评剧起源于河北唐山一带的民间说唱艺术莲花落。辛亥革命前后，以农民作家成兆才为首的警世戏社为评剧的形成和发展做出了卓越的贡献，并使之成为北方重要的剧种之一。评剧经历了“对口莲花落”、“唐山落子”、“奉天落子”以及天津、上海、北京等不同的发展时期。现在的音乐腔调有正调、反调、越调、反越调以及一些民间小调和西路调等。评剧的唱腔属于板式变化体，现基本上有五大主体板，即慢板类、二六板类、垛板类、流水板类和散板类。
评剧早年的唱腔只有男女腔之分，经过了历代评剧艺人和音乐工作者的革新与发展，评剧的行当逐渐丰富，现有的行当有青衣、闺门旦，花旦、彩旦、老旦、小生、老生、花脸、小花脸等，各个行当也逐渐有了自己专门的曲调和音乐，行当音乐形象基本确立。
下面分别从评剧的腔调、板式及行当音乐这几方面来说明其特征及其在剧目中为创作人物，表达人物的情感所发挥的作用。
正调，它在评剧的各类声腔中居主体位置，是评剧的基本腔调。正调的唱腔曲调高亢清越、明快粗犷，各种板式都可演唱正调，这类声腔能适应各种人物情绪的需要，并且具有生动自然，朴实流畅的特点，听起来明白如叙，生活气息浓郁。主要应用于旦角及小生的唱腔。例如《秦香莲》中的“见皇姑”，《祥林嫂》中的“听那人讲一遍心酸难忍”，《无双传》中的“曲江池上独自赏春光”等。
反调，它与正调是一种异腔异调的关系，反调的曲调深沉细腻委婉凄楚，反调可以和其他板式组合在一起成为剧中主要人物的核心唱段。如《秦香莲》中的“琵琶词”唱段。
越调，它不同于河南等地方戏的越调，评剧越调与正调是同腔异调的关系。男生越调是在解放后建立起来的，男生越调解放了评剧的男演员，成为了评剧老生的主要腔调，为男演员走上主演的地位起到了决定性的作用。女生越调也是在解放后发展起来的，她的出现也丰富了女生的腔调。如《金山江畔》中的“高原风景极目望”等。
反越调，是借鉴了正调与反调的形成关系而形成的，也叫男生反调，对于男生唱腔的丰富起到了重要的作用。如《孙庞斗智》中的“哭祖庙”等。
民歌小调，这是在评剧诞生与发展的过程中吸收民间与创作的一些小调、插曲，如[喇叭牌子]、[太平调]、[大悲调]以及[蜻蜓调]、[降香调]等。如《刘巧儿》中的“小桥送线”等。
西路调，是从西路评剧吸收过啊来的腔调，是上世纪三十年代前流行在河北宝坻、北京等地的由冀东莲花落分支形成的戏曲形式，多为[二六]板的结构形式，曲调奔放、粗犷、活泼、欢快。在评剧《向阳商店》中刘春秀所唱的“夸手”就是由西路调创作而成，后被评剧小花脸所吸收，成为了评剧小花脸或彩旦的行当音乐。
评剧属于板腔体，它的各种曲调都要通过不同的板式来予以表达，而各种板式是表达各种情绪的载体，不同的板式的节奏不同，速度不同、结构不同，表现的情绪也是不同的。这就是说一出剧目不同人物的情绪，要安排不同的板式来给予表现，绝不会在一出戏里，用一种腔调或一种板式来完成。
因此板式在表达人物情感方面是有分工的，下面简单介绍板式的特点及在剧中的应用。
慢板：属于抒情性板类，慢板的特点是具有舒展、优美、曲折、婉转的行腔，能够深刻细腻，淋漓尽致地抒发人物的思想感情。它的结构严谨，曲调丰富，艺术形式极为完整。慢板结构复杂，一句唱腔有三个分句，每个分句都有腔，有过门特别是在第三分句的尾腔最少有六、七小节，有时十几小节，甚至几十小节才能完成一句。较有代表性的慢板是《乾坤带》中的“凡字调大慢板”表现的是剧中银屏公主在金殿上为儿子说情，遭到拒绝的焦急心情。“高原风景极目望”是《金沙江畔》中的一段慢板，表现的是红军师政委谭文苏眼望祖国大好河山，心情澎湃和战胜敌人豪迈心情。还有《小女婿》中杨香草唱的“鸟入林鸡上窝黑了天”这段慢板，它表现的是杨香草渴望自主婚姻而不得的复杂心情。《刘巧儿》中的“巧儿我采桑叶”表现的也是这种情感。这些都是典型的著名的慢板，深得观众的喜爱而流传。慢板中也有一些创新的形式，如“三拍子”慢板，如《喜神》中调解员魏大婶唱的“珍珠泉”观众都是很喜欢的。慢板中最重要的可谓[反调慢板]，常用于一剧中的核心唱段，向前边所述的《秦香莲》中的“琵琶词”。因此一剧中一般只有一段反调，很少出现一剧中有两段反调唱腔的。
评剧中的[二六]板[快三眼]属于叙事的板类，其主要的功能是叙事，当然也兼有一些抒情的功能。这种板式在一剧中是比较多用的是评剧中最基本的板式。如《夺印》中何文进前往到小陈庄当书记途中所唱的“水乡三月风光好”，既交代了剧情又抒发了途中所见情景引发的情感。《秦香莲》中韩琪追杀秦香莲母子至野外的庙中秦香莲回答韩琪所问的唱段“家住湖广均州府”是较典型的叙事，演唱的节奏很快，[二六]要求吐字要清楚，因为大多[二六]板是叙事的，有交代剧情推动戏剧情节发展的功能，否则唱得不清，重要的情节交代不清楚，很可能让观众有断戏的感觉，因此演唱[二六]板也是很需功力的，更可以说[二六]板是评剧的基本功。
跺板，评剧也称顶板[二六]或“楼上楼”，也是叙事板的一种。它强拍起唱，是利用节奏变化来调剂唱腔的方法，而不是独立的板式。因为它不能脱离[二六]板而独立存在，而是与传统的[二六]板产生对比而存在。如《降龙伏虎》中秦二伯唱的“大兄弟休发火”以及《夺印》中“他们可曾与你这样亲”都是评剧的[跺板]。
流水板也是叙事板类，它的节奏型是一拍一小节，多为一拍一字，唱起来节奏平稳，形式活泼优美动听。如果速度快了也很有激情。如《秦香莲》包公唱“普天下众黎民受尽煎熬”和《包公赔情》中包公所唱“躬身施礼谢嫂娘”。以上这两段较平稳。在《珠痕记》中朱春登在灵前祭奠亡妻所唱的“望坟台止不住泪流满面”就是比较激情的[流水板]。
散板，属于附属板类，一般在成套唱腔的前面起到引导的作用，它的作用很关键，不光是唱腔的导入，还有情感的导入。如《乾坤带》中银屏公主所唱“凡字调大慢板”前所唱“金殿上保本无指望”就是散板，这样的例子很多就不一一列举了。(岁月留香)
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