“5月12日，我们在北京有一场‘常氏相声百年’演出，6月底在张家口也有一场。本来计划12月在北京再演一场，常老哥生病期间还一直跟我打电话沟通这件事，没想到11月30日早晨起来接到电话，他就没了，太突然了。”时过多日，常贵田的搭档、相声演员王佩元在接受记者采访时，依旧忍不住哽咽。
11月30日，相声表演艺术家常贵田因病医治无效在北京逝世，享年76岁。12月4日，常贵田遗体告别仪式在北京八宝山举行，相声界同仁以充满敬意的掌声为他送行。
在告别仪式上，知名演员侯耀华在追思致辞中表示：“他是一名光荣的中国共产党员，他的一生承担着两副重担——相声世家的弟子和人民烈士的后裔，这两项使命他都完成得很好，直到他的心脏停止跳动。”
出身世家，“相声大叔”的艺术持守
常贵田1942年出生，是相声艺术家常连安的长孙、“小蘑菇”常宝堃的长子。1951年，父亲常宝堃年仅29岁时牺牲在抗美援朝战争慰问前线。作为“常氏相声”第三代传人，常贵田6岁登台，12岁拜相声表演艺术家赵佩茹为师。1958年，16岁的常贵田追随四叔常宝华加入当时的海政文工团。
“常贵田作为相声世家的长子长孙，从来不以名门之后自居，为人严谨、低调，实在太难得了。”提起老搭档，王佩元对常贵田的人品、修养十分钦佩。
常贵田不仅在相声界被尊称为“相声大叔”，对于公共事业也是个“热心肠”。2018年，常贵田到北京市海淀区图书馆（北馆）做了一场公益讲座，便欣然接受聘请，成了该馆“笑口常开读书会”的荣誉会长。其后，不管是社区里的迎新晚会，还是图书馆的主题活动，他都报以极高的热情积极参与。
“因为常先生住得远，每次活动他都提前两个多小时赶到，和参加活动的读者打招呼、握手，很亲切。”海淀区图书馆（北馆）活动部主任李云慧颇有感触地说，“有时我们想，一个大艺术家专程来给普通百姓表演，真的很令人感动。但是常先生说，观众没有分别，他们对演出的喜欢才是最重要的。”
2018年对于常贵田是极为重要的一年。这一年既是常氏相声百年，也是他从艺70年、从军60年的纪念，策划演出、组织研讨会、出书并签售……据常贵田的儿子常悦介绍，在确诊的前一天，常贵田刚刚从秦皇岛做完讲座回来；在病房中，常贵田还坚持收看北京电视台的《笑动剧场》，品评每一个作品的优劣。
从军60年，扛起军旅相声的大旗
身为海军一员，常贵田的足迹遍布祖国的海港、岛屿和大海，参加过边境自卫反击战和抗洪、抗震、救灾的慰问活动，2001年被海军党委授予“英雄共产党员”称号。
常贵田常说，正是频繁的慰问演出，事先来不及充分准备，才极大地锻炼了演员。他“现挂”的艺术特长，就是在一线练出来的。他还给自己编了顺口溜：“哪里有战斗和灾难，哪里就有解放军；哪里有解放军，哪里就有慰问团；哪里有慰问团，哪里就有常贵田。”
丰富的一线演出经验，也是常贵田创作素材和灵感的重要源泉。1962年，他随海政文工团进藏，创作演出了个人成名作《喇叭声声》；粉碎“四人帮”后，他和常宝华先生精心构思，奋战两天两夜，创作了脍炙人口的相声名段《帽子工厂》；在西沙群岛上，他创作了《保卫西沙》……
因为在部队，常贵田很少收徒。有人想拜师，他总是说：“咱们军人不兴这个。”即便后来开山收徒，也只是让大家鞠个躬。“我们家收徒没有‘引保代’（引师：介绍、引荐的老师；保师：“担保”的老师，保证徒弟好好学习；代师：师傅有事情无法教徒弟时，由“代师”代为指导），也不‘摆知’（意为摆出来让大家知道，是相声师徒传承关系正式的确定仪式）。因为父亲认为自己首先是一名军人，和军人精神相违背的事他都不做。”常悦说，“但是父亲比较喜欢收部队的学生，因为他觉得军旅相声演员、相声作品创作特别不容易。”
常贵田对创作要求极为严苛。2008年，为备战第九届全军文艺汇演，兰州军区的白涛进京向师父常贵田求教。常贵田将白涛的底稿仔仔细细地看了一遍，提了很多建议，又特意复印一份保留，对白涛说：“海军和陆军的生活毕竟不一样，复印稿留下我再斟酌斟酌。”两天后，常贵田带着那份满是批注的复印件去找白涛，打开一个小本子，里面写满了具体的修改意见和建议。说得差不多了，常贵田突然问道：“你写边防生活设施改善，去体验过吗？”当得知白涛并没有去亲身体验，他说：“先把这个本子搁下吧，去体验生活！”白涛提出时间紧张，常贵田郑重地说：“艺术来源于生活又高于生活，这话不是说着玩儿的。缺乏真实的生活怎么能写出好本子呢？一定要融入到边防官兵的生活中去。好饭不怕晚，这届汇演赶不上，还有下一届，若不是用心写出来的作品是不可能打动官兵和观众的。”至今，白涛对师父的教诲记忆犹新。
大师陨落，相声艺术路在何方
2018年，常宝华、师胜杰、谢天顺、丁广泉、常贵田、尹笑声等相声艺术大师相继离世。与此同时，不少年轻的相声演员也在纷纷谋求转型。相声艺术的传承发展路在何方？
此前，“开心麻花”喜剧演员、常家后代常远在接受采访时曾说：“我现在能为相声做的，就是在舞台上，把相声元素融入其中，让更多的人了解并喜爱相声这门艺术。”而自今年9月起，常远送别了3位至亲——爷爷常宝华、师父师胜杰、叔叔常贵田。如今，他深感责任重大：“行业的中流砥柱慢慢都走了，相声艺术想要继续被观众喜爱需要年轻人的努力，我们这代任务很重。”
随着部队改革，常贵田的学生张勇2014年脱下了挚爱的军装，如今是山东卫视新闻节目的主持人。张勇坦言，曲艺功底给他的主持增添了不少功力，“让民生新闻显得非常接地气，也更适应传播的需求。”做主持人的同时，有曲艺活动他也都积极参加。“一个作品写出来太难了，天天盯着新闻、了解时事，还要不断加工。”张勇说，“现在出作品难，而且网络传播速度很快，观众知道笑点在哪了，下次就没法演了。”他说，相声艺术的发展一定要适应新的传播特点。
常贵田虽然希望儿子常悦继承相声事业，但从来没有勉强过他。如今，经营演出公司的常悦说：“虽然家里的老人去了，但是常氏相声不能断，作为幕后的力量，我们全家人都会为推动相声新人的发掘和培养全力以赴，让相声艺术继续发扬光大。”（记者 秦丹华）
（摘自 《中国文化报》）
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