梅门首座魏莲芳

魏莲芳自幼入俞振庭的斌庆社，与杨宝森、王文源、俞步兰等童伶经常同台演出。魏莲芳和俞步兰皆学梅兰芳，后经俞振庭的介绍，这一"兰"一"芳"都成了梅门弟子。
魏莲芳第一次来沪公演是在北四川路的虹口大戏院。由于这一带是广东人的集居之地，虽然魏莲芳演的都是《天女散花》、《嫦娥奔月》、《红线盗盒》、《黛玉葬花》、《廉锦枫》等梅派新戏，但上座仍不佳，因此合同未满魏莲芳即离开上海，回到了北京。时值王文源不再帮荀慧生，便与魏莲芳合作组班，但为时甚为短暂。魏莲芳也曾与李万春合作，同台演出《霸王别姬》。因自杨小楼和梅兰芳演出此剧后，北京很少有人敢动这出戏，所以魏、李的合作上座不成问题。一经演出，由于魏莲芳身材高大，相较之下，李万春的霸王就嫌矮小，舆论界就把李万春称为"小霸王"。气的李万春一段时期内不再演出《别姬》，魏莲芳也就闲在了北京。知道孟小冬重回舞台，班中花脸用郝寿臣、二路老生用鲍吉祥、旦角用了魏莲芳。
1937年张伯驹办40岁生日，大轴《空城计》特聘请余叔岩演王平、杨小楼演马谡、王凤卿演赵云、程继先演马岱。因梅兰芳已居上海，所以请魏莲芳在前场演了《女起解》，为此魏莲芳甚是自豪。
魏莲芳最引以为荣的还得是1947年孟小冬在"杜寿"时于上海中国大戏院演《搜孤救孤》时，孟演程婴、魏演程妻。戏单上魏莲芳与孟小冬并列，赵培鑫、裘盛戎排在旁边。
可惜孟小冬此后不复演出，魏莲芳也从此留在了上海，经梅兰芳介绍进天蟾舞台充基本二旦。而当时北京的戏班到天蟾公演，班中往往带有二旦，所以魏莲芳在天蟾的演出机会实际上很少。再者魏惜艺如金，不轻易传人。在沪时除了长跑梅家外，不结交朋友。解放后上海戏校成立，又梅兰芳提议，魏莲芳和另一位梅门弟子杨畹弄当上了上海戏校教师，培养出了梅派传人李炳淑等。
魏莲芳于去年（注：1998年）在上海逝世，默默无闻，是应该值得怀念的。

（摘自 原《梨园周刊》）