皮影戏是一门古老的艺术，近些年来因为从事的人群越来越小，皮影戏面临着后继无人的困境。在北京有这样一个皮影剧团，演员大多是平均身高仅1.2米的袖珍人。剧团成立5年来，从最初的7个人发展到现在的70个人，还将分馆开到山西平遥、浙江杭州和安徽合肥，今年还要在上海和济南开办分馆。
在皮影剧团64个袖珍人中，25岁的高芳芳已经是一名元老了。她来自河北定州，从2008年加入皮影剧团，到现在已有五年时间。前不久她和剧团又签订了五年的合同。在这里，她不仅学到了谋生的技艺、受到了社会的尊重，还找到了家的温暖。
到底是怎样的机缘巧合将这些袖珍人的命运和中华民族的传统艺术皮影戏结合在一起？这些袖珍人与皮影戏又产生了怎样的交集？记者来到位于北京圆明园的袖珍人皮影剧团，跟随高芳芳们感受他们的皮影生活。
辗转流离
最终进入袖珍人皮影剧团
“透过白色的幕布，蓝天白云，水草浮动；小岛浅滩，鱼儿游弋；安详的乌龟游到湖边岛；高傲贪婪的白鹤凌空而降，长鸣示威，似乎这清静幽雅的宝地都是它的。它对乌龟进行了百般的凌辱，并与之展开了引人发笑的争斗；蛮横无理的白鹤终于被老成持重的乌龟所制服。”这是中国传统皮影戏《鹤与龟》的表演现场，操作这些皮影的是一群平均身高仅1.2米的袖珍人，高芳芳就是其中的一员。
高芳芳的父母和哥哥都是正常人。但高芳芳从五六岁开始个子就不怎么长了。与同龄人不同的身高常常让她觉得自卑，很少出门，上完初中就不上学了，一直留在家里。母亲劝她出去工作：“我们现在还在，你可以吃我们的、喝我们的；我们不在了，你咋整啊？”
19岁的时候，由亲戚介绍，高芳芳离开定州老家，来到北京一家毛纺厂织毛衣，按件计酬。除了高芳芳，工厂还有几位袖珍人，他们几个人工作的机器都是为袖珍人特制的。每天上下班的时候，同事们投来的目光让高芳芳很不适应。“我们是工厂的亮点”，高芳芳说。
这是她第一次出来闯天下，也是第一次独立生活。在工厂食堂里，身高只有1.3米的高芳芳甚至都够不着打饭的窗口。工厂有一位女厨师，每次都让她走工作人员的通道，到厨房里面盛饭。第一次去洗衣服，在洗衣房中她只有踩着下面的池子才能接到水，回到宿舍后痛哭了一场。但给妈妈打电话的时候，她从来不提这些事，都只是说挺好的，不用担心。
几个月后，繁重的工作实在难以适应，高芳芳辞职了。亲戚又介绍她到超市做收银员，每次有行政部门的人来检查，都怀疑她是超市雇佣的童工。来回几次，老板开始不耐烦，故意挑剔她的工作。有一天邻居在电视上看到一个节目，介绍袖珍人联谊会，这是一个帮助袖珍人融入社会的组织。邻居记下了会长吴小莉的电话，告诉了高芳芳。
2008年4月27日，高芳芳记得清清楚楚，这一天她到龙在天皮影剧团报到，见到了经理林中华。与她一起报到的还有六七个袖珍人。
为什么剧团要招聘一批袖珍人作演员呢？原来，剧团曾花大力气请来了很多皮影戏老艺人。这些老艺人年龄集中在60至70岁，大部分没有传承人，面临着人亡艺绝的困境。为了更好地传承皮影艺术，剧团先是招募了一批年轻大学生。但因为工资少，皮影戏的基本功练习也较为枯燥，年轻人很快就“耐不住寂寞”，流失了。
剧团的经理林中华曾经是一名记者，采访过袖珍人联谊会的会长吴小莉。知道袖珍人就业难，但是头脑灵活。他把想法告诉吴小莉，而吴小莉身边正好有很多为就业苦恼的袖珍人，双方一拍即合。恰巧高芳芳刚刚失业，吴小莉就把她介绍到了剧团。
经过三个月的封闭训练，高芳芳基本掌握了皮影戏的技巧。2008年北京奥运会盛大开幕，位于前门大栅栏的皮影剧团也迎来了他们的第一个高峰。国内外的游客如织，剧团平均半个小时一场戏，每天都要表演十几、二十来场。
奥运会结束后，皮影剧团的经营变得极为惨淡。有段时间连房租都交不上了。有一天，袖珍演员在剧场的儿童厅等待观众来看表演，突然门就被物业封了，演员们都没办法出去。他们只能打电话告诉林总：“门被人封上了”。
高芳芳说：“那时候林总真的是很难很难。每次来上班都是低着头，感觉他就是在想事：公司没有起色，到底怎么发展下去啊？”
耐住寂寞
绝境逢生
2009年，皮影剧团从前门大栅栏搬到圆明园园区内，那时候会联系一些旅游团过来观看表演，但是经营仍然惨淡。
2010年，皮影剧团参加文博会，因为没有演出，高芳芳和一个演员在文博会展馆内游玩。听工作人员说国家领导要来视察，他们觉得特别好奇，想挤到前面瞻仰一下领导人的风采。
回忆起当天的情况，高芳芳说：“当时展馆内人山人海，既有参加展会的人，也有场馆内的工作人员。我们两个因为个子小，看不到前面的情况，就在展馆的休息区内坐了下来。一会儿领导进来了，看到我们在那里坐着，个子矮矮的、样子小小的，以为我们是小孩儿，就径直走向我们说，小朋友你们在这儿干嘛呢？我就回答说，我们是皮影演员，都已经准备好了，就等着您来，给您表演呢！这时候，在旁的工作人员过来解围，说领导已经有安排了，没时间去观看表演了。我们两个不肯罢休，拽着领导的手不放，请求说：我们都准备好了！最后领导还是答应了去观看皮影戏。”
