“四大女伶皇后”究竟是谁？

“四大女伶皇后”（俗称“四大坤伶”）是上个世纪30年代由天津《北洋画报》的主办人冯武越发起并选举产生的，但当选的四位女伶究竟是谁，至今说法不一。在《中国京剧史》中卷介绍章遏云的条文中说是章遏云、雪艳琴、新艳秋、金友琴；《京剧谈往录续编》中《四十年代的艺术道路》一文中说是章遏云、新艳秋、金友琴、胡碧兰；《京剧二百年概况》说是雪艳琴、新艳秋、章遏云、杜丽云；《六十年京剧见闻》说是雪艳琴、新艳秋、章遏云、胡碧兰（并说因胡碧兰后来离开舞台，以杜丽云充数）；《艺海无涯》又说是章遏云、雪艳琴、新艳秋、陆素娟（或胡碧兰）；《章遏云自传》则说是章遏云、雪艳琴、新艳秋、胡碧兰；另有报文刊载《话四大坤旦》说公布的名单为雪艳琴、章遏云、新艳秋、胡碧兰；《关于“四大坤旦”》一文则说选举结果是雪艳琴、新艳秋、章遏云、胡碧兰。综上八篇文中所说，且不论“四后”次第顺序，仅四伶之名就有五种说法，共出现了七位坤旦的名字，但却唯独没有孟丽君。
笔者从手中保存的《北洋画报》1930年6月21日（第488期）版面上，终于查到了当年选举的情况和结果。事实是，当选的"四后"应依次为胡碧兰、孟丽君、雪艳琴、章遏云。
《北洋画报》曾于1930年5月3日（第467期）第三版位置上刊登了此次选举办法，此后的《北洋画报》每期都刊载“四大女伶皇后选票”，投票箱除设在《北洋画报》社外，还分别设在几家大戏院的门口，并每天有专人开启。选举结果按原定应于6月7日公布，只因读者要求票数一定要公开发表，所以才拖延了两个星期，直至6月21日的《北洋画报》（第488期）上才公布出选举结果：胡碧兰25534票，孟丽君21767票，雪艳琴20809票，章遏云19131票。当日《北洋画报》在头版上还刊登了“本报女伶四后选举得票最多之胡碧兰皇后”便照，并在第三版面上方刊登了孟丽君、雪艳琴、章遏云三位皇后的便照。
此外，《北洋画报》还曾于6月5日（第481期）至19日（第487期）连续刊载了“后票披露”，每期公布前十名皇后之芳名及所得票数。据“后票披露（一）”一文中说的，当时被选者竟有86人之多，有时某女伶一下高出别人几千票，有时某女伶又被挤出前四名，还有的关键时刻后来居上跃入前四名；又有最后冲刺竟然荣登榜首的。不难想见，当年的“四后”选举是何等激烈。