为了本周五举行的评弹专题晚会，年近七旬的余红仙自己坐火车从上海到无锡参加记者见面会。“无锡我是常来的。”这位被评弹界誉为“金嗓子”的著名弹词表演艺术家近年来往返锡、沪两地，小范围进行演出，参与了天韵书社的重开，也经常与无锡同行交流沟通。而她最难忘的是50多年前在江南第一书码头――无锡书码头登台的场景。
“干我们这行的，背上三弦，就在各个书码头奔走，当时无锡的书场在江南一带是非常出名的。”余红仙回味起和无锡的渊源。1955年，只有16岁的余红仙怀着忐忑的心情。第一次来无锡登台，凭借音色明亮，高低裕如的唱腔一炮而红，受到观众的热捧。“当时好的弹词艺人都会到无锡这个书码头摆擂台，技艺不行的再也无法第二次在这个“码头”靠岸。”余红仙至今还记得她曾经表演过的北大街书场、蓬莱书场、和平书场，以及评弹爱好者进行书评的“公花园”（现城中公园），“几乎每天一大早，就有一批书迷就在城中公园对昨天各场的表演评头论足，‘昨天有个上海来的余红仙唱得不错，蛮有味道’，就这一句话，观众认可你了，之后的表演才能站得住台，有人听。”余红仙笑称，在评弹的黄金时代，她们这些演员都是要竞争上岗的。
如今的余红仙早已不是50多年前青涩的弹词少女，但对弹词艺术的热爱让她谈及此仍自然流露出无限活力和热情，“只要无锡评弹需要，出人出力我们都愿意的。”她自豪地告诉记者，继苏州评弹成功列入国家非物质文化遗产，今年的第二届非遗评选，上海评弹已经基本通过，浙江评弹也在后续跟上，“评弹并非苏州一地特有的曲艺文化，无锡也要动起来，重现书码头的盛景啊！”
余红仙曾经也对弹词艺术的发展产生困惑，甚至感到落寞，但近几年不断回升的传统文化热和国家对民族艺术的倡导、保护，让这位老艺术家在花甲之年又重获艺术青春，去年举办的从艺55周年个人评弹专场，在沪上还出现了一票难求的景象，还有很多年轻观众来捧场，“对待传统艺术，需要的是不懈努力的毅力和开拓创新的能力。”为了弘扬评弹艺术，余老师担任顾问的上海评弹团的国家级演员们，送课进校园，让年轻人抛却对传统艺术的偏见，真诚地面对民族文化的瑰宝。同时，在体制上，上海戏曲学校开设了评弹专业班，现在的年青一代弹词从业者不再是以往一把三弦走四方的卖艺者，而是拥有大专甚至更高学历的文艺专才。
余红仙的弟子石丽娟毕业于苏州评弹学院，但是，无锡评弹并没有给她一块丰腴的生长土壤，早已远离评弹舞台的她将在周五晚上一还夙愿，与恩师同台演出。谈及无锡评弹的现状，曾参与天韵书社重开的她十分惋惜，“无锡评弹院面临着尴尬的局面，牌子还在，可演员已经不多了，即便是天韵书社，也是以低成本、甚至亏本在维持着群众的文化需求，这终究不是评弹发展的长远之计。”其师余红仙认为，无锡评弹的发展可以借鉴上海经验，通过大众化的传媒途径，培养观众，借助人才的引进培育，强化根基，“所以我说，有什么需要，我们愿意帮忙。”
最后，余红仙打趣地说，“希望周五晚上，我的老书迷要来，更希望年轻的粉丝们也来。”（高飞）
（摘自 《无锡日报》）
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