第一次约访周东亮，他在外地演出。第二次约好下午采访，4点记者来到江苏省锡剧团，周东亮和团里其他负责人还在开会，商讨江苏省锡赴上海大剧院演出事宜，一直到5点多钟会议结束，周东亮才有时间坐下来和我聊聊。
在等待采访的时间里，记者没有丝毫的焦躁与不耐烦，可能是因为看多了戏曲市场的冷清，今天看到周东亮和他所在的锡剧团如此忙碌，有一种发自内心的愉快和欣慰。
江苏最年轻的梅花、文华双奖演员
记者印象：好几年前，周东亮30出头的时候，记者第一次看他演戏，“锡剧王子”的俊逸潇洒自不必说，他的老成和深厚更令我惊讶，这个有些瘦弱的身体怎么能发出如此有穿透力的声音？他年纪轻轻怎么能如此自在地驾驭舞台全局？
东亮自述：我父亲周林华是江阴市锡剧团团长，也是唱小生的。我们家就住在团里，从小，父亲排练、演出我都在旁边看着，觉得很好玩，就跟在大人后边比划着学唱。也有坐不住的时候，父亲闲下来就拿饼干做诱饵，教我唱戏，学会一句给一块饼干。就这样，到我上小学，已经学会了不少完整的唱段，节日里我总要上台表演，成了学校的小明星。
上初三的时候，省戏校把我招去。从戏校毕业，进了省锡剧团，虽然也主演过几部大戏，但是有几年还是很迷茫。当时剧团一个月只有70块钱工资，经常不排戏，闲得无聊，我就去舞厅唱了3年流行歌曲。虽然唱歌每天有300块收入，但内心还是空荡荡的，觉着活得没了理想。
1997年，省里举办“省属青年演员会演”，我演了《跌雪》、《庵堂认母》，当时的文化厅副厅长顾欣看完后点名表扬了我。当时自己除了激动，还有一种苏醒的感觉，醒来才发现锡剧是我最喜欢的生活。
也是在1997年，团里复排《珍珠塔》，我主演方卿，获得省第二届戏剧节优秀表演奖。由我主演的《珍珠塔》到今天已经演了400多场，也让我获得了很多荣誉，包括中国戏剧最高奖梅花奖和文华奖，那年我34岁，成为江苏省最年轻的梅花、文华双奖演员。
带领锡剧跑码头闯市场
记者印象：那年冬天记者跟着江苏省锡剧团到高淳送戏下乡，风雪交加，演员们薄衣单衫在台上一丝不苟地演戏，名角周东亮也不例外，台下黑压压的观众站在风雪中打着伞起劲地鼓掌，台上台下一样叫人感动。
东亮自述：像这种送戏下乡的演出，是农村搞庙会，家家户户凑钱请我们去的，一场也就给几千块钱，刨去运输、演员劳务费等成本，没钱可赚，但我们每年都去。
去年我们团演出近100场，今年上半年已经演了60场，平均每三天演一场。我们跑码头跑得这么勤，一是因为省演艺集团改革以后，每个剧团都要到市场找饭吃，有演出才有效益有收入；二是因为锡剧要拓展市场，既要进城市剧院，也要赶农村庙会。每次我们团下农村演出场面都很火爆，虽然苦点累点，挣得也不多，但看到农民朋友那么喜欢我们的戏，需要我们的戏，我们心里就热乎乎的，感觉到一个演员的价值得到了最大的体现。
在苏南地区的演出，很多靠当地企业家赞助，一场要赞助两三万元才能消化演出成本。这些老板都是锡剧迷，在他们眼里，我算是个明星，所以经常我出面，能给团里多拉些赞助。这些企业家对锡剧大多有一份令人尊敬的责任感，对我们演戏也是一种鞭策。
对锡剧明天的思考
记者印象：中国戏曲大多给人程式化的沉闷感，而周东亮的戏，却总能给人惊喜：在《珍珠塔》的“跌雪”里，他竟跳起了现代舞；在现代锡剧《红色恋人》里，他的唱腔让人听着像流行歌曲，很亲切。他是一个根植于传统又很善于创新的锡剧表演者，他看好锡剧的明天。
东亮自述：因为我的戏是演给现代观众看的，所以一定要有打动现代观众的东西，但不管加进多少现代元素，锡剧的本体不能丢失；我喜欢尝试各种新生事物，比如唱流行歌曲，学现代舞，演影视剧，但我还是最喜欢锡剧，其它都是副业，锡剧永远是主业。
要想让锡剧真正热起来，当然不能坐等。这两年政府等社会各方面对锡剧的推广给予了不少支持，但锡剧仍然被看作一个小戏种而在发展上受限。浙江有越剧，河南有豫剧，安徽有黄梅戏，江苏的代表戏种是什么呢？有人说是昆曲，我认为昆曲已经被列为世界文化遗产，是中国戏曲的代表，严格意义上说，它已经不是地方戏了。从目前江苏几个地方戏的影响看，锡剧最有可能挑起大梁，成为江苏最具代表性的地方戏，如果江苏人对锡剧都能有这样的认识，锡剧就有了发展的大希望。（汪秋萍）
（摘自 《新华日报》）
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