袁雪芬演了几十年戏，最喜欢演的戏是《祥林嫂》，最喜欢演的人物也是祥林嫂……
我任局长期间，曾多次赴沪慰问看望著名越剧演员袁雪芬。我们文化局以前有个老局长也姓陈，所以袁雪芬亲切地称呼我为小陈局长。我是嵊州市石璜人，袁雪芬是嵊州市甘霖人。甘霖在嵊州还有一个别称叫“两头门”。所以袁雪芬又风趣地说，石璜两头门，本是一家人。
袁雪芬是著名的越剧表演艺术家，饰演过许多经典剧目，也塑造了许多经典人物，如祝英台、崔莺莺、梁红玉、秋瑾等。袁雪芬说，我演了几十年戏，最喜欢演的戏是《祥林嫂》，最喜欢演的人物也是祥林嫂。
学习鲁迅著作，拜见许广平先生
袁雪芬是甘霖镇桂山村人，父亲名叫袁茂才，是当时村里的小学老师，那时候也算是个知识分子了。凭着父亲的关系，她从小学习了几个字，在《四季春》班的姐妹里，识字最多。可是单凭那几个字，怎么能够理解鲁迅的小说呢？怎么能够演好鲁迅小说的人物呢？1946年鲁迅先生逝世10周年的时候，袁雪芬想把鲁迅的小说《祝福》改编成越剧。这个想法跟编剧、导演讲了之后，他们都觉得不太容易，一方面叫她再考虑考虑，另一方面叫她去拜见一下鲁迅先生的夫人许广平先生。
带着忐忑、纠结的心情，袁雪芬去拜访许广平。许广平真是一位和蔼可亲的好大姐，一点架子都没有。当袁雪芬说很担心自己能不能演好鲁迅小说中的人物，她很和气地讲了许多知识，真是受益匪浅。
在许广平的指点下，袁雪芬读了鲁迅的另一部作品《狂人日记》。其中一段话深深地印在她的脑子里。鲁迅说：“我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的每页上都写着‘仁义道德’几个字。我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来。满本都写着两个字是‘吃人’！”
袁雪芬渐渐明白，鲁迅先生在《祝福》这篇短短8000字的小说中，通过塑造一个深受族权、夫权和神权等四条绳索捆绞而死的善良的农村劳动妇女的典型，把封建社会吃人的本质，血淋淋地剖析展现在面前。她暗暗下决心，给自己鼓劲：我要演，一定要演好祥林嫂这个人物，尽量去达到鲁迅先生作品深刻的思想内容。
“泼粪恐吓吓不倒我，我不怕”
袁雪芬对祥林嫂的悲惨遭遇很同情。在排练和演出的时候都偷偷流过眼泪，还经常吃饭没滋味，晚上睡不着觉，她被祥林嫂感化了。
每当演到祥林嫂捐了门槛回来，喜悦地看着自己的一双手，激动地抚摸着蜡台、桌帏的时候，袁雪芬心潮起伏，止不住热泪滚滚。祥林嫂第二次来到鲁府后，因为做了两次寡妇，鲁府上下对她侧目相看，“都说我不吉不祥八败命，不干不净扫帚星”，“祭祀不许我沾手，杀鸡宰鹅无我份”。残酷的封建制度使她丧夫失子，夺去了她的全部幸福。吃人的封建礼教又来指责她“罪孽不浅”，剥夺了她做人的权利、劳动的权利。祥林嫂多么渴望重新获得这种权利啊！在封建神权的愚弄和摆布下，她只能去捐条门槛作替身，让千人踏万人跨，赎除罪名。因此当她以为自己赎了罪，一双手干净了，重新获得劳动权利的时候，她怎能不激动！
袁雪芬的演出，引起了很大的社会反响。尽管还很不成熟，与鲁迅原著还有很大差距，但是观众已经认可了，认为这个祥林嫂演得真实。
然而，袁雪芬演得越真实，揭露得越深刻，就越引起国民党反动派的害怕。他们叫她停，不准她再演。袁雪芬怎么能听他们的呢！她不屈服，也不退缩，一如既往地继续演。国民党反动派采用特务盯梢、造谣污蔑等种种卑劣手段来打击、迫害袁雪芬。见一计不成，又用第二计，在袁雪芬晚上演出完回家的路上，在路旁埋伏了特务，她一走近，就往她身上泼大粪，又脏又臭。对一个普通女子、普通演员，他们竟卑鄙无耻到这种地步。但是袁雪芬不怕，“泼粪”恐吓吓不倒她，她说只要还有一口气，《祥林嫂》照样要演下去。
那年，共产党领导人周恩来从武汉回绍兴，听到这个“泼粪”事件，就特地从绍兴到上海来找田汉。周恩来对田汉说，她们都是嵊县农村里出来的小姑娘，这些小姑娘文化不高，胆子很大，天不怕地不怕。能这么大胆演鲁迅的作品，这很不容易。你们要做她们的后台，支持她们演出，要保护她们的人身安全。周恩来说了话以后，上海地下党也重视起来了。从此，越剧《祥林嫂》得到了共产党的正确领导，在党的关怀下成长。
