鄂西柳子戏的起源形成与发展历史

柳子戏，又称杨花柳，阳戏，是流行于土家族地区的一个老剧种，是恩施州五大地方剧种之一。柳子戏旧时在鄂西容美土司地区流传的历史较长，今称鹤峰柳子戏。早在容美土司第十四代土司王田舜年袭位时，便在土司王府设有专业戏班，并与外来戏曲吴腔、秦腔、苏腔、楚调同时演出。为后来的柳子戏与南剧形成奠定了基础。

容美土司原疆域较广，北有清江、南有?舅?，五峰、长阳、巴东的部分地区均属容美统辖，历经时间漫长。统治中心由清江南移?舅?后，柳子戏也随?舅?地域流传。因种种历史原因，现在集中于?舅?中游，现存的专、业余剧团及零散艺人也仅在?局械卮?活动，即鹤峰走马乡、五里乡、铁炉乡及鹤峰交界临近?舅?的桑植、大庸、石门等邻近乡镇。五峰县靠近鹤峰五里乡的大面村，也有少数柳子戏艺人。

雍正十三年，清政府实行改土归流，清军大兵压境，土司王田?F如自缢，致使各戏班风吹云散，少部分流往恩施，大部分流向湖南。柳子戏班，除走马、铁炉属麻寮土司有所保留外，关内戏班尽随?舅?入湖南边境，自此关内无柳子戏班。约同治年后少数艺人又纷纷回鹤定居，其中有鹤峰艺人也有湖南艺人。

根据老艺人周南轩、董明生等人回忆：早在同治、光绪年间鹤峰、阳河、田家坪的傩坛掌坛师田五癫子等就曾正式开班启科，培训了一批柳子戏艺人，后来湖南永顺籍的柳子戏琴师崔德盛（在鹤峰白果高庄安家，外号崔二弦）、鹤峰艺人覃寿生、张德胜，又先后在白果坪、走马坪、五里坪分别开办柳子戏科班。一般办班都是边学边演，其时一直无职业班社，但是有比较稳定的业余班子。柳子戏在鹤峰走马乡就有四个班社，而且开办科班，培训演员连续不绝