据悉，从明、清到近代，皮影戏在鄂西地区一直都是备受当地老百姓追捧的文化生活。但是，随着时代的变迁，在各种新兴文艺形式的冲击下，皮影这门已走过2000多年历史的“国粹”级民间艺术、曾经红火乡里的民间技艺将会在民众的视线里慢慢消失。
被遗忘的皮影戏
今年77岁的民间艺人李文教，20多岁拜师学艺后，在鄂西地区走村串巷表演皮影戏。他不仅能演《武松打虎》、《金钗计》等老百姓喜闻乐见的传统戏，还亲自操刀把一些传说故事改编成皮影戏，并一手设计创作了戏里所有的人物、道具、配乐。
李文教老人说，皮影戏堪称“一口叙说千古事，双手对舞百万兵”。上世纪60年代，他的皮影戏班十分“火”，白天一场6个多小时表演下来，晚上还要赶一场。到了80年代，农村实行承包责任制后，他表演皮影戏的160多个头像、60多根扦子等道具逐渐闲置下来，基本沉睡在箱丹里，平均每年演出只有1场。
影匠：唱影顺风传二里
吉林省舒兰市四合村王升老人今年89岁，少年时，他已经是影匠驴皮影戏民间艺人。说起表演皮影戏时的那段光景，老人说：“影匠到哪里表演都受尊重，唱庙会、唱山沟、唱屯场，还有一种“许愿影”，谁家要是遇到了个难事儿，就把我们请去唱上几回，按着规矩，三天一口猪。”
王升说，唱皮影，一般情况下4个人就够了，首先是打活，由两个人负责，主要就是吹打弹拉这些乐器。拿活指的是拿“影人子”的人，分为上线和下线，操纵影人子的动作，来表现剧情。“拿活的也是影匠，要会唱影调，吐字清晰，得顺风二里地都能听到。”王升就是一名影匠，他唱影的功夫是出神入化。老人唱影的剧目分为两种，一种是按照写出来的剧本唱，叫影卷，另一种则是现抓事随机演唱，根据现实生活中身边发生的事现编现演。
背景资料：东北驴皮影，或者只叫驴皮影。皮影用到的“影人子”是指影窗子上能活动的道具统称。
皮影的制作
一：“开关节”
幕布前数米远有一排桌子，侯永胜坐在最边上，手拿刻刀，制作皮影。
这位在北京皮影剧团从事30多年舞美制作的资深人士说，皮影贴幕，幕前的观众才能看到实影。“皮影应贴幕，这是基本的。”
“我现在做的是雕刻环节。”侯永胜说，制作一个皮影需要多道工序。先看剧本以确定制作对象，然后在纸上出图，最终确定风格后就可以“开关节”了。
侯永胜解释，皮影表演时要动起来，需要动的地方都要打开，比如头部、腰、胳膊、腿，甚至脚腕子，这称之为“开关节”。
接下来是画针和雕刻。待所有关节的部分雕刻完毕，就可以上色了。上完色之后还会喷上一层清漆，“老艺人用桐油。现在用清漆，保色，还能防水，使上百年没问题。”
二、手持皮影竿与幕呈直角
“竿也有讲究。”据侯永胜介绍，颈部得有一个主竿，控制走动、转身等主要动作。两只手还得有两根。复杂的皮影脚上还会有两根竿。
至于操作技巧，侯永胜拿出一个皮影比画说，一手拿主竿，另一手拿两根竹竿。手握竿尾部，竿与皮影基本成直角，否则竿的影子会落在幕布上。
活跃在皮影舞台的“袖珍人”
2012年4月初，山西省晋中市平遥县东护城路一所院落，"平遥影戏馆"的招牌吸引了路人的关注。这家影戏馆由家住平遥县的 "袖珍人"白长茂和8名来自全国各地的同伴共同组建。白长茂和他的影戏团，不仅定期为当地群众举行义演，还开办影戏艺术传习所，教授大家皮影戏的表演技艺，意在使绝迹50多年的皮影戏重现平遥。
皮影艺术在平遥有近千年历史，1959年仍有平遥县皮影剧团演出，之后销声匿迹。半个世纪过去了，如何让这门古老的艺术在平遥重新焕发生机？一群来自全国各地，有成人思维却身材矮小、面孔稚嫩的袖珍人，用自己微弱的力量传承着这个行将消亡的技艺。
“挂印封金辞汉相，灞陵挑袍马蹄忙，千里单骑寻兄长……”皮影剧团的演员们正在排练皮影戏《古城会》。几名“袖珍人”在跟随着老艺人进行练唱。不一会儿，伴随着经典的戏曲音乐，他们又拿起各种精致的皮影，在窗户上认真表演着、排练着……
与其他皮影戏不同的是，在幕后腾挪移步的是8名演员，平均年龄22岁，平均身高仅1.26米，最矮的只有1.1米，最高的也不超过1.38米。负责人白长茂35岁，平遥县高林村人，身高1.28米，也是一名“袖珍人”。他告诉记者，“做一名好皮影演员不容易，不仅要精通乐器，掌握各种角色唱腔和表演，还需要掌握皮影的制作，选皮、制皮、画稿、过稿、镂刻、敷彩、发汗熨平、缀结合成，八道工序样样都不简单。”
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