梅门大弟子魏莲芳

《霸王别姬》

魏莲芳 饰 虞姬

孙毓堃 饰 项羽

梅兰芳先生一生中共收了一百多位弟子，为什么说魏莲芳是大弟子呢？这里有两个原因。第一，魏莲芳入梅门比较早；第二，他教“梅派”戏最早，而且得到梅先生的首肯，他教的弟子最多，对弘扬“梅派”艺术影响较大。因此，魏莲芳既是京剧表演艺术家，又是一位京剧教育家。魏莲芳一生唱“梅派”戏，教“梅派”戏，成了名副其实的“梅派”大弟子。
魏莲芳(1910年～1998年)北京人，其父魏永发为京剧琴师。魏莲芳9岁学艺，初习老生，后随朱素云学旦角，1922年搭北京“斌庆社”学艺。1924年15岁时拜梅兰芳为师(时年梅30岁)，得梅精心传授。1928年19岁时，又拜王瑶卿为师，技艺精进。他进“斌庆社”是属带艺搭班演出性质，因此没有按“斌庆社”科班之字排名，当时与魏莲芳一起带艺搭班的还有李万春、蓝月春、王少楼、于连泉(筱翠花)、杨宝森等。“斌庆社”是北京有名的京剧科班之一，由著名武生俞振庭于1917年创办，曾培养了一大批著名京剧演员，有“斌”、“庆”、“永”三科，如刘斌仙、于庆林、谷永来等。
魏莲芳拜师的那一天，是在北京“新风楼”设的酒筵，来客中有梅兰芳的老师吴菱仙、陈德霖、王瑶卿等，还有银行界、新闻界的来宾。拜师后，每天下午四点多钟到芦草园梅家学戏。开始梅先生拿双花盆底的彩鞋让他练走旗步和跑圆场。经过一段时间基本功的锻炼之后，梅先生教他的第一出戏是《红线盗盒》，第二出戏是《霸王别姬》，第三出戏是《廉锦枫》，这三出戏给魏莲芳打下了良好的基础。在这期间，魏先生在“斌庆社”坐科，常与王少楼唱对儿戏。此时梅先生只要有演出，剧场第三排就是他老朋友的专座，梅先生也为魏莲芳安排了一个座位。齐如山先生坐第一个位子，魏莲芳坐第二个位子。用魏先生的话说，他有“小人缘”，齐如山喜欢他，一边看戏还一边讲给他听，使他获益颇丰。每星期不花一个子儿，可以看两场梅先生的演出。这个星期是开明戏院，下星期就是中和戏院。梅先生经常跟他讲：“要多看戏，多演戏。”梅先生不但这样说，而且还为学生创造条件，尽心尽力地来培养学生。第二年梅先生到上海天蟾舞台(今劳动剧场)演出，头一天演《御碑亭》，梅先生扮演孟月华，魏莲芳演孟的小姑子。演《虹霓关》，梅先生扮演东方氏，魏莲芳就演丫头，二本梅先生演丫头，魏莲芳就演夫人东方氏。演《樊江关》梅扮演樊梨花，魏就演薛金莲。演《太真外传》时梅先生扮演杨玉环，魏莲芳就演永兴或念奴。老师排新戏在家里讨论时，梅先生经常发动大家提意见出主意，有时还布置任务叫魏莲芳编个舞蹈什么的，让他动动脑筋。一方面是为梅先生在新戏里添点参考资料，更主要的是培养学生的创造力，也有利于他们将来独立挑班，给排演新剧目打下个良好的基础。
凡是看过魏先生演出《四郎探母》的观众，对他扮演的萧太后都会留下深刻的印象，称这个角色让魏莲芳演活了。他扮演的萧太后既威严又帅气，在观众的心目中，已成为一绝，有"活太后"之美誉。我因年轻没有看过魏先生在台上的演出，但幸运的是，1994年泰州市纪念梅兰芳诞辰100周年时，魏先生应邀赴泰州参加纪念活动。正好这天晚上由江苏省京剧院在梅兰芳剧院演出《四郎探母》，扮演萧太后的演员赵道英(赵燕侠的弟子)，知道魏老要到我家做客，她也要随行，目的是抓住这个难得的机会向魏老学习。胡芝风(梅兰芳的弟子)也一同前柱。下午在我家客厅里，我亲眼看到魏先生教赵道英走萧太后上场的旗步，那神态与气势真是绝了。走旗步时他的手、眼、腰、胯、臂膀、脚步等身体的每一个部位，几乎全都调动起来了，是那样的协调优美，他那威严的眼神与拾步摆膀。又是那样稳重大方，使人一看就有一国之君约分量。魏老还教了胡芝风《宇宙锋》赵艳容上场的台步和身段。魏老念的京白，听起来真是美极了。他对大家说：“念京白不是会说普通话就能念好的，当初白口我不怕上韵，就怕念京白，遇到有京白的戏就到梅先生那里去请教，希望老师能教我一点窍门。梅先生要我去找王大爷(王瑶卿)，说他的京白也是跟王大爷学的。我和王大爷不是外人，有亲戚关系，我的岳母是梅雨田的外孙女，我的爱人是王惠芳的女儿。有一天我到了王大爷家，王大爷问我干嘛来了，我就把老师对我说的话说了一遍，王大爷笑着对满屋子的朋友开玩笑地说：‘兰芳只管收徒弟不管说戏，净往我这儿送。"说完以后又跟朋友们继续聊天，好像把我给忘了。那么多的老前辈在场，我也不敢言语。过了好半天王大爷才跟我说：‘这些日子事儿多。我也没有工夫教你，你不是想学京白吗？