“四大名旦”的排名，最早是梅尚程荀，后来是梅程尚荀，最后则是梅程并称。实则四位艺术大师春兰秋菊，各擅胜场，未易轻为轩轾。就流派的繁衍论，梅兰芳与程砚秋先生都是桃李满天下，梅兰芳有子梅葆玖克绍箕裘，程派弟子如赵荣琛、王吟秋均能得乃师真传，其他坤旦争习梅程者不可胜数，大抵“像不像，三分样”，扮出来唱了，不会让人误会到旁门别派去。荀慧生先生的唱腔风格人皆以为是娇媚，实则他的风格是娇憨，坤旦由于生理构造上的原因，怎么也唱不出那种“憨”劲来，能够继承荀先生艺术的，只有宋长荣一人而已，这样，荀派在声势上就比梅程弱了许多。而尚小云先生的天赋更是绝对地罕有，不但坤旦达不到他的嗓音条件，即使是求诸乾旦，也无有其匹，是以几十年来，尚派艺术最乏薪传。近年孙明珠声名鹊起，一时人皆以尚派正宗目之，实则尚小云相去孙明珠何止倍蓰。中国一切古典的文学艺术，其审美目标都是阳刚为体，阴柔为象，京剧也不例外。女性演员无法作到内在的阳刚，因此女老生与坤旦绝无真正成功者。京剧旦角改以坤旦为主，是中国京剧史上最大的一个错误。
然则京剧仍由“男人扮女人”，尚小云就会拥有更多的追随者欤？窃以为不然。同梅、程、荀三位先生相比，尚小云先生在艺术道路上可谓独树一帜，他不曾选择当时已在舞台上占统治地位的胡喜禄-王瑶卿的阴柔唱法，而是继承、发展了时小福、陈德霖、孙怡云等人的唱法，以刚劲见长，满宫满调，明快爽朗。尚小云与老生配戏，胡琴不用降低调门，故有铁嗓刚喉之誉，实则在清末京剧革新以前，无论哪个行当的演员，都要唱到乙字调，清末经谭鑫培、王瑶卿等人锐意革新，才渐渐走上了不尚气势、渐重韵味的道路，调门也开始低了下来。程长庚曾经对谭鑫培说：“我死后，子必独步。然子为亡国之音也。”每一种艺术形态都要经历由质朴刚健到雕琢细腻的过程，旦角行当自胡喜禄以后，日渐趋向柔靡，而由王瑶卿开创、梅兰芳集成的“花衫”行当，到“四大名旦”定名时已经完全成熟，也成为旦角的第一大行当，当时世风流俗，咸以花衫为旦角正宗，传统青衣演法，反而遭到忽视，尚小云是传统青衣演法的翘楚，却在这种世风的影响下日渐走向边缘，这是必然的结果。
在花衫行形成以后，传统青衣演法便被称作是“大青衣”，这个“大”，是相对花旦的“小”而言的。花衫受花旦影响很大，在身段表情等方面有很多借鉴之处，因此“大青衣”作为与花衫对立的旦角行当的称呼，还是十分确切的。尚小云天赋一条高劲圆亮的好嗓子，特别适合演“大青衣”。他在拿手戏《祭塔》中的大段反二黄，如飞流直下，大气磅礴。而寓妩媚于清刚，更是他的独特之处。尚小云的做工身段也具有明显的夸大性，这是“大青衣”的“大”的另一层含义。叔本华把美分为优美和壮美，对于京剧来说，是先有壮美，后有优美，从谭鑫培王瑶卿这一代伶人开始，京剧的风格就以优美为主导了。花脸中裘盛戎同金少山相比，也“婉约”了许多。尚小云的艺术是以壮美为其审美理想的。
以词人比拟“四大名旦”，梅兰芳近于周邦彦，清真婉约，程砚秋近于汪元量，亡国之音哀以思者也，荀慧生近于晏几道，清丽脱俗，骀荡生姿，尚小云则近于辛弃疾，大声镗鞳，刚健沉雄之外，别饶妩媚之致。他们在内里都是阳刚的，但外在风格却有所区别，梅、程、荀三位是婉约的，尚小云则是豪放的。京剧由皮黄发展而来。皮黄在其全盛之时，是最为民间化的艺术，皮黄的高亢浏亮、炽热火爆的风格深刻地体现着人民大众的乌托邦诉求，充沛着生命的激情。而从谭鑫培以下，京剧的审美旨趣越来越向士大夫靠拢，外在的风格是阴柔气日盛，阳刚气日衰。当二十世纪二、三十年代，外在风格以阳刚为主的生行中尚有周信芳、唐韵笙诸人，旦行中惟有尚小云独尊古调，自树一帜，他的被长期忽视，与近世中国文化的发展趋向息息相通。
尚小云的“本戏”是“京朝派”演员中最多的。“本戏”是新编戏，在上世纪二、三十年代的时候，很多人在报章上著文攻击尚小云，以为他多演“本戏”，没有拿得出手的传统戏。实则尚小云的许多“本戏”不过是把从前的折子戏来龙去脉给演全了，即使是新编戏，如《红绡》、《青城十九侠》也都中规中矩，丝毫不曾背离京剧固有的程式，尚小云的“本戏”很看重情节，这是对传统京剧只重唱做，不重情节的超越，也很符合当时上升的工商业者的审美趣味。他的艺术风格和他的“本戏”的内容风格都体现着他对于工商业者的文化认同，他在“四大名旦”当中受士大夫影响最少，也最贴近生机勃勃的民间文化。
京剧在全国各种剧种当中，历史是很短的，然而它能够在短短一百馀年间集中国古典戏剧之大成，与士大夫介入京剧的编写、改良是分不开的。士大夫的介入使得京剧朝着精致、经典的方向发展，然而，这种发展道路也可能导致京剧日渐走进玻璃罩子当中，成为少数人怡情遣兴的对象。因此，尚小云和尚小云的同行者所坚持的民间的立场显得尤为难能可贵。
本贴由行者于2003年3月19日10:59:44在〖中国京剧论坛〗发表
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