如今的天门皮影戏戏班

老板娘挎着腰包，坐在门口收钱，一块到两块不等。为了降低“成本”，皮影班子一般只有四个人，一个“掌影子”，三个乐手，每天下午三个小时，除了乐手偶尔“搭白”，一般是“掌影子”的，从头唱到尾，一人分饰不同的角色。

技艺

天门皮影戏属于江汉平原皮影戏的范畴，但是有别于潜江皮影戏的鸡鸣腔，天门皮影艺人擅长的是渔鼓腔，乐师当中必定有一个手托渔鼓，一边敲击，一边搭白。

传统的天门渔鼓，是用牛皮紧绷在竹筒两端制作而成，距今已有280多年历史，据天门皮影艺人肖木轩介绍，如今的天门渔鼓，用的是胶管子和塑料亮纸，但艺人们普遍觉得，经过现代改良的渔鼓，声音变得更加动听了。

35岁的天门女人朱丽，“掌影子”23年，如今是天门最受欢迎的皮影艺人。

在天门老街热闹的集市上，商铺的喧哗盖不过铿锵的锣鼓，一幢两层小楼，二十年前大概是当年在各地都很流行的“歌舞厅”，还挂着一个在当年很神气的名字“豪城”，朱丽所在的戏班子，每天下午一点，开始在“豪城”演出，当年的“豪城歌舞厅”，就变成了“豪城影戏馆”。

看戏的都是老人，一杯茶，坐一个下午，也有老人更喜欢打纸牌，影戏馆的老板就支起桌子，每张桌上一个算盘，计数用，对于他们而言，朱丽的声音，就成了背景音乐。

朱丽其实有点心痛。1987年，她小学刚刚毕业，就开始跟着师傅学艺，那时的天门还有二十多个戏班子，人们没有什么娱乐，男女老幼都喜欢皮影，如今年轻一些的，有更多的事情可干，观众席里面连小孩子都没剩下几个。戏班子解散了大半，留下的，只能勉强维持营生。

“小时候家里穷，很多人学理发，学做衣裳，我没钱学，只好去唱戏，12岁的时候，一天挣一块钱，我就很高兴，挣到六块钱，就能做一件衣服穿。”朱丽说。

皮影艺人虽然是“幕后工作者”，但朱丽唱戏的时候，全身的神经都会被调动起来，一段女悲腔，尽管无法让更多的人看到，最悲凉的，却是她的眼神和表情，她就像一个登上台面的演员一样出彩。

和朱丽搭档的是她的师妹王月义。天门皮影的对白用的是地方土话，也少不了脏话和俏皮段子，两个人一来一去，激动的时候，就像是泼妇骂街，演员也常常即兴发挥，用各种方式讨好观众。

豪城影戏馆是皮影班子固定的演出场所，演员拿的是“固定工资”，一个月不到八百块钱。影戏馆的老板娘挎着腰包，坐在门口收钱，一块到两块不等。为了降低“成本”，被影戏馆雇用唱戏的时候，皮影班子一般只有四个人，一个“掌影子”，三个乐手，每天下午三个小时，除了乐手偶尔“搭白”，一般是“掌影子”的，从头唱到尾，一人分饰不同的角色。

天门皮影用方言演唱，也就限定了市场。一是演员唱起自家方言，才自由和畅快；二是传统就是这样，要是改了，味道也就变了；更重要的是，天门皮影戏最牢固的市场，还是在本地，“要是唱普通话了，这里的老人，就听不懂了。”朱丽说。

唱皮影是一门艺术，皮影本身也是一件艺术品。不久前，有识货的人找天门皮影祖师爷杨双林的嫡传弟子肖木轩订购了“几把影子”，老艺人用了几天几夜的工夫，一丝不苟地完成了，但是老老实实唱了一辈子皮影戏的艺人们，似乎还没有意识到这亦是一种生财之道。