作为一名久负盛名的越剧表演艺术家，竺小招并不喜欢谈过去，她和记者谈得最多的还是越剧的传承：越剧要从娃娃抓起。她独创的越韵古诗已经得到热烈反响，即通过越剧旋律来传递中国古诗词的情感内涵，在反复吟唱中烘托出诗词的意境，从而使人感受到诗词和越剧之美。
“竺小招”艺名这样产生南京老门东，时光在这里被拖成了深秋里一个长长的影子。竺小招的工作室位于越剧博物馆后面，里面陈列了竺小招和她母亲、“中国越剧十姐妹”中的竺水招的影像资料。利用这个平台，竺小招不光培养竺派传承人，还勤勤恳恳培养了不少戏迷观众。据介绍，9岁那年，竺小招就报考了位于羊皮巷的南京戏校，没两年就随母亲和越剧团进行演出与学习。正因如此，多年以后，竺小招会笑称和同龄人比起来，自己的工龄很长。而那时，她还叫刘克美。1979年，28岁的她以竺小招的艺名重返越剧舞台。为何起名为竺小招？据介绍，竺小招的父亲当时想：“你多年没登台演出了，如今就小试几招吧。”于是，“竺小招”这个艺名就产生了。虽然已多年没有演戏，但由于竺小招功底扎实，重返舞台的第一部戏《双玉蝉》就产生了很大反响。每年演出场次达200多场从此，竺小招就以在舞台上传承母亲的竺派艺术为己任。这几十年，竺小招是过足了戏瘾，“每年演出场次达200多场，每场都是大戏，长达3个多小时。”这种情形一直坚持到竺小招退休。竺派唱腔质朴稳健，音色宽厚圆润，又不乏细腻之处；其另一个重要特点就是“生旦兼容”，即在旦角中融合生角的硬朗，在生角中融合旦角的婉转，呈现出一种刚柔相济的艺术风格，这在越剧界是极为少见的。由于在舞台上，扮演小生的竺小招经常需要长时间跪着，退休以后，职业病就显现出来了，她的两腿都生了骨刺，另一方面还容易犯气管炎，“都是年轻时长时间表演种下的病根。”身体跟不上了，竺小招就改用另外一种方式传承竺派艺术。记者发现，竺小招的微信有两大主题，那就是越剧和家人，其中，越剧又占据了非常大的比重。从中可以看到，南京市越剧团正在倾力传承和发展越剧竺派艺术，除了经典的《柳毅传书》《莫愁女》《八女过江》等剧目，新编排的大型诗韵越剧《乌衣巷》也非常引人注目，该剧在唱腔流派上运用了“竺派”和“毕派”。作为该剧艺术指导，竺小招没少花心血。越剧传承中遭遇现实问题最让竺小招感到宽慰的是她退休后所创的越韵古诗。浙江嵊州是越剧发源地，当地有所城南小学，在越剧教育上已坚持多年，数次摘得中国少儿戏曲小梅花奖。作为小梅花奖的评委，竺小招高兴之余又有点别扭：越剧发展到今天，台上的小演员仍穿着古装戏服，“而且，有些古装戏并不适合学生，因为是反映才子佳人的卿卿我我、生离死别为主”。竺小招当时虽已退休，但对于越剧的发展与传承，她不能不操心：在越剧的发源地尚有此现象，全国其他地方那更不用说了。越剧，该以怎样一种更适合孩子的形式走进校园呢？当时，像很多南京的孩子一样，竺小招的外孙在周末会来到外婆家，女儿还给竺小招一个任务，监督小孩背诵唐诗。翻阅着《小学生必背古诗词八十首》，竺小招不由受到启发：假如给古诗谱上曲子，让诗词和旋律结合起来，孩子既能唱又能念，会不会更容易记住？竺小招的爱人吴尧东退休前是南京市越剧团总监，二人讨论后，觉得此事大有可为。当越剧遇到古诗词于是，竺小招找到在南京越剧团多年的合作伙伴、南京艺术学院教授谢子华，说出了自己的想法，二人一拍即合。谢子华先选了部分古诗词，用体现越剧主要流派特点的旋律来谱曲，这就是“越韵古诗”的由来。起这名字的正是吴尧东。第一批14首古诗，综合了越剧中的10个流派。曲子谱好后，竺小招一边请人录成伴奏带，一边又编成节目，请20多岁的演员进行示范演唱，“他们唱起来更接地气”。让竺小招没想到的是，越韵古诗在嵊州城南小学产生了非常好的效果，古色古香的音乐语言让孩子们体会到了经典诗词的美妙之处。基于此，城南小学进行了全校越韵古诗比赛。他们还把这个创意带到了小梅花奖的比赛中，编排的节目以梅兰竹菊、春夏秋冬等古诗主题来呈现，连续3年夺得新创剧目一等奖。收获“竺外婆”的称号因为竺小招在嵊州推行越韵古诗，无数小朋友受益于此，所以，竺小招在当地收获了“竺外婆”的称号。对竺小招来说，嵊州是她外婆的家，听小朋友亲切地喊她“竺外婆”，也感到非常欣慰。“我们要把越韵古诗的传播工作做得更细致，让越剧旋律和古诗词扎根娃娃心里。”据了解，现在越韵古诗教材已涵盖了小学6个年级的古诗，里面既有曲谱、伴奏音乐，还有越剧团的演员们的范唱。此外，竺小招还会到高校讲课，让越韵古诗也迅速在向大学生群体蔓延。越韵古诗《无题》就是竺小招为南航艺术系的大学生专门设计的情景短剧。竺小招说，大学生没有嵊州话作基础，得从一个越音一个念白起抠，就像学外文一样。该节目后来在江苏省大学生艺术展演活动中获得特等奖，再经竺小招和陶琪在《名家名段》中表演，现已广为流传。
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