4米长、1米8高的半透明白布上，顶盔贯甲的唐帅郭子仪，与番王杀得难分难解。台下，近千名村民引颈瞠目，如痴如醉。
晚风抚过，沔阳渔鼓腔更是嘹亮。晚上，仙桃郑场镇的一场皮影演出，让记者近距离感受沔阳皮影子的魅力。在后台，艺人卢才军与蔡海林双手舞动皮影，高纵低跳，双脚将戏台蹬得“咚咚”直响，如同武林高手的一场对决。
听当地老人说，皮影一到演沙场厮杀的时候，艺人比拼的就是脚力，做对的艺人就是通过跺脚来表示战斗的激烈。老沔阳人特别欣赏能把戏台板子跺破、跺穿的艺人，这也成为各皮影戏班实力的一种检验。过去，哪个戏班演出的声响动作越大，村民就愿意接他们再来演。
仙桃有民谣：“看牛皮(指皮影)，熬眼皮(打瞌睡)，摸黑回家撞鼓皮(墙壁)，老婆挨眉(批评)捏闷脾(受气)”，说的就是痴迷皮影的诙谐段子。
说起过去的演出，49岁的龚金庭哈哈大笑：“以前哪有电灯照皮影子，都是用油灯照，一场唱下来嘴里喉咙里全是烟，满脸黑黢黢。”
皮影子是江汉人自己的“土电影”，深受人们喜爱。其源头尚无法考证，明末清初这一带就有举办谢神会事、逢年过节唱皮影的记载，日积月累便形成了独特风格和雕镂特色。
江汉皮影又尤以沔阳（今仙桃）皮影最为著名，俗称皮影子，迄今已有300多年的历史。沔阳皮影艺人，又以郑场较多。皮影子以玲珑剔透造型生动的影像，优美抒情的唱腔、妙趣横生的台词，优雅动听的伴奏而独具一格，具有浓郁的乡土气息。
龚金庭从1980年开始学皮影子，生旦净丑要样样通，师傅说：“没有10年，不能上台。”《三国》、《水浒》这样的大戏，龚金庭一部可以连唱两个月。据介绍，渔鼓皮影演唱剧目多达三百多种。这些剧目少有现存的文学脚本，大都是只有剧目的条文。表演时全靠艺人根据历史故事或剧情即兴发挥，展开情节和刻划人物。龚金庭说：“年轻时候，常常是白天在家看着书上两回，晚上就上台开演。”
皮影子的唱腔以渔鼓腔、歌腔为主，配打击乐伴奏，以一唱众和的形式进行演唱。词又分七五韵、十字韵等，比如“唱了这一会，茶水无一杯，虽说东家茶水贵，可用罐子煨”。“现在的演出，一般都用沔阳渔鼓腔了，因为吸收了沔阳渔鼓调、沔阳花鼓戏、甚至楚剧汉剧的特点，观众们爱看。”龚金庭说。但是，最显艺人唱腔水准的，还是歌腔中的鸡鸣腔。凡学唱皮影者，必先学会“公鸡打鸣”，以雄鸡鸣叫发音为起音，尾音为拖腔。专家认为，这源于东周时期楚国的《楚歌》，是我国传统音乐中的活“化石”。“我们的行规，一场演出就是四个晚上。从春节到现在，我们郑场双龙皮影剧团已经连演了20多场。”龚金庭对乡村皮影受欢迎的程度，尤其感到开心。
皮影子的制作，也尤其讲究。19日下午，在郑场镇郑先忠的家里，我们见到他收藏的整整18口大木箱、5000多件皮影。其中，有350件为清代流传至今的实物。沔阳皮影子，一般长70厘米至80厘米，按照最初制作师傅形成的风格不同，分为“皮格”、“汤格”、“郭格”和“杨格”，皮影用上等黄牛皮为原材料，正派人物用阳刻，花脸、丑角用阴刻，雕工讲究，细腻精美。
郑先忠凭着对皮影的痴迷，成立了郑场镇江汉平原皮影艺术团。他说，本月开始该团将常驻三峡晓峰风景区，把原汁原味来自郑场镇的沔阳皮影，演给四面八方来的游客观赏。
而在郑场镇，一座占地1200多平方米的镇综合文化站，也将在近期落成。不仅800人的室内剧场，会成为当地皮影子活跃的舞台，图书馆、电脑室等也将更大丰富村民们的生活。
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