皮影界的“影匠之王”李紫兰

李紫兰，名玉田，清光绪十一年（1885年）出生在昌黎县滦河边上的庄坨村（今属乐亭）；后来，他结婚后迁居岳父家所在地——昌黎县东南沿海的王官营村。他在家中弟兄间行四，从艺后得名“李四”。

据有关资料记述，自幼喜欢唱影的李紫兰19岁时，入离庄坨村很近的乐亭县杨各庄李老成皮影班，师承李老成学唱皮影戏，学小旦行当。他天赋聪敏，嗓子高亢有力，嗓音婉转优雅，出科不久就成了小有名气的旦角唱腔演员。

1911年，李紫兰进入在乐亭县城开有饭庄、旅舍的张泽国等人建立的“八大学生”皮影班，与杨荫亭、王老桂、赵克己等著名乐亭皮影艺人同台演出，磋磨技艺，很快就在艺术上初露锋芒，成为脱颖而出的影坛新秀。他影身硬，戏路宽，文旦、花旦、武旦，行行见长，尤其在花调上不断改革和创造，把旋律起伏多变的调口（即甩腔）表演得淋漓尽致，逐渐形成了自己的流派。

在表演实践中，李紫兰深知皮影是一种雅俗共赏的民间艺术，只做到字正腔圆还不够，若要把人物刻划得精辟入微，必须洞悉影卷每个词字的真正含义。当时，乐亭皮影的不少戏文是由俗称“秀才”的生员编纂的，为此他除时常请教颇有文采的班主张泽国之外，一有机会就找姜各庄（时属昌黎，今属乐亭）的举人高可亭说戏。高可亭酷爱皮影戏，李紫兰成了他的座上宾。他俩促膝相谈，终日不倦。

高可亭为使李紫兰有适合自己的剧目，发挥他的表演天赋与演唱专长，特意编写和改编了以旦行为主角的大单出戏《绿珠堕楼》、《邵玉兰救夫》和《王宝钏》、《抛彩》、《武家坡》、《算粮拜寿》、《大登殿》等影卷，注重编写堆、垛等发挥演员演唱技巧的词文，利用李紫兰气度大、嗓音高亢、委婉的特点，在卷中常常安排长达几十句的唱段，用以表达亲切、缠绵、欢快的感情，刻划温柔、低沉的情绪，描述强烈、深情的心境。这些唱段充分发挥了李紫兰的表演优势，使其演唱的旦角如虎添翼，特别是数念之功，几乎达到登峰造极的地步。

李紫兰除唱影外，还擅长操杆贴线（拿下影），无论步下马上，袍带冠中，青衣花衫，特别是表演抱带武生、巾帼英雄人物威风凛凛的气势，均为他人所不及。他经常一边拿影，一边掐着嗓子唱戏，不慌不忙，恰当好处。《保龙山》的换马、影人迈步都是由他创新的，他常用这出影与别人“对台”，对垮不少影坛高手。

李紫兰在“八大学生”皮影班演出有20多年，并与张泽国结为拜把子弟兄，成为名重一时的“绝代影星”。那些年，很多观众都说他把影唱活了，演活了，称他为“影匠之王”。

1924年，“八大学生”皮影班停办，李紫兰被昌黎县富绅子弟马冠军开办的乾利堂皮影班以1500元现洋，几乎两个份子的押班费请来。

时隔几年，他的嗓子不幸失润，唱功难以为继，改为专职贴线。后来，他曾到乐亭县“崔家大班”皮影班当过两年领班，又到一些影班拿影。

1942年，李紫兰病死在昌黎县王官营村家中，终年58岁。