“山药蛋”艺术特色

第一，戏路宽绰，正反不挡。从十一岁涉足艺海始到后来搭班唱戏以至晚年教徒授戏，一贯博采众长，好学求精。青年时期每当与前辈名伶“毛毛旦”、“耿耿红”、“说书红”尤其与晋剧须生泰斗丁果仙等同台演出时，虽不是一个行当，但特别注意汲取他们的长处以补自己之短。在后来与他的晚辈或徒弟们配戏时，从不以长者和师辈自居，常常向他学习文化，学习改革了的新艺术。同时他和我市评说艺人郗富根十分交好，故在念白上深得“评说”之借鉴。如此孜孜不倦的学习探求不仅拓宽了戏路而且使表演艺术日臻成熟。

“山药蛋”在舞台演出六十五年，本行应工和兼工其它行当的剧目至少不下百出，其中曾饰演了包括儒生、书吏、谋士等身份的“方巾丑”；官场人物的“袍带丑”；酒保、小二、樵夫、商贩的“茶衣丑”以及纨绔子弟、花花公子的“鞋皮丑”和年迈诙谐的“老丑”。同时兼工老旦、丑旦，泼旦间或也演出“开口跳”角色。在诸多的丑行应工戏中塑了如《群英会》中行动诡密机警、表里不一的蒋干；《卖狗肉》、《女起解》、《鲜金鱼》中心地善良、语言幽默、动作滑稽的李尤儿、崇公道、布政司；《审头刺汤》中刁恶悭吝卑鄙的汤勤；《蝴蝶杯》、《梅降亵》中期压良善、玩世不恭的芦世宽、花游景以及兼工老丑、丑旦扮演的《宁武关》《火焰驹》、《杨乃武与小白菜》、《法门寺》等戏中的周母、李母、夏母、刘媒婆等众多的正反人物。无论正工或兼工，杨氏扮演的人物均达到栩栩如生、炉火纯青的程度，所到之处在观众心目中留下久难磨灭的印象。足见艺人的功夫与匠心非一日之寒。

第二，锲而不舍，勇于创新。山药蛋从登台露演之时就不断自我“责难”，严以律己。旧时学戏并无剧本一说，单凭师傅口传。上台唱戏一味盲目而机械地模仿，加之师傅们大都没有文化因而常常生出许多令人发笑的讹误。（譬如：笔者听《明公断》中一句台词曰：“草堂上饿死双父母”，可是到演员口里曾有人唱成“糟头上饿死双父母”。怎么不令人哭笑不得！）求知欲很强的“山药蛋”在学戏过程中不单单记住每一句台词每一个动作，做到会念会做，而且力求理解其中的意思从而因“情”而“戏”，戏到情切。更可贵的是他敢于创新，善于创新，在长期的演出实践中大胆纠正讹误，剔除（特别是丑行中历史留传下来的）封建糟粕，改正不合理的剧情。

在刻画人物上，杨步云说得好：“三装不如一像。”艺人一生中几乎把全部精力都倾注在这个“像”字上。每当拿到剧本，都要请文化人读好几遍，边听边咀嚼，揣摸所担任角色的内外感（表）情，做到装谁像谁。譬如《卖狗肉》中的李尤儿和《六月雪》中的张驴儿这两个外表相似的“茶衣丑”所扮的角色。“山药蛋”就没有一味地用丑行的各式去雷同，相反清楚地分别开两个角色灵魂上的“美”与“丑”，行为上的“善”与“恶”，表演起来心中褒贬得当，一招一势一唱一念分寸有致，这样便演出了前者的善良和怜悯心，后者的贪婪刁钻恶性，给了观众强烈的爱憎感染。

作为演员，“山药蛋” 很注意观察体验生活，把生活中的东西艺术化，用来塑人物。1957年剧团排演《杨乃武与小白菜》，为了摆脱性别、年龄、足板子的差异所限，塑造好“夏母”这一角色，处处留心寻找“模特儿”，当他突然发现疤改英的母亲来团，喜出望外，便不止一次地跟在老人身后，观察其言谈举止特别是小足老妇走路的形态，当戏演出之时一个老态龙钟的清朝官家老太婆蹒跚走上场来，台下立时掌声不绝。还有一次在霍县演出《宁武关》时中途止戏，观众为扮演（周玉吉）母的杨氏当场披红挂彩……

总之，功夫不负有心人，“山药蛋”坚持不懈苦心钻研，不遗余力刻画人物，六十五个粉墨春秋，留给人们的不是一堆廉价的丑角程式，噱头和干瘪的“豆腐干”脸谱，而是有血有肉，妙趣横生的人物形象。

第三，在唱念做打、手眼身法步“四功”“五法”上，“山药蛋”有其含蓄内在的特点：噪音虽不清脆却字正腔圆；唱腔不甚婉转却富有韵味；念白虽欠宏亮却字字句句入情动人；表演虽带“土气”却不庸俗下流；扮相虽然丑陋看上去却惹人喜爱。一个旧时学成且文化水平不高的老艺人能够达到如此境界，实非易事。

第四，更为难能可贵的是“山药蛋”演戏，从来不矫柔造作，故弄玄虚，即使是单人场子也不卖弄噱头随意插科打浑来换取廉价的笑声。在与人配戏时更为注重在“配”字上做文章，尽管他脸上身上都有绝技，但很能把握分寸，演出来不温不火，恰到好处，从不为自己擅自“夺戏”，对于这种既不干扰别人又不破坏剧情的“台风”和艺德，晋剧须生泰斗丁果仙曾不止一次的赞赏道：“我演了这么多年的戏，像步云这样包人护戏的三花脸，实在没多见到！”

上述四点概为笔者之拙见，委实涵盖不了杨步云的艺术造诣。建国以来，他多次被推举为阳泉市城区“人大”代表市政协委员、市文联副主席、市剧协名誉理事长。三中全会后分别被中国戏剧家协会和剧协山西分会接纳、选举为会员和理事。这是人民和艺术界同仁给予的评价和待遇。对此杨步云老人深表感激。他在市晋剧团为其举办的“舞台生涯六十三周年”纪念会上曾热泪盈眶地说：“雷锋同志为革命革当螺丝钉，我要在有生之年为戏成虫的繁荣发展，为培养接班人当一颗‘秋皮钉’，钉在人民的鞋掌上，好在四化的道路上迅跑！”

想起这几句出自艺人肺腑、诚挚而幽默的话语，抬头看见老杨新居正中悬挂那次纪念会所赠书写着“树老根弥壮，阳骄叶更荫”的条幅，笔者试觉如此概括褒扬杨步云的艺术生平尤其是后半生，实在是再贴切不过了。