南剧的起源形成与发展历史

南剧，又称南戏，是流行于鄂西土家族地区的一个具有民族特色与地方特色的颇有影响的古老剧种。是湖北省四大地方剧种之一，居恩施州五种地方剧之首。它流播城乡，有着深厚的群众基础。

“南剧”一名，一般认为是取“施南”之南。南剧又叫“施南调”，是形成和流行在鄂西土家族地区的唯一能在庙台演出的一大地方剧种。由于该剧种常在庙台演出，又长于演连本戏，俗称“高台戏”或“人大戏”。

南剧名称起自何时，至今无确切考证。但其多声腔和在庙台演出“人大戏”的特点，早在康熙年间容美土司戏曲活动中就已出现，可见南剧在当时已具雏型。后来在发展过程中，同鄂西民间音乐相结合，逐步形成具有独特风格的、深为土家和其他各族人民所喜闻乐见的一个地方大剧种。

南剧剧目多是传奇戏和历史故事戏，传统剧目有近千个。南剧连本戏有《封神》、《吴越春秋》、《楚汉相争》、《三国》、《隋唐》等二十多部，整本戏共有南北及上路声腔剧目30多个。

南剧剧本唱词常杂有鄂西方言土语， 通俗易懂，生活气息浓郁。特别是一些生活小戏，唱词与道白更具特色，鲜明生动，充满泥土气息。

容美土司的戏剧活动对南戏的发展产生很大影响。容美土司雄踞一隅，明代以后，交流汉学，习读儒书，人材颇盛，热衷结交中原人士，诗文作者不断出现。同时培养家庭戏班，至康熙间田氏十九代峒主田舜年时，曾演出孔尚任的大型昆曲《桃花扇》，构成土、汉文化交流史上的佳话。

容美土司的专业戏班，有一批教戏师傅，培育了不少色艺俱佳的艺人。当容美末代土司田旻如在改土归流前自杀后，艺人们风流云散，部分人留在鹤峰城，大多数则流向施南府，以及湘西桑植、石门等地，继续传播南剧艺术。