一曲唱响大江南北的弹词《蝶恋花》，让世人领略了吴侬软语的迷人魅力。而最早演唱这首作品的，是被誉为评弹界“金嗓子”的弹词表演艺术家余红仙。
前不久，余红仙从艺55周年专场演出将在兰心大戏院举办。专场展现了艺术家的精品佳作，如她演唱过的《咏梅》《拜月》，以及长篇弹词《双珠凤》《夺印》的精彩片断，当然也少不了被她唱红的弹词开篇《蝶恋花·答李淑一》。
后天，姜昆等全国曲艺名家将齐聚申城，举行余红仙表演艺术研讨会，总结她半个多世纪来的书坛生涯和艺术成就。
小时候原想学沪剧
余红仙生在上海，小时候常随父母到天蟾观看麒麟童、盖叫天等的演出，还常从电台收听越剧、沪剧、滑稽戏等节目。由于她天生有副好嗓子，十来岁就开始学演学唱。她有位邻居是沪剧名家石筱英的妹妹，余红仙很想跟石筱英学沪剧，石筱英也看中了她。但由于家庭经济拮据，父亲建议她学评弹，因为说书不需要多少行头。就这样，12岁的余红仙在1952年拜了评弹老艺人醉霓裳为师。
当时，先生试她嗓子，余红仙唱的就是沪剧《碧落黄泉》中的“志超读信”。嗓子明亮的她把沪剧唱得有板有眼，但评弹能不能唱好呢？先生先以蒋调《战长沙》为她开蒙。余红仙学得认真，唱得也动听，老师这才正式收下了她。年过半百的醉霓裳擅长说唱弹词《双珠凤》。勤奋好学的余红仙不久就与老师、师姐拼档演唱《双珠凤》了。那年，她才14岁。两年后，余红仙与王再香拼档弹唱《双珠凤》《贩马记》，受益良多；之后还与李伯康合作弹唱了《杨乃武与小白菜》等，书艺得到了长足进步。
周总理关心《蝶恋花》
余红仙唱《蝶恋花》是在1958年。当时她所在的红旗评弹队商量如何用弹词曲调来谱唱毛主席诗词，赵开生执笔谱写了《蝶恋花·答李淑一》，由她在西藏书场作为正书前的开篇试唱。新作融化了蒋调、丽调、俞调、薛调等多种流派唱腔的旋律，很有新意。虽不太成熟，但听众非常欢迎。1960年夏季集训后，他们在周云瑞、徐丽仙、张鉴国等前辈帮助下，对《蝶恋花》修改加工，使演唱更富激情。
当时正逢中央领导在上海开会，余红仙去锦江小礼堂演唱了《蝶恋花》，陈云听后非常赞赏，刘少奇也在演出后与她亲切握手;周总理更是多次听她演唱《蝶恋花》，并称赞曲子谱得好，唱得不错，还鼓励她多谱唱毛主席诗词。有一次，总理听她演唱的《十六字令三首》，很高兴，并提出配乐单调要再加工的要求。1961年1月22日，经过音乐家黄贻钧、司徒汉等人的精心编配，弹词《蝶恋花》被搬上了交响合唱舞台，在上海交响乐团的伴奏下，在上海合唱团数百人的伴唱下，由余红仙独唱，《蝶恋花》就此享誉全国。
“金嗓子”书坛露头角
1960年12月，余红仙参加了上海人民评弹团，这成了她艺术发展道路上的重要转折点。人民评弹团名家云集，余红仙如鱼得水，先是与陈希安拼档《党的女儿》，继而与徐丽仙合作《双珠凤》，接着又与蒋月泉拼档现代长篇《夺印》，还参加了《人强马壮》《红梅赞》《晴雯》《点秋香》等多部中篇评弹的演出。在名家指点下，她的演唱艺术日趋成熟。如《夺印·夜访》一回，开始她唱来高亢有余、神韵不足，蒋月泉提醒她不要因天赋好而尽向高音区发挥，一席话使她茅塞顿开，懂得了正确处理演唱与书情、人物间关系的重要。丽调创始人徐丽仙则教她如何谱曲，如何铺排曲词，如何将各种戏曲曲艺提炼并溶化成评弹。此外，余红仙还向朱雪琴学过琴词和《珍珠塔》折子，向郭彬卿学过琵琶。
长期的磨砺，“金嗓子”崭露头角。余红仙的弹唱既有蒋调的雍容醇厚，又有丽调的委婉柔美；既有琴调的欢快跳跃，又有俞调的一波三折，且熔铸成自己独有的刚柔相济、热情奔放的艺术风格。
《描金凤》劫后获好评
