“皮影戏”据说还是他发明的，揭秘皮影戏在房县的传奇

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房县皮影戏起源于明末清初，距今已有数百年历史。这门古老的艺术，伴随着祖祖辈辈的先人们，度过了许多欢乐的时光……
传说朱元璋发明皮影

“二三人千军万马，六七步四海五洲”，这是皮影戏班大门常挂的一副对联。传说，皮影最早是朱元璋发明的。

朱元璋幼时家里穷，爹妈又死得早，两个哥哥为了生存，都当了上门女婿。朱元璋年纪小，邻居看他可怜，便介绍他到一大户人家去放牛。打工的日子，经常吃不饱。有一天，朱元璋饿得眼冒金星，就悄悄杀了一头小牛。他从主人家里偷来一个瓦罐，把剁碎的牛肉装进去，再放在火上煨，味道好极了。从此，瓦罐煨牛肉成了一道名菜。

为了应付主人，朱元璋把牛尾巴塞进石缝中。晚上回家，主人家问起牛的事，朱元璋答道：“一头牛钻进石缝中不出来了。”主人家不信，就和朱元璋一起找牛，果然看见牛尾巴在石缝中，还在摆尾巴呢！主人家上前用力拽牛尾巴，这时就听见牛发出“哞，哞”的叫声。主人家这才相信。

寒冬的晚上，西北风从破墙洞中吹进来，朱元璋冻得直打哆嗦，就用小牛的皮堵住墙洞，自己在地上生了一堆火。他一边烤火，一边唱歌：“肚内无食身衣单，人拽牛尾山叫唤，北风有空朝里钻，我有牛皮挡在前。”半夜里，主人家披着衣裳出来查看，发现破屋墙洞上有人影子在晃动。原来屋内的人被火光一照，人影投在了牛皮上，像人又像妖怪。主人家恍然大悟，接着唱道：“人小鬼大把人骗，牛尾栽到岩中间。正是北风摇牛皮，如此皮影才破案。”从此，皮影戏就传开了。

明末皮影戏传入房县

皮影戏传到房县，已是明朝末年。清兵大举入关，全国各地兵荒马乱，又赶上朱元璋的家乡闹灾荒，就有皮影戏班逃难来到千里之外的房县。房县素称忠孝礼义之邦，看到外地逃荒的，纷纷伸出援手，请皮影戏班演出。自此，皮影戏在房县扎下根来。

皮影艺人边操作，边演唱。两件简单的打击乐器加上一支唢呐、一把板胡或京胡，三至五人就是一个戏班子。一箱皮影和一块白布，走到哪里，搬一张八仙桌往稻场上一放，就开始演出了。

房县皮影戏里，人物、马匹等道具都是小型号，被称为“尺人兔马”。演出服装为“四蟒四靠”和“八蟒八靠”。道具制作材料以驴皮为最好，牛皮和羊皮因为容易返潮而次之。

房县地域广阔，皮影戏班主要演出四大种类：西南乡以“高腔皮影”为主，东北乡以“二棚子皮影”为主，而县城内的多以“汉剧”、“越调”为主。

清末及民国时期，房县出现了多个“会馆”，鼎盛时有江西馆、河南馆、山陕馆、武昌馆、黄州馆和大型寺庙多达十几处。有会馆必定要盖戏楼，有戏楼就要请唱戏的，由此外地多个剧种传入房县，比如秦腔、川剧、越调、豫剧、京剧、二人转等。当时，房县境内的戏班，竟多达300多个。

在这些戏班中，就数皮影戏进入房县最早，也最受房县大众欢迎。其原因是，别的剧种人数多，开销大，只有官府乡绅商贾才请得起。而皮影戏班人数少，场地要求不高，演出能大能小（小时能在堂屋里唱，大时也可以上戏台），费用也少。

别小看皮影戏，照样能唱“大本子戏”，如《封神演义》、《说唐传》、《说岳传》、《火龙传》、《英烈传》、《西厢记》、《薛刚反唐》、《隋唐演义》等，一开唱也是一二十天。“小本子戏”如《借年》、《拉郎配》、《龙凤呈祥》、《麻姑献寿》、《龙宫借宝》，内容短小活泼，也颇受房县人欢迎。

