11岁入行的张长城，活跃在潮剧舞台超过一甲子，塑造经典无数：《张春郎削发》中尊礼崇法的张崇礼，《春草闯堂》中位居鼎鼐的李仲钦，《陈太爷选婿》中惠政怜才的陈仕颖，《飞龙女》中执法如山的老熊浩，《续荔镜记》中工于心计的陈伯贤等等，人物迥异多彩，角色栩栩如生。他曾进京参加首届中国艺术节，获文化部嘉奖，尔后又夺得第四届广东省艺术节演员一等奖、广东省鲁迅文艺奖、全国地方戏曲交流演出荣誉表演奖。其饰演的老生人物形象深入人心，由此赢得潮剧“活清官”、“老相爷”、“老生王”的蜚誉。
卖身童伶 苦练成才
1933年4月，张长城生于潮南区成田镇沙陂村一个贫困的农民家庭，少时失怙，母亲艰难地拉扯着他们兄弟姐妹几人，家庭环境十分艰辛。“家有三斗粮，不入梨园行”，这是当时人们对“做戏”的真实态度，但凡家里有吃的，都不会让孩子去做戏。可做戏，对当时缺衣少食的张长城到底是一种生路啊。他先是在草台班子里跑龙套，11岁那年，以3斗米的“身价”，卖身到老一枝香戏班当童伶，后又辗转到老三正顺等戏班。
在三正顺，张长城开始学小生行当，由名教戏卢吟词先生执教。但所谓的“名师出高徒”在他身上并不奏效，老师虽好，无奈他身材瘦小，形象不潇洒，高音又唱不上去，一上台便经常被喝倒彩。直到1959年，张长城才迎来了演戏生涯的“曙光”——广东潮剧院四团排演古装潮剧《素月孤舟》，他首次转演老生，在剧中扮演主角洪承畴。这一次的转行（当），让张长城“否极泰来”，他扮演的洪承畴形神俱佳，广获好评。
原来，深知自身“短板”的张长城，为此下足了一番苦功，从穿戴、台位、身段、动作等方面都进行了扬长避短的特殊处理：为显魁梧高大，他将别人两寸高的靴子加至四五寸，又在戏服底下垫上厚厚的棉袄，且戴上挂须，掩盖了人矮嘴阔的缺点；表演上则多采用正面亮相，且不拘囿于程式，将潮剧老生举至眉梢的“朝天指”、“翻指”等大胆举过头顶，给人以伟岸挺拔之感……老生发轫的成功，成为张长城艺术生涯中具有划时代意义的一次“华丽转身”，从此他一发不可收，先后扮演了《金山战鼓》的韩世忠、《刘明珠》的海瑞、《辞郎洲》的张达、《赵氏孤儿》的程婴、《汉文皇后》的刘恒、《铡美案》的包拯、《齐女情》的齐桓公、《王茂生进酒》的薛仁贵、《蓝继子》的蓝宗麟、《赵少卿》的赵少卿、《李治登基》的李世民等众多经典老生角色。
“公堂戏”成一绝
说起张长城的《闹开封》，那可是让万千观众倾倒的“公堂戏”。每次看戏，听他念：“开封三尺法，凛凛正纪纲。忠怀吞瀚海，正气压泰山。”那种神情，不怒自威，那种气场，无可匹敌。
张长城另一艺术特点是“满眼是戏”。他深谙“传神写照最在阿堵（眼睛）中”的行话，通过刻苦训练，锻炼出一双炯炯有神的“会做戏”的眼睛。他对“眼功”的运用可谓功夫独到、自成一家。《闹开封》中，面对出身豪门贵胄的王氏一再的逞刁使奸，王佐怒发冲冠，气愤至极，字字千钧地念道：“清官难为，民怨难申，我何颜再戴乌纱帽！”话音刚落，将头一仰，纱帽重重向后抛掷出去。那种力量，那种气势，看得人热血沸腾！从他眼中我分明看到了一个为民申冤、正气凛然的青天。怪不得行内人说，平时其貌不扬的张长城一旦穿上戏服，踏上戏棚，便仿若“戏神”上身一般，霎时像变得光芒万丈！
70年代末恢复古装戏后，张长城调至广东潮剧院一团，稳居潮剧第一老生的宝座。他一生数登银幕，《告亲夫》、《闹开封》、《刘明珠》、《张春郎削发》先后被摄制成潮剧艺术片，流行于海内外。他将生活的体验化为戏曲程式，激面、抖须、甩发、水袖等动作，随戏而生，应戏而用，张弛有度，轻重有节，急缓有序，起承转合，恰到好处，将潮剧老生艺术推向一个高峰！
心怀大众的平民艺术家
在张长城家里的墙上，挂着一大帧照片，那是共和国总理周恩来接见他的图片。1963年，周恩来出访亚、拉、非等国家归来，途经广州，观看了潮剧现代戏《杜鹃山》（选场），并亲切接见扮演农民英雄乌豆的主演者张长城等人。他记得当时周总理和蔼可亲地对他说，要培养100个书记容易，而要培养1个艺术家就难啦。这是张长城一辈子铭记在心的一句话。
历经苍黄的张长城性格达观，每次见面总是给人神朗气爽、神采奕奕、谈笑风生的印象。作为省级潮剧代表性传承人，几年前，张长城筹资拍摄了《回书》、《闹开封》、《磨房会》等折子戏，以及《梦会》、《舍子》、《执法如山》、《审子》等专场，为潮剧老生表演艺术储存影像资料。每次接到演出邀请，他不顾年事已高，每每践约，或在粤东或赴穗、鹏乃至远渡重洋到东南亚一带献艺。
成名后的张长城交游甚广，上至达官贵人，下至贩夫皂隶，九流三教的朋友都有，但他心中总有一块柔软的位置，一种悲悯的情怀，一如既往地牵挂着芸芸的劳苦大众。暮年的他，行以躬亲参与慈善活动，为援助玉树孤儿义演售碟、献唱募捐，是一位彻头彻尾的平民艺术家！（揭阳日报）
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