程砚秋是四大名旦之一,在中国京剧界的声望地位是公认的,但他丝毫没有名角脾气。
一般给这样名角操琴伴奏的大都是名琴师,确保名角演出万无一失,也可以为名角卓绝的演唱锦上添花。但是程砚秋先生却不大注重这些,似乎谁为他操琴都行,拉砸了也不怪罪。有一次为他操琴的是位青年琴师,因为是第一次为程先生这样的大师伴奏,心里难免紧张,越是担心出错越出错,紧张中竟把一段名唱的过门拉错了,严重影响了演出,观众席出现了嘘声。琴师心想:这下完了,饭碗准砸,便做好了被辞退的打算。他见到了程先生刚要张口道歉,却被程先生一把拉住,抢先安慰起他来了:“看来你的戏还不熟,不要紧,咱们再唱几场。”此后,为了锻炼这位青年琴师,程先生硬是连续加演了三场,也就是说一位大师陪着初出茅庐的小琴师多演了三场。
20世纪30年代后期,日本侵略者占据了华北和北京,汉奸特务们在日寇指使下,找到了戏曲演员组成的行业组织“梨园公会”,要求召集北京京剧界名演员们为日本侵略者演义务戏,把演出收入捐给日军去买飞机。程砚秋听说后十分生气地说:“我不能给日本人唱义务戏,叫他们买飞机去炸中国人……我本人宁死也不会从命去唱义务戏。”日伪特务们对程砚秋这样硬顶他们非常恼怒,总想伺机报复他。
一次在车站有人以察看身份证为名,百般挑剔,想激怒程砚秋,让他做出些可供抓住把柄的事来,但程砚秋从容答对,以礼相待。结果这些人沉不住气了,他们怒气冲冲地对程砚秋动手便打;程砚秋这才意识到这些人原来是蓄意来谋害他的。他面对一伙儿特务流氓,显得十分冷静,一面严词指责这些人的无理,一面很老练地找到一根立柱靠在身后,以防备有人从背面偷袭。这伙流氓特务大概不知程砚秋有武艺,张牙舞爪地冲上来想给程砚秋一顿痛打,不想,程砚秋施展太极功夫一一反击,把他们打得落花流水,拣起掉在地上的帽子,灰溜溜逃走了。
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