，顿时精神抖擞，护士无法拦阻，只好把医生搬来，提出警告，他才不得不草草收兵!谁能想到：这次病榻教戏竟成了他为京剧事业的最后一次贡献。 （摘自 《中国京剧》杂志 1995.6）
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