其实，他们之前根本就不知道领导要来参观，也就没有特别的准备。“我们做梦都想不到国家领导会来看我们演出的皮影戏”，高芳芳说。这时候同事赶紧跑到皮影剧团的展台告诉大家准备一下。
当天，皮影剧团的演员们表演了一出传统皮影戏。尽管情节简单，却需要演员通过灵活的手指技巧来控制皮影。平时的刻苦训练，在这一刻得到了展现，他们的表演受到了大家的好评，表演完之后还和领导人一起合影。
袖珍人皮影剧团开始受到社会的关注，许多媒体对他们进行了报道，越来越多的人知道了有这么一个袖珍人皮影剧团，他们的生意也逐渐有了起色。
日久生情
皮影艺术让她感到自豪
刚到剧团时，高芳芳并不喜欢皮影戏。与大多年轻人一样，她对于戏曲根本不感兴趣，每当电视中有戏曲表演的时候，就立刻换台。剧团的舞台、皮影人物都是按照常人身高设计的，皮影的支杆又粗又重，对于袖珍人来说，一场皮影表演耗时十数分钟，很难坚持下来。
新人入团，首先要学掰杆。有些学员偷偷地跟她说，练皮影没意思，太枯燥。高芳芳说，这也是许多高个子的人不学皮影的原因。仅仅掰杆一个技术动作，就要三个月的时间。
可是日久生情，从事皮影表演久了，她也逐渐喜欢上了这门古老的艺术。有时候在家里竟不由自主地哼起了皮影戏。母亲没听过，还问她：“你这唱的是什么？歌不像歌、戏不像戏的。”
这种情况并不罕见，剧团中有两个女演员住上下铺，有一天躺在宿舍休息，两个人竟然不约而同地同时哼起了皮影戏，唱的还是同一个选段。同事们开玩笑说，走火入魔了。
皮影戏演员每天都要训练，除了练嗓子，还要练习唱腔、锣鼓、伴奏等等，高芳芳现在在学习中阮，已经学了四、五个月了。这是一种四弦琴，类似于琵琶，是皮影戏中的一种伴奏乐器。
剧团里袖珍演员有64位，还有几位皮影师傅，上了年纪，有表演活动会过来。其中有一位老北京皮影大师岳老师，已经八十岁了，现在每周来两次。还有几位伴奏的师傅，平时就住在剧团里面。皮影演员对于年龄没有特别的要求，反而是随着年龄的增长，表演技巧更加精湛。
有些观众看到这些袖珍人演员，心生可怜，就会给他们钱，高芳芳都婉言谢绝了。在山西的时候，有一些新来的学员，在外面招揽顾客，他们跟在观众的后面乞求说：“我们都是袖珍人，不容易啊，快去看看吧。”
高芳芳从心里就接受不了这种行为。她当时就对那名学员说：“我们虽然是袖珍人，却能够靠自己的能力挣钱，即使是一分一角也是好的。我们是皮影戏演员，不是乞丐，不需要别人的施舍；皮影戏发展不容易，挣不了大钱，需要我们不断地努力才能把它做得更好。”“有人认为我们是弱势群体，在社会中受到歧视，这是事实；可是没有必要总强调这一点。我们表演皮影，传递给大家的是一份快乐；我们靠自己的双手挣钱，感觉到很光荣”，高芳芳说。2008年北京奥运会时，高芳芳跟着皮影剧团在北京前门大栅栏表演皮影戏，许多外国朋友都来观看。谢幕的时候，大家起立给这些袖珍演员鼓掌。“那个时候我觉得可自豪了，受过的那些苦都值了”，高芳芳说。
遭遇挫折
袖珍人惺惺相惜
2012年清明节演出的时候，高芳芳从后台谢幕，从舞台的台阶上走出。舞台灯光熄灭后，室内很暗。高芳芳从舞台上摔了下来，造成脚腕外踝骨骨折。这是她来来回回走过无数次的台阶，“我以为就是闭着眼也能走，那天不知道怎么回事，一下子就踩空了”，高芳芳懊恼地说。
受伤后，高芳芳在家休养了一年，直到现在腰上还有伤，走路时间长了脚还会疼。
医生叮嘱她要适当的锻炼，又不能过于劳累。可现在是旅游旺季，每天都有四五个团来观看表演，高芳芳作为主持人，需要一直站在台上，又要指挥师弟师妹。下班了，脚又拐起来了。
从四月份恢复工作后，高芳芳还没有回过家。袖珍演员们一周休息一天，那天正好是他们休息的日子。有几个同事去欢乐谷玩，她因为脚伤，在宿舍休息。
袖珍演员们的生活习惯、人生经历都有着许多相似，许多袖珍人加入剧团其实是来投靠“组织”。来到这里，不只是进入了剧团，也是进入了袖珍人的大家庭。他们甚至可以互相开“身高”的玩笑。一次一个师妹让高芳芳从壁橱上拿一个皮影，高芳芳特别高兴地说，：“证明我比你高啊！”
他们的工作时间是早上七点半到十一点，下午一点到五点半，晚上自由安排，十点半全体休息。剧团有几对袖珍人在去年举行了集体婚礼，现在也是男孩住在男生宿舍，女孩住在女生宿舍。
今年25岁的高芳芳还是单身，聊起将来的打算，高芳芳说，现在第一个目标是把腿伤养好，第二个目标是能够以最佳状态投入工作，第三个是……，还没有，没有呢！
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