河南曲剧的开山祖师：王凤桐

王凤桐（1822——1898），字阴轩，绰号老编先儿。是洛阳郊区王屯村（现归划洛阳市洛龙区）人，父母是脸朝黄土背朝天的佃户人。6岁入私塾，15岁中童子试，入县学，随后考中秀才。因豫西瘟疫流行，父母双亡，生活无依无靠，17岁只身逃荒到南阳，在一个偏远乡村教书。

期间，南阳各村镇曲子流行，地摊说唱与清唱班蓬勃兴起，同村曲子清唱班“同乐社”演出活动也很频繁。他为了糊口，常为说唱艺人抄录剧本，改编唱词，记录整理曲牌，并同老艺人研讨和改进唱腔。从此便逐渐迷上了这个古老的娱乐形式，成为“同乐社”一名类似于当代的“艺术顾问”。

在不断是艺术实践中，他勇于探索。锐意进取，当时他深感曲子伴奏三大件（紫板、坠子、三弦）过于单调，不易渲染和烘托演出气氛，于是长途跋涉到临汝风穴寺，向古筝名手道宣和尚学习琴艺，他勤学苦练，潜心研究，较快时间内掌握了古筝的演奏方法。第一个把音色柔美，音域宽广的古筝引用到曲子的伴奏之中，极大地丰富和扩展了伴奏的表现能力。

在对曲子的曲调、音乐、唱腔及伴奏不断改革的同时，他还利用他秀才的文学才能，悉心研究剧本的改编于创作。经他改编的《蓝桥会》则由原来的喜剧改编为悲剧。把魏世秀、蓝瑞莲的爱情故事改成为双双殉情的结局，极大地增强了戏曲的感染力。首次演出就博得了满堂彩，受到广大村民的一致赞赏。

清道光二十五年（1845年），南阳知府为其母做寿，命“同乐唱堂会助兴。因王凤桐为人耿直，不屑于趋炎附势，不为五斗米折腰，拒绝了要求，而被南阳知府以“一代斯文，浪迹倡优，有伤风化”的罪名，革去了他的秀才功名。消息传开，众位父老乡邻无不为他感到惋惜，但他却说：“摘掉这半文不值的铜顶子，我就好像孙悟空摘掉了头上的紧箍帽，再也不怕如来佛的紧箍咒了。”从此以后，他便潜心于曲子的研究与发展了。

同治十二年（1873年），王凤桐因19岁的独生子不幸夭亡，顿生孤凄之感，他思乡心切，第二年，便回到阔别35年的故土洛阳，开始了又一段人生历程。回来后不久，于光绪三年（1877年），饥饿又夺取了与他相依为命的老伴的生命，他虽感老年的孤独与悲凉，但他痴心未改，在设馆教书维持生活之余，仍积极组织曲子清唱班，致力于曲子戏的研究。

他逐步认识到，这种“坐堂清唱”的曲艺形式，演唱艺人只是坐在那里憨弹傻唱，场面呆板，情趣单调。于是通晓曲艺、熟谙河洛大地俗语俚曲的他便突发灵感，于清光绪初年（约1879年，也是他返乡后四年），便把这种曲艺形式“嫁接”到扭高跷上，把演唱与民间舞蹈有机地结合到一起，彻底改变了原有曲牌过于缠绵、深沉的基调，使之具有质朴、明快、轻柔、委婉的特点，创造出洛阳曲剧的雏形——高跷曲。为曲子的形成与搬上舞台，起到了奠基的作用，所以我们说他是河南曲剧的开山祖师毫不为过。

王凤桐把古老的“高跷”和清唱曲子有机地结合在一起，创造出“高跷曲子”是他的巨大贡献。这种由演员分别扮成相公（生）、小姐（正旦）、丫鬟（小旦）、和尚（丑）等戏曲人物，踩着高跷，合着铿锵的锣鼓点边唱边舞，或男女追逐，或调情逗趣，边舞边唱，来表现戏曲故事的娱乐形式被农民所接受。王凤桐先生还根据洛阳老调曲牌，吸纳南阳曲子的调式，糅合搀兑成60多个新的曲牌，运用到高跷曲的表演中，并整理、改编、移植了《小姑贤》、《卖瓦盆》、《翻车》、《小两口观灯》、《春香闹学》、《拾玉镯》《梅绛雪》等30多个剧目。后来加进去从别的剧种学来的程式动作，演出了人物少，戏曲故事简单，表现男女爱情、家庭生活的“三小戏”（小生、小旦、小丑，如《兰桥会》、《王三姐拜寿》、《小姑贤》等）。因其已具有戏曲人物造型，有完整的故事情节，宛转的曲子唱腔，优美的高跷舞蹈，形式新颖，赏心悦目，而大受欢迎。

光绪二十四年（1898年），王凤桐老先生因积劳成疾，治疗无效，以77岁的高龄走完了他的人生历程，结束了整整60年的艺术生涯。

由他创造的高跷曲一直延续了将近半个世纪。在王凤桐老先生死后，曲剧不断完善，不断提高艺术水准，在长期演出实践中，涌现出朱六来、李九常、朱双奇、张五魁等一大批曲子戏的爱好者（河南话称为玩友）。任何新生事物都要经历一段生长过程，直到1926年，洛阳艺人朱六来、张五魁等人在洛阳南郊车圪塔村演出时，才首次不绑跷腿，在奶奶庙的台子上演出了《蓝桥会》及《小姑贤》两出小戏，开创了曲子戏登台演出的历史，从此以后，曲剧才进入了高台演出阶段。

河南曲剧有两个分支（或称为两个地域流派），一个是洛阳（小调）曲子，一个是南阳（大调）曲子。王凤桐老先生一生在这两个地方从事曲子戏研究工作的年数，基本上是五五平分。所以他是属于洛阳观众的，也是属于南阳观众的，在这两个分支的形成过程中，他都留下了自己的足迹，都抛洒过大量的心血和汗水。