昆曲艺术大师蔡正仁12岁学昆曲，师承俞振飞和沈传芷等昆曲名家，攻小生，尤其擅长官生戏。蔡正仁扮相儒雅英俊，嗓音宽厚明亮，真假嗓衔接自如，膛音充足，底气饱满，演唱满宫满调，感情真挚，表演洒脱大方，历有“小俞振飞”之美誉。
蔡正仁学的第一出戏便是《长生殿·定情赐盒》，60多年来他在舞台上不知出演了多少场《长生殿》，七十多岁时大段的《迎像哭像》唱起来依然“金声玉振”。早在上世纪80年代蔡正仁在整理改编的《 长生殿》中塑造唐明皇，由华年而衰老，融小生、老生几种演法，既继承了俞派艺术的精华，又拓宽了小生的艺术领域，赢得社会高度评价，京昆艺术大师俞振飞赞为“全国就这么一个活宝。”并当场挥毫赠诗：“转益多师与古同，总持风雅有春工。兰骚蕙些千秋业，只在承先启后中。”
左：摄影家岑永生 右：戏曲家蔡正仁
俞振飞题赠
活着的唐明皇
蔡正仁戏路很宽，昆曲小生，各行当都能胜任愉快。比如，他在《牡丹亭》中扮演柳梦梅，以巾生应工；在《评雪辨踪》中饰吕蒙正，以鞋皮生应工；在《连环记·小宴》中饰吕布，以雉尾生应工；在《贩马记》中饰赵宠，以小官生应工；但他最负盛名的是大官生的扮演。《长生殿》中的唐明皇就是大官生应工。蔡正仁演的唐明皇让台湾著名作家、昆曲制作人白先勇惊为天人：“要排《长生殿》，只有蔡正仁能演，他是天生的唐明皇！”
右起1：蔡正仁，右起2：白先勇
《长生殿》张静娴饰杨贵妃，蔡正仁饰唐明皇
《长生殿》里面有一出戏叫《迎像哭像》，唐明皇逃到成都以后，一直想念杨贵妃，于是他就让人用檀香木雕成了爱妃的像。唐明皇亲自把这个迎进来的像送到庙里面供起来，他看到这个像就嚎啕大哭，是非常重要的一场哭戏。
《长生殿》“蔡明皇”
“想起当时，可怜我那妃子乎！” 《迎像哭像》中蔡正仁扮演的唐明皇为爱妃的殒身悲恸欲绝，有羞有愧，有怨有恨，一段自我表白后唱起了《端正好》的散板曲子。这出戏演员的唱功实在太繁重了！才唱完一段，刚刚坐下来，马上鼓板就“哆哆”响起来，一段紧接着一段，《叨叨令》《脱布衫》应接不暇。
《脱布衫》是整出戏里非常重要的一段唱， “羞煞咱”，一上来就是一个高音，唐明皇的眼泪在眼眶里打转，“羞煞咱掩面悲伤，救不得花容月貌”，水袖稍微拉出开始擦眼泪，“我当时若肯将身去抵挡”几步苍老的步子体现唐明皇沉重的心情，“未必他直犯君王”换个位置走，撩髯口，悲愤交加……最后一个哭音后悲伤的一句“泉台上，倒博得永成双！”
这出戏蔡正仁在学校里就学过，尽受俞振飞大师的精雕细抠，唱表上深得真髓奥妙。他的演唱哀婉悲切，痛彻心扉，表演感染力极强，曾经带着这本戏到台湾演出，他声情并茂的表演令台下许多年轻的观众边看边流泪。
让观众来哭，这才是演员的真本领。
“他是活着的唐明皇！”白先勇先生赞叹道，而戏迷们则戏称蔡正仁“蔡明皇”。
对蔡正仁而言，《迎像哭像》真可谓百唱不厌。从学习这个戏，到该剧成为他的保留剧目，其中经历了一个不断加工提高精益求精的过程。戏里戏外爱琢磨的他在一次次演出后，对戏的结构、服装造型等方面大胆地做了调整，“正仁，改得好！非常好！”不但得到俞振飞老师的充分肯定，后来俞振飞老师自己在这出戏的录像时也借鉴了他改的路子。
蔡正仁说：“《迎像‧哭像》三十年前你要是看我演，那是很肤浅的，完全是模仿老师的。慢慢经过几十年沧桑，积累了几十年，才到今天这个地步，有时候非得要到一定程度，才看上去有感觉。”
87版《长生殿》华文漪饰杨贵妃，蔡正仁饰唐明皇
《长生殿》张静娴饰杨贵妃，蔡正仁饰唐明皇
2010年，《长生殿》精华版获文华大奖，蔡正仁凭借“唐明皇”一角获得中国戏剧表演最高荣誉、首次单独评选的“文华表演奖”。
笑得好太难了
蔡正仁家里有一幅著名画家戴敦邦先生画的戏曲人物《太白醉写》，画家笔下的李太白神采飞扬，挥斥方遒，再现了戏曲家蔡正仁生动演绎大诗人李白之仙气狂气傲气。
李白藐视权贵，曾戏弄高力士为他脱靴，杨国忠磨墨捧砚，醉草吓蛮书，成为一时佳话，冯梦龙的《警世通言》里记录了这个故事。
中：戴敦邦先生画的戏曲人物《太白醉写》