《在延安文艺座谈会上的讲话》指明了方向
《祥林嫂》把袁雪芬引入进步，引向革命，袁雪芬也发誓一定要清清白白做人，认认真真演戏。
第二次演出《祥林嫂》已经是1962年的事了。
在修改剧本之前，她们先学习了毛主席的著作《在延安文艺座谈会上的讲话》。学过之后，袁雪芬思想开窍，很受启发。按照《讲话》中指出的要深入生活，体现生活，袁雪芬就到绍兴的山区、农村，和那儿的大伯大嫂一起生活、劳动了一段日子。剧中有个人物叫贺老六，就是山区的一个猎户。祥林嫂第二次嫁给贺老六，他们的家就在这样的山区里。祥林嫂在山区的家里生儿子阿毛以及叫阿毛在门口剥豆、阿毛被狼叼去吃掉都在这样的山区里发生。袁雪芬在这样的环境里生活了一段时间，增强了演戏的真实感，帮助她一步步走向成熟。
“青春绿叶蓝蓝天，弯弯桥影压水面，一日三餐无忧虑，还有五百月规钱，但愿还清婆婆债，终日劳累也欢颜。”这段戏是整部戏中唯一表现祥林嫂喜悦感情的唱段，更加强了祥林嫂热爱生活、辛苦鲜活的形象。
范派小生范瑞娟是袁雪芬的好搭档。在越剧电影《梁山伯与祝英台》中，她演梁山伯、袁雪芬演祝英台。在《祥林嫂》中，袁雪芬饰演祥林嫂，她饰演贺老六。范瑞娟把淳厚朴实的贺老六塑造得栩栩如生，入木三分。
其中有一段对唱颇为流传，范瑞娟饰演的贺老六忠厚爽快地先唱，“我老六今年活了三十多，这种事情从未碰到过，我虽是生长山里一粗汉，强凶霸道我不会做。”朴实善良的祥林嫂在中间插唱两句。“那黄花闺女多多少，寻着我苦命寡妇却为何？”到后面“过门”一转，腔调不变，变成了祥林嫂唱“听他一番心酸话，倒叫我要死不能死，要归无家归，要闹又不能闹，要赔又无钱赔，这真是走也难来留也难！进退两难怎安排。”这几句唱，不在于唱得好听不好听，而在于其表情是不是真实。这种真实感只有到山区、到农村体现生活才能找得到。范瑞娟有一段弦下腔，那真是催人泪下。贺老六一个叫板：“阿毛娘，你到我家五年长，五年光景梦一场。可怜你三春劳碌到寒冬后，从早操劳到夜三更。”这种情真意切的演唱，只有从实际生活中来，又到现实生活中去，为人民群众演唱，才能唱得这么好听。
问自己，灵魂究竟有没有
去山区、农村体验生活后，袁雪芬她们又一次修改剧本，在第三次演出中，加强了厨房这场戏。这场戏是揭露神权这根无形的绳索捆绑祥林嫂的重头戏。鲁迅先生在《狂人日记》里说过，“一伙里面，也会自吃。”自己的灵魂被咀嚼了，也“好心”地去咀嚼别人。柳妈就是个典型。祥林嫂的一生被吞吃了，当她离开那残酷的旧社会前夕，她的思想里闪出了觉醒的火花，她带着巨大的反抗精神开始怀疑了，“一个人死了之后，究竟有没有灵魂？”
袁雪芬从祥林嫂的切身遭遇、悲惨命运中联系到自己。
无产阶级文化大革命的风雨，冲刷掉她思想上的灰尘，洗亮了她的眼睛，使她看清了继续革命的方向和道路，她多么想总结经验教训，更好地为工农兵服务啊！可是“四人帮”不准她革命。当她被严密监视、失去自由的时候，实在憋不住，吟唱起毛主席的诗词，不料横遭呵斥：怎么，你还想唱？你要复辟啊！作为一个演员，不能唱，不能演，这比死还难受。现实生活中的严酷斗争，使袁雪芬认识到“四人帮”的阴谋一旦得逞，那就意味着又要回到苦难的祥林嫂时代，祥林嫂的悲剧又将落到千百万劳动妇女的头上。
袁雪芬总不断地问自己，灵魂究竟有没有？答案是有的。袁雪芬说，我的灵魂是戏魂，是演好戏，我现在年纪大身体弱了，但我还要第四次演出《祥林嫂》，并配合上海电影制片厂，把越剧《祥林嫂》摄制成彩色电影。由于她已经年纪大，从头到尾一个人演有点吃不消，电影《祥林嫂》就由金采凤饰演祥林嫂年轻时候的几场戏。
袁雪芬演了几十年戏，最喜欢演的戏是《祥林嫂》，最喜欢演的人物也是祥林嫂。
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