在昆山城东南15公里处有一座美名曰“千灯”的古镇。初闻此名，令人不由地猜测，难道此镇历史上曾有千盏明灯？一日休闲，笔者怀着望文生义的好奇，走进这座有着二千五百多年历史的江南古镇。
一座气势恢弘的古牌坊隔绝了古镇的过去和现在。古镇住宅沿河而筑，居民临水而居，至今保留着“水陆并行”、“河街相邻”的棋盘式格局，一派水巷、河埠、廊坊、庭院等景致万千的江南水乡古镇风貌。向镇上老人打听得知，古镇保留着8万平方米的明清至民国早期的建筑，而千灯之名是另有他因。据汉《吴越春秋》和宋《玉峰记》记载，千灯本名“千墩”，系因吴地有三条江，其中之一的吴淞江畔有土墩999个，到昆山南30里有一高土堆，为第一千墩，遂称“千墩”。因俚语中“墩”和“灯”发音一样，后人改称“千灯”。
每一个闻名于世的古镇，总有一个独特的历史或文化背景的映衬。走在千灯古镇的石板街上，听两边老房子里传出委婉绵长的昆腔曲调，让人忽然产生起探寻昆曲和千灯之间渊源何来的好奇来。
千灯的名声大振起于“百戏之祖”——昆曲。昆曲，出自元代形成的昆山腔；发展到明代嘉隆时期，经魏良辅十年改革而成新腔；及至梁辰鱼新编《浣纱记》，因曲调幽雅婉转，唱词典雅华丽，好像古代水磨漆器、江浙水磨糯米粉一样细腻软糯，俗称“水磨腔”。追溯昆曲的起初，原是儒家知识阶层寄托道德信念的吟诵，典雅骈俪，骨子里透出贵族气息。想当年，在私家林园庭院里，三五知己把盏言欢，虽然门外雪下得很大，然而一室皆春，尽然是檀板击节，声上九宵，大红氍毹衬托出这帮人物的清雅超脱。明朝时期的苏州士子受当时上层社会风尚影响，与昆曲戏班交往甚密，与戏班名伶交往频繁。才子唐伯虎就与昆曲名班全福班打得火热，十分投入，还亲笔修改了《牡丹亭》、《游园》中的唱词。正是有了苏州士子们的兴风参与，昆曲唱词才显得那么华美、脂粉。之后，昆曲走出豪门大院，在社会民间寻找到了广阔的舞台。戏曲昆腔问世，蜚声传远，它的唱腔华丽，念白儒雅，舞蹈飘逸，为全国各地方戏曲师承借鉴，一脉流传六百个春秋，因而被誉为“百戏之祖”。
昆曲的创始人顾坚，元末明初戏曲家，正是千灯人。他精于南辞，善作古赋，自号“风月散人”。据魏良辅《南词引正》一书载，顾坚“善发南曲之奥，故国初有昆山腔之称”。元将扩廊贴木儿听说他善歌，屡招他皆不就。顾坚与当时文人顾德辉、杨维祯、倪元慎等相友善，曾著有《陶真野集》十卷、《风月散人乐府》八卷，可惜今皆不存。
顾坚纪念馆坐落在千灯古镇棋盘街转折处西侧，北离延福寺、世界第一大玉佛不远，南近秦峰艺术馆，其环境非常幽静。纪念馆大墙门的石框两侧配有竹刻对联一副，上联为“和声鸣盛世”，下联为“雅乐协之音”。正门内过道南北墙上，陈列着联合国教科文组织2001年5月18日颁发的世界首批“人类口述文化和非物质性文化遗产”的文件内容，其中有与昆曲相关的资料和照片等。步入纪念馆，是一个石板铺地的小天井，南北各植树一株，四季常绿，似两位绿衣小姐夹道相迎。回首仰望雨门楼，便见正中砖额刻着醒目的“四宜小筑”四个隶体黑字，以示此处是一个宜奏丝竹，宜听评弹，宜唱昆曲，宜品香茗的文化休闲旅游之地。
昆曲是中国传统戏曲百花园中的奇葩，因而成为世界首批遴选出的“人类口头遗产和非物质遗产”一项代表作。这些年来，千灯人为传承昆曲，进一步发扬昆曲的魅力，也为纪念顾坚前贤，从小学阶段就开始培养娃娃对这门古老剧种的兴趣。同时值得提的是，每年一届的“魅力千灯”越剧票友大赛，这个文化盛事一方面在对外传播昆曲文化，一方面将昆曲艺术推进到当地老百姓的生活里，使本土更加肥沃。千灯人听昆曲哼昆曲，提起昆曲忒自豪。这正是千灯古镇特有的风情。
TIPS自驾游线路：沪宁高速往南京方向，在安亭收费站前转A30往沪杭高速方向，2公里左右，在白鹤出口下，在出口处的外青松公路右转，在白石公路第一个十字路口左转，过赵屯出石浦镇，在机场路口右转，向千灯古镇方向。全程约60公里，过路费约40元。千灯景点一览：千灯石板街、顾炎武故居、顾园、顾坚纪念馆、延福禅寺、世界第一大玉卧佛、秦望山、秦峰塔、余氏典当、少卿苑等。美食：沿古街一路走来，有芝麻糖、袜底酥、腌酱瓜、千灯肉棕、海棠糕等各色千灯特产令人见了口水直流。特产：同丰牌色拉油、千灯羊肉、九里香雪菜、老米酒、千灯古镇的燠鸭店（黄莹柳扬）
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