《太白醉写》有个特别的地方，李太白从头到尾只有两句唱的，其他都是念白，加上各种各样的笑和非常精彩的醉态、醉步，看这出戏其实就是看表演。其中各种各样的笑功是一大技巧。
蔡正仁记得第一次听俞振飞老师在台上的笑，被俞振飞老师引得笑得比他还厉害，因为他笑得太好了。
“老师，这个笑太难了，为什么您笑得那么潇洒，可以没完没了地笑下去，我每次练笑，笑那么四五个就没气了，笑不动了？”俞老师乐了，“你就一口气呀，我一口气也笑不了很多。我可以一直笑下去，绝对不是用的一口气。”见正仁不理解，老师说：“我打个比方，你这个肚子就好比一个皮球，一捏一放，一捏一放，没完没了。”俞振飞老师的点拨让蔡正仁茅塞顿开，开始按老师方法练笑。
“啊……嘿嘿嘿嘿嘿……”“嘻嘻，哈哈，啊哈哈哈哈……”讽刺的笑，满意的笑，得意的笑，自我解嘲的笑……一直练了几十年。蔡正仁感慨，虽然练了这么多年，但是要练成俞振飞老师那样，达到某种境界还要继续努力哪。
《惊鸿记▪太白醉写》 蔡正仁饰李白
“醉写”几十年
早在1960年大跃进时期，为响应学校号召“攻尖端、克难关”，蔡正仁就跟沈传芷、俞振飞两位老师学过《太白醉写》，两周内学会并在文化广场的蒙古包小剧场演出。这是年仅18岁从未喝过一次酒的蔡正仁第一次模拟出醉态，饰演一代“诗仙”、“酒仙”的李白。“你倒还可以“沈老师说。 “还不错！第一次你能演到这样，不错了不错了！”俞老师表扬道。从此《太白醉写》成了蔡正仁经常演出的一个戏。
上世纪八十年代初，上海昆剧团第一次走出上海，到南京巡回演出，在复排《太白醉写》后蔡正仁失眠了！念白、动作、表演，一招一式都那么不自在，以前从没这种感觉。突然想起老师以前说的“初学三年，走遍天下，再学三年，寸步难行”，他写信向俞振飞老师请教：“‘文革’前我演了不少场不知天高地厚，我怎么感觉越演越难了……”
“正仁，这句话我等了你整整二十年，现在你终于明白了这个道理……”
俞振飞曾经讲过，《太白醉写》有“三不能演”：“一是年轻演员心浮气粗的不能演；二是肌体松弛，僵硬、气横的不能演；三是对诗人缺乏理解的不能演。所以我在四十岁之前，一直没有再演过，直到四十岁那年，才在上海兰心大戏院演了一次。”
学好戏，演好戏真的是难！难就难在悟道。《太白醉写》这出戏，蔡正仁学了整整二十年。
蔡正仁与恩师俞振飞
蔡正仁感慨道，能遇上昆剧传字辈大名家沈传芷和昆坛领袖俞振飞，实乃此生的幸运。
1955年，俞振飞先生示范演出的折子戏《评雪辨踪》让蔡正仁惊艳：“世界上竟有这么好看的小生戏”，从此，蔡正仁开始对小生这个行当感兴趣。学校排《断桥》缺了一个“许仙”，试遍了小生组后，沈传芷老师向老生组借人，从此，蔡正仁便做起了“小生”。
沈先生、俞先生不仅是名师，更是明师，沈老让他拜俞老为师，俞老指示他去杭州向周周传瑛学戏。蔡正仁广益多师，综合融通，不断悟道，长期的舞台磨练、艺术积累，使他形成了雍容纯厚、极具个性化的表演风格，终成承袭俞振飞、沈传芷、周传瑛一代昆曲巨擘衣钵的出色传人。
2008年，上海昆剧团举办“雅部正音——蔡正仁昆曲艺术传承专场”。2008-2009年，蔡正仁当选“国家级非物质文化遗产项目代表性继承人”。2012年 上海古籍出版社出版了《雅部正因官生魁首蔡正仁传》。
2014年文化出版社出版了《风雅千秋——蔡正仁昆曲官生表演艺术》（选录了他擅演的十折官生戏，简括地讲，即“三帝两仙四官员”。）
三帝：唐明皇（《长生殿·小宴惊变·迎像哭像》）
建文帝（《千忠戮·惨睹》或称《八阳》）
崇祯帝（《铁冠图·撞钟分宫》）
两仙：李太白（诗仙或醉仙,《惊鸿记太白醉写》）
吕洞宾（ 八仙之一，《邯郸记·三醉》
四官员：（皆穿官衣，戴纱帽）
蔡伯喈（《琵琶记·书馆》）
王十朋（《金钗记·见娘》）
赵庞（《奇双会·写状》，后换穿帔）
潘安（《金雀记·乔醋》，先穿褶子，后穿官衣）
这十折戏含括了昆曲大、小官生担纲的重头戏，突显着俞派风神韵致，也有着蔡正仁之意韵风采。
《惊鸿记▪太白醉写》 蔡正仁饰李白
《铁冠图•撞钟分宫》 蔡正仁饰崇祯皇帝
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