皮影艺人朱国强

近日，朱国强在长沙市望城区靖港古镇“皮影艺术博物馆”里为游客表演。 “浏阳的鞭子，河西的班子”，这是多年前长沙坊间流传的一句俗语。“河西的班子”指望城县（现长沙市望城区）一带的皮影戏班子，和浏阳鞭炮齐名。

皮影戏曾在长沙繁荣活跃，然而近二三十年来，随着群众文化活动的丰富，皮影戏日渐淡出群众文化生活。今天的长沙只有寥寥几位艺人还在默默坚守，并为皮影戏的传承不懈努力，出生于皮影世家的朱国强便是其中一位。今年59岁的朱国强16岁开始就跟随父亲学习皮影戏，并随父亲在各地演出。长沙皮影戏用湘剧和花鼓戏唱腔，一般为3人班，3人都具有吹打弹唱的能力。多年的学习和表演实践让朱国强不但精通各种乐器，掌握各种角色唱腔和表演，同时还会制作皮影道具。上世纪80年代初，长沙地区皮影戏曾出现过短暂的春天。

据朱国强回忆，当时望城县相继兴起了10多个皮影戏班子。他和几个朋友也建立了一个皮影艺术团，取名“重亮”，希望皮影戏能再现过去的辉煌。然而，由于受到现代文化的冲击，看戏的人越来越少，皮影戏渐渐衰落。据朱国强介绍，现在望城一带只剩下3个相对固定的班子共10多人专门从事皮影戏表演。几十年来，朱国强一直坚守皮影戏事业，他和几位老搭档组成的皮影艺术团坚持为群众上门表演，平均每年表演场次在300场以上。他还将多年来对皮影戏的研究写成了长达4万多字的论文――《望城影子戏》，以系统地介绍望城皮影戏。 2011年10月初，长沙市望城区靖港古镇开设了一家“皮影艺术博物馆”，朱国强被请去担任博物馆的负责人。博物馆为朱国强的皮影戏事业提供了全新的舞台，他多年来收藏的皮影戏道具等在这里得以展出，同时他还可以在博物馆的小戏台里为游客即兴演出，并现场制作皮影人偶。朱国强表示，博物馆让他看到了皮影戏复苏的希望，他希望能有年轻人通过这里了解并喜欢上皮影戏这门古老的民间艺术，并继续传承皮影戏事业。