经过半年多的紧张筹备和两个多月紧锣密鼓地排练，新版大型锡剧《珍珠塔》４月２３日晚在无锡大剧院闪亮登场。伴随欢快的节奏，两支扮作祝寿队伍的演员，抬着两台充满喜庆和吉祥的大红轿子，从观众入场口走上舞台。此时，舞台上精美的布景、演员们精彩动情的音乐唱腔以及富有浓郁民族色彩的舞蹈场面交相辉映。经过重新改编和包装，一个往昔只有７个人参演的剧目，被一个有１４５人参加的演出阵容所取代；一个往昔颇有"土气"味的传统剧目，成了具有现代审美意蕴的新戏。对此，我们不能不追问：中国传统戏曲如何创新？在市场经济条件下，如何使古老的戏曲艺术焕发出新的光辉？
中国式歌剧的改编理念 新版《珍珠塔》在版本创作上，本着"古不成旧，新不离本"的原则，在保留传统《珍珠塔》重要场次和经典唱段的同时，编导们还用现代审美眼光，对全剧的风格和形式以及主要人物进行新的编排和调整，使一个传统才子佳人的故事，具有了现代关爱的人文主题。伴随不同场景的变换，剧中悬念迭起，从而使剧情的推演更符合现代人的审美习惯。因此，该剧的成功之处，首先在于确立了一个中国式歌剧的改编理念。
在新版中，舞美体现了"精致、立体、写实"的现代舞美思路。在１６６平方米的大型背景上，不再使用原来的幻灯片背景，而是全部使用绘画背景，背景图案全部采用手绘，色彩十分鲜艳。网贴式背景因剧情的需要，用灯光涂色法打出远近层次，强调了视觉上的立体感。写实的道具代替了虚拟的图片背景，舞台上出现了花轿、官船与长廊，更为真实，加上富有传统地方文化色彩的"荷花舞""抬轿舞""船舞"等舞蹈，使得舞台场面十分华丽。在音乐配器上，由于小提琴、大提琴和铜管乐器的加入，使得唱腔更加优美舒展。
对此，导演沈斌作了这样的阐述：戏曲是以歌舞演故事，称为"诗剧"。一般舞台美术都以写意手段来体现，司空见惯。新版本我们破一下这样的形式，运用写实的环境来展现诗化的意境。也就是在具象的环境中，坚持写意的表演原则，运用歌舞手段，有机和谐地展示戏剧冲突，刻划人物，创造出一种虚实结合、情景交融的舞台美感，从而追求一种时代感，打破似曾相识的面孔。 要社会效益更要经济回报 如果说，编导的改编，为该剧的成功演出打下了坚实的基础，也为戏曲在艺术上的改革和创新作了积极有益的探索，那么，围绕该剧的市场化运作，无锡市锡剧院在组织架构、演出阵容的编排和票房营销上所采取的一揽子改革，则为传统戏曲的创新提供了更多的有益启示。
在艺术生产的投入上，无锡市锡剧院从《二泉映月》所采用的"拨改投"方式，发展为《珍珠塔》的"投改股"方式。所谓"拨改投"，就是由原来的拨款改为投入，通过法律合同的方式，明确投资方和剧院的责权利。１９９９年《二泉映月》的成功运作，为今年新版《珍珠塔》的改革奠定了基础。所谓的"投改股"，就是打破行业壁垒，通过股份制的方式，为剧目生产找到一种更加符合市场经济运行规律的路子。为此，在市文化局的支持下，通过对《珍珠塔》剧目无形资产的评估，无锡市锡剧院同无锡市广电集团、无锡日报社、东上海国际文化影视江苏有限责任公司，成立了无锡珍珠塔锡剧艺术有限责任公司，４家单位共同斥资２３５万元开排《珍珠塔》。公司下设董事会，负责该戏的制作、销售和开发相关衍生文化产品。此举使锡剧创作走出了锡剧院的围墙，社会各界加盟入股，共同投资，共担风险，共享收益，打破了艺术团体在艺术生产上的封闭模式，为新版剧奠定了雄厚的物质基础。
随着无锡珍珠塔锡剧艺术有限责任公司的成立，为了打破只求社会效应而淡化市场效益的老路，公司围绕该剧的市场化运作理念，在演员阵容上，采用了明星组、新星组与青春组３个组别轮番上演。人们可以在新版本中看到明星的风采，满足怀旧感；新星组能推出新人；青春组以靓丽的形象，吸引年轻观众，同时给年轻演员提供了上台演出的机会。这一改革方式不仅增加了剧目的卖点，更为重要的是，为今后锡剧的振兴打下了坚实的基础。因为，近些年来，锡剧作为华东三大地方剧种锡剧、越剧、黄梅戏之一，其衰落原因，就是缺乏像越剧茅威涛、赵志刚和黄梅戏马兰、韩再芬等一批艺术造诣高、在全国有影响的演员。
如果说，"三星制"的演出阵容是在内部演出机制上引入了竞争的理念，那么，在编导、演员、音乐、音响等方面采取公开招聘的方式，则为锡剧创新引入外来的活力。上海昆剧团的导演沈斌与张铭荣、《上海戏剧》总编赵莱静、上海京剧院一级舞美设计师徐福德组成的"上海兵团"，担纲全剧的改编、导演、舞美、音乐、灯光、服装造型设计等，使新版锡剧《珍珠塔》吸收了别的剧种所长，更富表演力。 在传统戏曲改革创新的进程中，票房收入可谓最为艰难，叫好不叫座的现象屡见不鲜。而新版《珍珠塔》首轮１０场演出前９场门票都已销售或预订一空。尽管最高票价为５００元，但由于市广电集团、无锡日报社等新闻单位作为股东加盟，使得新版《珍珠塔》在媒体宣传上有了得天独厚的优势。
由此，作为公司股东之一的新闻单位，还组织策划了"我为新版《珍珠塔》献一计--市民与演职员对话会"活动。先声夺人的舆论攻势，提高了广大市民对该剧的关注和参与热情。另外，新版《珍珠塔》作为全市全年创作的重头戏，也得到了上级领导的密切关注，在他们的支持下，无锡市的大型企事业表现出了极大的热情。据无锡市锡剧院党支部副书记蒋建华介绍，从目前的情况看，新版《珍珠塔》经过两轮２０场的演出之后，就有可能收回投资，这还不算围绕该剧开发的工艺纪念品、ＶＣＤ、录音带、明信片等一系列演出剧目下游产品的销售所带来的收益。对演出的布景和票价，蒋建华还作了这样的说明，在外地巡回演出中，根据情况，剧目内容和形式以及票价也会作出符合市场需要的调整。
在历时２小时２０分的首场演出结束后，仍有戏迷在挑选明信片和购买纪念品。面对涌动的人流，钱浩良院长这位老锡剧人感慨地说，新版《珍珠塔》首演之所以能够取得成功，在于无锡市委和市政府以及市文化局领导的重视和关怀，这为锡剧院围绕《珍珠塔》所进行的一系列改革提供了强大的背景支持，加之编导和演职员的投入，使无锡市剧院建院５０周年有了最好的礼物。 （中国文化报 崔成泉）
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