粉碎“四人帮”后，评弹重新迎来了春天。劫后的余红仙参加了中篇评弹《丹心谱》《开慧颂》《冤案》等的演出。她再唱的《蝶恋花》被摄入影片《春天》，进一步扩大了评弹的影响。她与杨振言拼档弹唱的长篇弹词《描金凤》，受到了海内外听众的广泛好评。《描金凤》是评弹传统书目，与《大红袍》（又名《玉夔龙》）并称为“龙凤书”。这部书反映的社会面广，上至皇帝宰相，下至书生乞丐，揭露官场黑暗、世态炎凉十分深刻；书情也很曲折，富于传奇色彩。杨振言很早就与其父拼档演唱《描金凤》，驰誉书坛。余红仙与他拼档，上下手配合默契，挥洒自如。在“大闹德贤堂”、“换监救兄”、“劫法场”等回目中，余红仙所起王夫人、徐惠兰、禁班阿二等角色都十分精彩。1978年，陈云在杭州听余红仙与杨振言演唱的《描金凤》，也很赞赏。这一时期，陈云还聆听了她与陆蓓蓓所唱现代短篇《雪鹰》，多次接见时谆谆嘱咐，评弹要就青年，要支持新作品，坚持出人出书走正路，给了余红仙深刻教育和巨大鼓舞。
《双珠凤》成就女双档
上个世纪80年代初，杨振言退休了。那时余红仙如另外找个上手，既省力，又卖座，然而她却选择了另一条艰难的路。她认为《双珠凤》这部书，历代老艺人都花过不少心血，但目前说的人已很少，如不及时继承，就有失传湮没的可能。另外，翻做上手不仅对自己是很好的锻炼，同时也可以带出一个下手来。于是她决定边整理边演出这部出科书。余红仙听录音，找资料，请教老前辈，吸收各派之长，在砍掉原来一些低俗情节的同时，结合女双档的特长，有意增加了一些抒情唱段，并在唱腔上力求出新，有的地方把朱雪琴的琴调与王再香、王月香的唱腔熔于一炉，有的地方则把蒋调与陈调巧妙嫁接，如淋漓酣畅的数十个“为千金”迭句连唱，脍炙人口。这使得“送花楼会”等重要回目加工后成了精品。她与青年演员沈世华演唱的《双珠凤》，不但得到了广大听众的普遍赞赏，还成就了一对难得的评弹女双档。
全身心培养接班人
余红仙人到中年，越来越觉得评弹急需年轻人来接班。1979年，卢娜成了她的第一位学生。有一次她的个人演唱会，还让卢娜压台，自己唱中轴，大家都很感动。她说：“我捧学生，是为了评弹事业啊！”1989年，她又收常州潘瑛为徒，接着在1992年又收了周红。
余红仙择徒严格是出了名的，她收王惠凤整整考验了两年。王惠凤曾受徐丽仙指点，演唱《真情假意》《望金门》还得过奖。1993年，余红仙提议周红、王惠凤拼双档，由她教《双珠凤》。王惠凤崇拜余红仙的艺术，所以对老师说：“您考验我，认为合格了，就收我。”余红仙让这对女青年在自己家里跟着学，从听录音起步，然后一丝不苟为她们讲解、排书、教唱篇，还让两人轮流担任上手与下手。当时，家在苏州的周红吃住在老师家，周红要交伙食费，她硬是分文不收。就这样，这对全新的女双档不但把书“吃”了下来，还演到哪里，红到哪里。
养生之道就在“放松”
1997年，余红仙当选为中国曲艺家协会副主席，并出任上海评弹团艺术指导。在为评弹今天和未来倾注精力的同时，年逾花甲的余红仙也讲起了养生之道。余红仙笑道，她以前是个工作狂，由于长时间超负荷工作，严重影响了她的健康。1992年，余红仙在北京开会时突然头晕，舌头变硬，手发抖，血压升高。经医院CT检查为脑梗。经过几个月的住院治疗和在家休养，病情才好转。这一次的疾病经历教育了她，要尊重自然规律和人生规律。于是近10余年来，她主动给自己“放松”，减轻了工作量，并遵照医嘱，坚持服药，保持良好心态，控制饮食，适当参加锻炼，高血压得到了有效控制。
回忆起这场病，余红仙感慨道：“人生有两个轮子，一个轮子是工作，一个轮子是养生，只有两个轮子一起转，车才跑得快。只转一个轮子，跑不远就会停歇。我之所以患重病，就是忽视了养生，忽视了保健。”她提醒人们，平时要多看些健康方面的文章，多懂得些保健知识，才能提高生活质量。（端木复）
（摘自 《解放日报》）
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