我给你指条明路，以后别往我这儿来，抽点时间好好听听大宅门里旗人家的老太太、格格是怎么说话的，然后再去小户人家听那些太太、奶奶们是怎么说话的。再去听听那些“养人儿”的、放“印子钱”的那些女光棍是怎么说话的。"我听了这番话感到有些失望，王大爷看出我的心思，说：‘你别不乐意，我实话告诉你，你要是不照我的话去做，来我这儿一百回我也不理你！"”魏老说：“我那时候年轻不理解王大爷的良苦用心，只好硬着头皮照着去做。一有时间我就到处听那些人说话，听来听去还真听出一点意思来了，于是就跟在他们后面学，学着学着觉得地道了，就去见王大爷，还说给他听。大概王大爷觉得我这个小孩还可教，便说道：‘打今儿起我给你说戏，你来就是了。"后来我向王大爷学了《雁门关》、《四郎探母》、《能仁寺》等京白戏。王大爷还把梳旗头的旦角戏与普通京白的区别也给我说了，我这念京白的基础啊，就是从那儿打下的。”
魏莲芳一边向梅兰芳、王瑶卿等老师学艺，一边在“斌庆社”坐科参加演出，这样学到的东西很快就能在舞台上实践。1929年又正式拜王瑶卿为师，学了不少"花衫"和刀马戏。他不但“梅派”戏学得瓷实，而且刀马戏学得也相当到位。出科前后曾和杨小楼、梅兰芳、荀慧生、余叔岩、金少山、言菊朋、李万春、王少楼、孟小冬等合作演出。
魏莲芳第一次到上海演出于虹口大戏院，剧目有《天女散花》、《嫦娥奔月》、《红线盗盒》、《黛玉葬花》、《廉锦枫》等"梅派"戏。这都是梅先生亲授的剧目，可谓是正宗嫡传，于是梅门大弟子的名声，很快就在北京、上海传开了。
魏莲芳和众多的著名艺术家同台演出，大部分是挎刀，也有与头牌并列的戏码。如他在北京与李万春演《霸王别姬》就是一例。《别姬》这出戏是梅兰芳与杨小楼的代表作，北京的其它演员很少敢动这出戏，但魏莲芳是梅的大弟子，况且他身材高桃匀称，扮相俊美，基本功扎实，身上边式漂亮，贴出此戏后，观众都要一睹风采，客满是不成问题的。观众看后对魏莲芳的评价甚高，相比之下李万春扮演的霸王就显得矮小，一时间李万春落得个“小霸王”的雅号。
在我收集到的魏老的录音资料中，有他与梅兰芳合演的《大登殿》，梅演王宝钏，魏演代战公主，杨宝森演薛平贵。师徒二人合唱的“十三咳”，无论是嗓子、调门、气口、味儿，高低快慢，高度一致，一气呵成，那真是绝了。还有魏老与管绍华演的《南天门》、《乌龙院》，与孟小冬演的《搜孤救孤》等实况录音，这些都是研究"梅派"艺术难得的史料。 魏莲芳离开老师后，梅先生将一部分戏服和桌帏、椅帔送给爱徒，并对他说：“这些行头，我放在这儿，一时半会儿的也用不上，你先拿去穿用，省得再花钱置办。”魏先生明白这是老师体贴他，知道他刚出来唱戏没有多余的钱办行头，因为许多行头还有八成新，根本不旧。此后魏莲芳一边搭班唱戏，一边为戏校的学生、专业演员等教“梅派”戏。1939年到上海演出时，魏先生去看老师，梅先生留魏吃饭，席间梅问道“听说你给人家说戏？”魏先生不明白老师问话的用意，赶紧解释说：“是有人找我学戏，都是朋友介绍约，不好驳人家的面子，以后不教了。”梅先生忙说：“不，你得教！因为日本人日后短不了会找我的麻烦，我不唱他们也拿我没有办法，可咱们的京戏不能绝了，所以你以后还得教，不管是内行、外行，只要有学的你就教，有什么不会的你尽管来找我，我给你说。”魏先生听了老师的这番话，激动得流下了眼泪，他一边擦泪一边说：“我年轻怕教不好，给老师丢脸。”梅先生说：“你放心地教，我心里有底，只要是你教的，往后我都认！”得到老师的首肯以后，从此魏莲芳就把教"梅派"戏当作第二职业了。
我曾问过魏先生，你教过的学生有多少？他说一时也说不上来，只知道凡是唱“梅派”有一号的人，大概都跟我学过，反正不止一百个，其中也包括拜过梅先生的。例如：魏先生就教过"富连成"科班的学生《红线盗盒》、《廉锦枫》等戏。学生中有李世芳、张世孝、诸世芬、刘元彤等。在中华戏曲学校教过李玉茹、陈永玲等；在上海戏曲学校教过顾正秋、陈正薇等。还有言慧珠、童芷苓、吴素秋、梅葆玖、宋长荣等都向他学过戏。魏老说，不少学生是先跟我学戏，后又拜了梅先生，拜过梅先生的和我算是师弟、师妹，又为什么跟我学呢？因为他们到梅家来学戏，有时梅先生忙，抽不出时间来教他们，就对我说：“莲芳，你给他们说说！”魏先生的这番话，我从一些名演员的回忆录中得到了印证。
解放后，经梅先生介绍，魏莲芳进入上海戏曲学校当上了教授，他的学生有杨春霞、李炳淑等。同时他还应邀到中国戏校和济南、大连、哈尔滨等戏校及香港中文大学等传授"梅派"戏，他那高超的梅派表演艺术，获得了广大师生们的赞许。

（摘自 《中国京剧》杂志 2006.4）