白玉霜和刘翠霞奉献年底“封箱戏”

1939年夏，天津发生了特大洪灾，城市满目疮痍、街面萧条、人心沮丧。许多戏院都关门停业，艺人们没有了生活来源，苦不堪言。一直到当年10月洪水退尽，一些戏院才恢复营业。在这种情况下，被冠以“评剧皇后”的白玉霜和被冠以“评剧女皇”的刘翠霞，这年年底时不约而同地推出了她们最为拿手的《玉堂春》和《杨三姐告状》作为“封箱戏”，把演出所得全部分给了受洪水灾害的贫困艺人。

人们都知道刘翠霞一向热心公益，经常随身带着一些可到粮店兑换实物的“棒子面条”，临时救济家中“揭不开锅”的艺人。在洪水泛滥时，她还雇船把住在低洼处被洪水淹泡的艺人拉家带口接到地势较高的东马路国民大戏院避难，并且供给艺人和家属一日三餐，帮大家闯过了难关，获得了“义伶”美名。这年她主演的“封箱戏”《杨三姐告状》，以往只演一本，这次她演了全集，演至午夜才散戏。为赢得更多的观众，这场演出刘翠霞饰杨三姐、张月亭饰杨二姐、桂宝芬饰高占英、赵良玉饰杨母、王玉堂饰高贵合，阵容强盛都是当时评剧界的实力派演员。刘翠霞不仅在演出中格外卖力气，发挥出了最佳水平，而且还特意邀请了一些戏迷好友前来捧场，演出气氛十分火爆。由于这场戏票价提高了将近一倍，所以收入颇丰。刘翠霞不仅自己一分不留，悉数分给下层艺人，而且还额外拿出自己的积蓄，为患病的同行送去慰问金，人们对她的义举称赞不已。

白玉霜在当时也是红得发紫的评剧名伶，她创立的以低回委婉、宽厚洪亮富于抒情色彩的“白派”声腔风靡剧坛，红遍大江南北。她在北洋戏院推出的“封箱戏”《玉堂春》，是从京剧中移植的剧目，由于她能演善唱，刻画人物生动，所以她演的苏三这个角色独具自家风格，很受观众喜爱。据评剧老艺人回忆，当晚《玉堂春》演完后，白玉霜和扮演王金龙的安冠英、扮演崇公道的辛俊德、扮演刘秉义的单宝峰还登上舞台，对观众一年来的关照表示深切谢意，并提前给观众拜年，祝福大家来年大吉大利。许多热心观众当场把成卷的钞票扔向了台上，剧社同仁们过了一个“肥年”。此举也开创了评剧演出“谢幕”的先河。

另一场“封箱戏”是在１９４７年１月春节前夕，天津评剧界在东马路国民大戏院举行评剧名家大合作演出，曾在社会上引起轰动。彼时，解放战争节节胜利、国民党反动统治已呈土崩瓦解之势，天津市面动荡不安、人心惶惶，人们没心思去看戏。戏院上座率骤降，艺人们无不为如何度过年关而犯愁。当时的天津评剧公会出面，组织了在天津演出并走红的鲜灵霞、桂宝芬、花玉兰、新凤霞、筱玉芳、花月仙、筱俊亭、花迎春等合作演出了《凤还巢》、《兰宁烈》、《雪玉冰霜》等剧目。这场强强联合，别开生面的演出，立即在沉寂的津门剧坛扬起风波，观众争相前往购票观看。参加大合作的演员可谓流派纷呈，演员们各展才华，形成了难得一见的“竞赛”场面，台下掌声与喝彩声不绝于耳。他们当中都是各据一方的主演，平时难有同台竞艺的机会。而且还有些人以往存有门户之见，较少往来，参加“封箱戏”义演，都以大局为重，消除隔阂，这也成为了促进艺人团结的一种方式。这次演出所得收入由评剧公会分配给底层贫困艺人及已故艺人的家属。就连在北京的著名评剧“喜派”创始人喜彩莲，也专程赶来参加义演，充分体现了评剧艺人团结互助精神。