皮影戏曾为抗战出力

房县皮影戏在各个不同时代，起到了不可替代的宣传作用。1937年，日本人发动“九·一八”事变，一时间全国上下群情激奋。房县地下党员雷天明等人很快组织了抗日工作宣传队，编写爱国戏剧节目，印发给全县所有的皮影戏班。其中有《岳母刺字》、《精忠报国》、《八大锤打朱仙镇》等戏目，颂扬民族英雄岳飞，激励抗战士气，动员青年参军。通过社会各界广泛宣传，仅房县一个县在抗战时期，先后输出壮丁21510名，运输军粮1741万斤，枪支弹药十万吨。

在“清匪反霸”中，有土匪在房县九道梁抢劫了一个商队，杀了9个人。消息传到房县城关，当时在文化馆负责宣传工作的余锦云，马上找到房县城关东街皮影戏班成员温翰藻、刘准、葛班头，连夜编写一出《九条命》的皮影戏剧本。第二天，皮影戏《九条命》在房县广场戏台上演，引起很大的轰动，乡民纷纷提供线索。部队得知土匪藏在南山歼坪、泮水、野马河一带，马上采取行动，一举端了土匪的老窝，房县彻底得到解放。
　　新中国成立之后，房县这座小山城也和全国一样，沉浸在欢乐喜庆的气氛中。房县的皮影戏内容也悄悄发生了变化。在皮影人物中，增添了缠头巾的农民老百姓、戴鸭舌帽的工人、头顶红五星的解放军等形象。皮影戏也成了新中国宣传的一种有力工具，不仅有《刘胡兰》、《白毛女》、《董存瑞》这样歌颂英雄的戏目，也有普及《婚姻法》、《土地法》的戏目。

房县西乡高塘河有一个皮影戏班，戏班里有个皮影名人李昌禄，他有一段唱皮影戏救新四军的传奇故事。

那是1946年冬，李昌禄外出演皮影戏回家。刚一进门，他就看见了国民党保安团的队长胡德胜坐在他家里喝酒。

胡德胜一见李昌禄，高声喊道：“李班头，快来，给我们唱几出。”李昌禄不知啥事，先进里屋放下担子。李昌禄走进卧室一看，不得了，屋里关了7名新四军，其中一人是姓史的参谋，荆门人。新四军在房县秦口组织宣传活动时，李昌禄正在秦口镇演唱皮影戏，史参谋给他讲过革命道理。李昌禄趁着身边没人，悄悄对史参谋说：“我床底下有一条躲避土匪挖的地道，可以通向屋外，你们悄悄跑吧。”说完，李昌禄悄悄解开史参谋身上的绳子。

正在这时，一个保安团的队员来喊李昌禄出去唱戏。李昌禄顾不得多说：“你们快逃吧！我去拖住他们。”

李昌禄回到大厅，支使几个保安团的队员搭台子、支幕布。台上，李昌禄手脚不停地打闹台，锣鼓声震天，台下胡德胜等保安团队员看得津津有味。
　　此时，史参谋指挥战友们从地洞顺利逃走……

直到深夜，胡德胜才发现新四军的人不见了。他看见屋里的地道口，一下子全明白了。一伙保安团队员拥上来，把李昌禄捆住，吊在屋梁上打。第二天，保安团队员又把李昌禄押到“保公所”拷打，但李昌禄死不认账。

到了第三天，国民党县“参议”许家宏知道这事后，说：“把他杀死，像踩死一只蚂蚁一样简单。不如叫他在城里唱皮影戏，将功补过。”皮影戏救了李昌禄的一条命。

解放后，李昌禄还是唱皮影过日子。因为他唱得好，《农民日报》、《湖北日报》、《郧阳日报》都刊登过关于“皮影王”李昌禄的文章。

解放后，房县境内保留完整的皮影戏班和道具，只有5家了。“文革”期间，红塔三海堰、通省区立石寺两箱皮影被毁掉。到了1986年12月31日，全县仅存秦口的“高腔皮影”、窑淮“越调皮影”，还有城关的“汉剧皮影”。

随着改革开放，人民的生活水平普遍提高，家家都有了电视机。以往人人爱看的皮影戏、电影戏，都无人去看。城关的一箱皮影和窑淮乡的一箱皮影，被复古收藏者以高价买去收藏了。

皮影戏，随着社会潮流被冲向了远方。